Глава 199: Очищение (1)

Спарринг, который и спаррингом-то назвать было неловко, быстро закончился. Хирия, рухнувшая на землю, поднялась и тут же ушла.

Не знаю, то ли ей было стыдно за поражение, то ли была другая причина, но шагала она торопливо. Напоследок она бросила на меня злобный взгляд — это уж само собой.

Так или иначе, бой завершился слишком легко, и зрители, разочарованные, разошлись по своим делам. Несколько человек вызвали Аделю на спарринг, но она всех отклонила и вернулась ко мне.

— Давно не виделись, господин кронпринц. Как здоровье? — поприветствовала она Леорта, сидящего рядом со мной.

— Да, похоже, твои навыки выросли, — ответил Леорт с радушием.

— Вы мне льстите.

Аделя вежливо поклонилась, а затем посмотрела прямо на меня. Сначала она мялась, но потом, широко улыбнувшись, робко спросила:

— Ну как? Видел?

— Да, ты была крута.

На самом деле, занятый разговором с Леортом, я не видел, как Аделя победила Хирию. Только услышал громкий звук, а потом увидел Хирию на полу.

Но Аделя, не подозревая о моей лжи, лишь засияла ещё ярче. Она заложила руки за спину и слегка склонила голову, излучая невинное, почти девичье обаяние.

Спарринг закончился, и я решил, что оставаться здесь нет смысла, так что поднялся.

— Мы пойдём, — сказал я Леорту.

— Хорошо. Проведи день с пользой.

— Спасибо. Сестра, идём.

— Ага.

Аделя не вспотела, так что душа не требовалось. Я планировал потратить остаток времени на тренировку, которую мы не закончили.

Неизвестно, что ещё выкинет Хирия, но, думаю, какое-то время она не будет трогать Аделю. А если попытается, я заставлю её пожалеть вдесятеро.

— Сестра, если Хирия найдёт тебя и что-то скажет, сразу сообщи мне, хорошо?

— Не волнуйся. Хирия не настолько безрассудна, — уверенно ответила Аделя, хорошо зная её.

Было бы здорово, если так, но людские сердца непредсказуемы. Тем более после такого унизительного поражения Хирия, скорее всего, точит зубы.

Я слегка беспокоился о будущем, когда мне в голову пришла другая мысль. Я бросил взгляд на Аделю. Тема могла быть для неё чувствительной, но спросить стоило.

— Эм… сестра.

— Да?

— Между тобой и принцессой Хирией всегда была такая разница в силе?

— …Раньше — да, — с горькой улыбкой ответила Аделя.

Она задумалась о прошлом, сохраняя эту улыбку, и тихо продолжила:

— Хирия кажется спокойной, но на деле она вспыльчива. Её легко вывести из себя, это её слабость. Даже без этого она мне не ровня, но…

— Разве не она тебя постоянно избивала?

— Тогда я думала, что, если поддамся, всё наладится. Что, если я уступлю, мы вернёмся к тем временам, когда были близки, и она снова будет звать меня сестрой и бегать за мной. Но вскоре я поняла, что это пустые надежды… Хотя отпустить их было нелегко.

Чем больше она говорила, тем больше её голубые глаза наполнялись тоской. Надежда — это то, что кажется близким, но ускользает, потому и зовётся надеждой.

Аделя отчаянно цеплялась за неё, но на выставке эта надежда разбилась вдребезги. Если бы я тогда не поддержал её, она, вероятно, сломалась бы навсегда.

Лучше уж я стану её надеждой. Чтобы утешить приунывшую Аделю, я позвал её:

— Сестра Аделя.

— Да.

— Так чего ты хочешь от меня?

— …А?

Она моргнула своими голубыми глазами, глядя на меня с недоумением, будто не понимая, о чём речь.

— Уже забыла? Я же сказал, если победишь, исполню любое твоё желание.

— А… э-это…

— Не стесняйся, говори, что угодно. Хотя, конечно, ничего такого. Это только с разрешения Мари.

— У-у…

Лицо Адели моментально покраснело, и она издала стон. Я говорил иносказательно, но она явно поняла, о чём речь.

Я внутренне хихикнул, глядя, как её лицо стало алым, словно спелый персик. Видеть, как Аделя смущается, всегда забавно.

Чтобы скрыть свои раны, она смеётся и ведёт себя беззаботно, но в душе — чистая и нежная девушка. Словно цветок, распускающийся под лучами солнца, она становится всё прекраснее, когда её любят.

Повторюсь, Аделя не из тех, кто недостоин любви. Родись она в обычной семье, её бы окружили заботой и теплом.

— Не смущайся. Я же сам предложил.

— Т-тогда…

Аделя замялась, но, похоже, решилась. Она огляделась, опустила голову и тихо попросила:

— …Обними… и погладь по голове…

— А? Что ты сказала?

Она бормотала, уткнувшись в пол, и я не расслышал. Приблизив лицо, я переспросил.

Аделя вздрогнула, когда я поднёс ухо ближе, но затем сказала громче:

— Обними меня… и погладь по голове…

— …

— Это… нормально, да?

Она медленно подняла голову, робко глядя на меня. Её голубые глаза, влажные от волнения, блестели.

Аделя, как и Николь, высокая, ведь она занимается спортом. Но теперь, когда я сильно вырос, она смотрит на меня снизу вверх.

Я замер, встретив её взгляд, полный ожидания. Как же она мила. Её поведение сейчас так контрастировало с обычным, что я засомневался, одна ли это девушка.

Обаяние контраста? Или это настоящая Аделя?

Шш.

— А… — тихо выдохнула Аделя, когда я без слов обнял её хрупкое тело.

