Глава 200: Пятнадцатый том (1)

Сюжет пятнадцатого тома «Жизней Зенона» тесно связан с зверолюдьми.

После захвата Альвенхейма демонами человечество, ощутив угрозу, начало создавать союзную армию.

Эльфы, потерявшие родину, жаждут мести демонам. Демоны, чья жизнь осложнена ими же, не сильно отличаются. Люди и гномы, понёсшие потери, тоже поддерживают союз, зная о грядущей катастрофе. Но есть переменная — зверолюди.

Зверолюдей считают воинственными и дикими, но это устаревшее мнение. После основания государства они активно взаимодействовали с другими странами.

Однако, как в реальности, так и в романе, зверолюди и люди — враги, и отношения у них плохие. Лишь с несколькими человеческими странами у них есть дипломатия, но доверия нет.

Из-за политических интриг людей «Сатана» становится «Гневом» и переходит к демонам, что усиливает недоверие зверолюдей, обвиняющих людей в грязных играх.

В этой ситуации Зенон и его команда отправляются в Хиктон, страну зверолюдей, чтобы попросить помощи в создании союза. Каждый воин-зверочеловек равен эльфийскому, так что они необходимы.

Результат?

Великий вождь отказывается, заявляя, что не присоединится к союзу, пока Зенон представляет людей, из-за инцидента с Сатаной.

Зенон пытался убедить, но вождь игнорировал его. Зверолюди — выдающиеся воины, и их участие критично, но вождь был непреклонен. Когда Зенон уже собирался сдаться, на помощь пришёл Каинд, сын вождя и сводный брат Сатаны.

Каинд от рождения был слаб физически, но благодаря уму преодолевал кризисы.

Однако в обществе зверолюдей, где царит культ силы, его презирали. Только статус принца защищал его, иначе его бы давно «прибрали».

Несмотря на это, Каинд выживал, полагаясь на интеллект, который считал сильнее силы. В обществе, ненавидящем политику, его роль была значимой.

Он уговорил вождя и предложил Зенону сложное решение. Не сумев сразу принять его, команда Зенона осталась в Хиктоне на несколько дней.

За это время Сатана с армией напал и вызвал вождя на Хольмганг.

Вождь позорно проиграл, и Сатана, отрубив голову отцу-предателю, триумфально вернулся в свой лагерь.

На этом история тома заканчивается, описывая хаос в Хиктоне из-за потери лидера.

«Вождь ненавидел политику, но его сын, ставший угрозой, использовал её, чтобы убить его. Вершина иронии.»

«Политика необходима государству. Но что ждёт тех, кто её избегал?»

«Кого выберет Хиктон? Сильнейшего по традиции или Каинда с его политическим умом?»

Реакция на пятнадцатый том была сдержанной. Сюжет был интересным, но зверолюди, редко общавшиеся с людьми, не вызвали ажиотажа.

Эльфы после правления Арвен активно взаимодействовали, и о них знали многое. Демоны впечатляли историей Сакрана. Но о зверолюдях почти ничего не было известно, так что реакция была в духе «ну, понятно».

Провал это не был, но в сравнении с прошлыми томами отклик был умеренным.

«Может, Анимарис молчит, потому что, как в романе, их вождь принял Хольмганг?»

«Анимарис в политическом хаосе. Возможно, поэтому они молчат.»

Конечно, не обошлось без теорий. Люди гадали, что в Анимарисе, как в романе, происходят похожие события.

Это были лишь домыслы, но молчание Анимариса вызывало подозрения.

В этих спекуляциях Анимарис сохранял молчание.

— Как ощущения? Реакция совсем другая, — спросила Лина, сидя напротив.

— Я так счастлива от радости.

Мне правда нравились такие отзывы. Каждый новый том вызывал безумные слухи, от которых я сходил с ума. А тут — редкое спокойствие.

Говорят, привыкнув к острому, люди не могут остановиться. Но я не так. Каждый всплеск стресса доводил меня до предела.

Подозрения, что я пророк или регрессор, не исчезли, но стали тише. Это дало мне передышку.

— Странно. Другие бы расстроились из-за слабого отклика, — удивлённо сказала Лина.

Ей, наверное, это кажется странным.

Но, как после острой еды хочется воды, мне хотелось того же. После череды бурных реакций я искал чего-то спокойного.

Недавно я устал от остроты и хотел чего-то мягкого. Реакция на пятнадцатый том была именно такой.

Иногда нужен отдых без стресса.

— Может, и так. Но с одиннадцатого по четырнадцатый было слишком. Хочу немного покоя.

— И это говорит тот, кто убил Кайра? — саркастично заметила Мари, сидя справа, лишив меня слов.

Честно говоря, это было нужно для сюжета. Смерть Кайра нужна, чтобы Элиса сломалась, а Мэри, видя это, призналась Зенону.

Это вызвало хаос с «ситуацией полукровок», но всё уладилось, так что.

— Точно. Тот, кто придумал историю Сакрана, такое говорит? — поддразнила Сецилия слева с игривой интонацией.

Теперь да, с пятого тома началась острота. Тогда демонов боялись упоминать, и реакция была шоковой.

Может, я спец по острому? Мне кажется нормальным, а для этого мира — это слишком.

— …Ладно, проехали. Хочу насладиться моментом. Кстати, почему Анимарис молчит?

— Это моё мнение, но, возможно, как в твоей книге, у них политический кризис. Странно, что они до сих пор молчат, — сказала Лина, изящно потягивая кофе.

Похоже на статью из газеты. Анимарис основал Хик после войны. Начав с деревни, они собрали зверолюдей, образовав город, а затем государство.

За триста лет, в отличие от изолированного Гелиума, Анимарис выбрал добровольную изоляцию. Иногда они торгуют с соседями, но редко.

Зверолюдей не запрещают покидать страну. На улицах академии можно увидеть зверолюдей-охранников.

Но это второе поколение, рождённое среди людей. Те, кто вырос в Анимарисе, редко выходят.

— Поэтому мы заподозлили неладное и отправили людей. Политический хаос — это возможность. Альвенхейм справился благодаря королеве, но Анимарис — другое, — продолжила Лина.

— Если появится брешь, что будете делать?

— Конечно, влезем туда. В будущем врагами могут стать не эльфы или демоны, а зверолюди. Надо ослабить их заранее.

Лина говорила спокойно, но я внутренне восхищался. Я тоже думал, что зверолюди — потенциальная угроза.

Триста лет назад их истребляли, и их аппетиты огромны. Даже изящная Леона съедает три стейка.

Из-за еды зверолюди скоро столкнутся с людьми. Их рождаемость близка к человеческой, и население растёт.

«Интересно, что сейчас делает Леона?»

Слушая Лиза, я подумал о Леоне. Она, вероятно, читает «Жизни Зенона». Интересно, что она думает об этом томе?

Надо встретиться, заманив её стейком, и заодно задать вопросы.

— Ладно, хватит о политике. Кстати, Айз, слышал новость? — спросила Лина.

— Какую?

— Кардинал Клара едет в Минерву, — ответила Мария рядом с улыбкой.

— А, это. Она говорила, что заедет в академию.

Я удивился, но слышал. Клара — молодой кардинал и великий инквизитор. Она отправилась в паломничество, чтобы найти меня.

Не знаю, зачем, но, как свящённик, она не должна делать ничего плохого. Да и найти меня не сможет.

— Да, так что будь осторожен. Если Лунная церковь тебя найдёт, будет беда, — предостерегла Лина.

— Не парьтесь. Они не узнают, что это я.

Но на выходных я планирую посетить храм. Из-за этих двух дам рядом.

Мария вроде сдержалась, но её пыл не угасает. А Себра, каждый раз выжимает меня до капли.

Тренировки с Адель повышают выносливость, но справляться с двумя — даже для меня тяжело. Мне нужна божественная сила Луминараса.

— Всё равно будь осторожен. Луна могла дать им знак. Твои волосы слишком заметны, — добавила Лина.

— Приму к сведению.

— Айз, — позвала Зейлия.

— Да?

Я повернулся к ней. Она посмотрела на меня с беспокойством и сказала:

— Не чувствовал, что за тобой следят или кто-то ходит?

— Почему спрашиваешь?

— Сегодня было, и не раз я чувствовал, будто кто-то следит. Есть предположения?

— Хм…

Я задумался. Последнее время кажется, что кто-то ходит за мной.

Это не просто мнить: если Зейлия такое говорит, кто-то точно следит.

Скорее всего…

— …Чери.

— Розовая, с большой пышкой младшая подруга.

После того как я её утешил, Чери при любой возможности приходит в лабораторию Эйлен.

Я даже отчитал её за пропуск занятий, но без толку.

— Но она хорошая…

Её семья разрушена не хуже, чем у Адели, но душа добрая. Она так страдает, что не может выразить это, так что я её пока жалею.

Слежение — это плохо. Надо скоро вызвать её и отчитать.

— Не знаю, — ответил я.

Пока притворюсь.

Через два дня.

«Анимарис наконец высказался! У нас нет проблем.»

Анимарис, молчавший до этого, опубликовал заявление. На первый взгляд, всё нормально…

— …

Но явно что-то не так.

Если бы всё было в порядке, они бы не спешили с заявлением.

«Только не это опять?»

Дайте мне отдохнуть…