Вокруг никого не было, так что никто не увидит. Затем я осторожно, словно хрупкую драгоценность, погладил её каштановые волосы. Каждый раз, когда я касался её, она слегка вздрагивала.

— Ну как? Нормально?

— Ха… — она выдохнула, когда я, понизив голос, прошептал ей.

Как я заметил, в ней есть что-то очаровательно милое.

Я обнимал и гладил Аделю по голове, когда она уткнулась лицом в мою шею и тихо сказала:

— Айзак.

— Да, говори.

— Спасибо. Правда.

Хруст.

Аделя, набравшись смелости, обняла меня в ответ. В отличие от прошлого, она словно пыталась переступить черту.

Но это не было чем-то запретным, так что я позволил. Заметив моё разрешение, она сильнее сжала меня в объятиях.

— Не знаю, стоит ли это говорить. Но я должна.

Её хриплый, но притягательный голос проник в мои уши.

— Я сейчас так счастлива. Такого счастья я никогда не знала.

Очищение от мрачного прошлого.

— Я обязательно тебя защищу.

Твёрдая решимость. И…

— Я тебя люблю, Айзак.

Искренняя исповедь. Но я не мог сразу ответить на её чувства.

Вместо этого, словно прося подождать, я мягко погладил её по голове и тихо сказал:

— Это уже хорошо.

Если она освободилась от теней прошлого…

— Если ты так чувствуешь, этого достаточно.

…значит, впереди её ждёт светлое будущее.

Тем временем, примерно в то же время, в женском общежитии.

После унизительного поражения от Адели Хирия в ярости бушевала в своей комнате.

Судя по всему, она швыряла вещи, потому что чистая комната превратилась в хаос, а на стене отчётливо виднелись следы от кулаков.

Повреждение имущества могло привести к выселению, но её статус принцессы позволял обойти такие мелочи.

— Ха… ха… — Хирия тяжело дышала, выплеснув весь гнев.

Её аккуратные волосы растрепались, а холодная красота исказилась от ярости.

Но даже в гневе её лицо оставалось словно картина, несмотря на разбросанные вокруг обломки.

Успокоив дыхание и остудив сердце, она рухнула на кровать.

— Когда… она стала такой сильной…

Хирия вспоминала недавние события. Она знала, что Аделя блокировала её удар.

Но последующие плавные движения потрясли её.

Хирия могла бы отразить удар по ногам, но не ожидала атаки в солнечное сплетение.

Она понимала, что поддалась на провокацию Адели и потеряла контроль. Хирия всегда старалась скрывать свою вспыльчивость, но это было непросто.

К тому же она не ожидала, что Аделя, которую она когда-то легко побеждала, так сильно выросла.

На самом деле Аделя поддавалась, надеясь наладить отношения, но Хирия этого не знала.

«Когда она успела так вырасти?»

Скрипя зубами, Хирия пыталась понять, что изменилось. Самое вероятное — Аделя раскрыла свой талант в академии.

Иначе разница в силе не была бы такой огромной. Но больше всего её раздражало другое.

«Сейчас я счастливее»?

Аделя, направив на неё меч, заявила, что счастливее, чем раньше. И спросила, счастлива ли Хирия.

Чтобы не быть «вещью», Хирия стала рыцарем и добилась мастерства. Но на вопрос о счастье она не могла ответить.

Она стала рыцарем, чтобы превзойти Аделю. Сначала она восхищалась ею, но потом возненавидела за её талант, несмотря на статус бастарда.

Хирия стремилась победить Аделю, чтобы доказать разницу между истинной принцессой и полукровкой. В детстве, с поддержкой семьи, это было легко.

Но теперь? Её одолели в мгновение ока. Разрыв в силе стал непреодолимым.

А вопрос о счастье перевернул её мир. Это было словно отрицание всей её жизни.

«Кстати…»

Перед тем как гнев затмил разум, Хирия вспомнила Айзака, предмет любви Адели.

Длинные рыжие волосы и золотые глаза — необычное сочетание. Его красота могла очаровать любую девушку.

Ходили слухи, что он встречается с наследницей герцога Рекилиса. Но раз он пленил и Аделю, его обаяние должно быть невероятным.

«Когда Аделя смотрела на него, её глаза менялись.»

Это означало, что источник её счастья — Айзак. Хирия ухмыльнулась.

Если лишить её этого источника, Аделя снова рухнет? Хирия знала, как отчаяние ломает женщину, потерявшую любовь.

Убивать Айзака она не собиралась — это вызвало бы дипломатический кризис и, возможно, войну с герцогством Рекилиса.

Лучший способ — втянуть Айзака в семью Терса. То есть устроить политический брак.

Романы полны красивых историй, но реальность уродлива. Даже если Айзак встречается с наследницей Рекилиса, предложение брака от Терса меняет всё.

Жених королевской семьи Терса или герцогства Рекилиса? Выбор очевиден.

Минерва и Терс враждуют, но браки не оспаривают.

«Майшал — баронский род, так что его можно взять в зятья. И он красив.»

Чем больше Хирия думала, тем удачнее казалась идея. Она могла сохранить статус рыцаря, а Айзак достаточно привлекателен, чтобы жить, любуясь его лицом.

И главное — она отберёт у Адели любимого. Какой отчаяние её ждёт, когда брак будет объявлен?

«Сначала надо узнать, кто он. Будет весело.»

Пока Хирия строила коварные планы…

— Апчхи! — Айзак, работая над рукописью, громко чихнул от внезапного озноба.

— Чёрт… — выругался он, когда чернила расплылись от слюны.