Глава 184: Крупная рыба (2)

Как уже упоминалось, политическая карьера Пирена длится века. Ещё до войны рас он занимал видное место в Совете, пережив множество испытаний.

Были времена, когда раскол в Совете требовал выбора стороны, или когда из-за его ошибок существование Совета висело на волоске.

Но Пирен всегда находил выход. Способы были разными: подлог, подстрекательство, правда, оправдания, а порой тайные грязные уловки.

Так он сохранил Совет и поднялся до поста главы, завладев огромной властью.

Чистые идеалы юности давно запятнаны властью. Остались лишь алчность и высокомерие. Власть, как наркотик, не отпускает.

Частью его игры было сдерживание королей Альвенхва, угрожавших его влиянию. Чем сильнее монархия, тем слабее Совет.

Множество кризисов обрушивалось на него, но опыт и находчивость позволяли справляться.

Теперь же пришёл кризис всей его жизни.

— По приказу главы Совета, Пирена Геррита Стормвокера, они напали на Зенона! — громко провозгласила Артво.

Её голос, усиленный магией, эхом разнёсся по площади.

Когда эхо стихло, наступила мёртвая тишина. Даже кашель звучал громко.

Её слова потрясли толпу, включая жителей Альвенхва и иностранных гостей.

— Что она сказала? — шептались в толпе.

— Она назвала Пирена?

— Эти преступники… напали на Зенона?

Невероятная новость вызвала волнение. Жители Альвенхва знали, что такое Совет и кто такой Пирен.

Совет веками был символом Альвенхва. Но его роль в поражении в войне рас сделала его репутацию ужасной.

Артво не просто подлила масла в огонь — она вылила целую канистру.

— Пирен? Что это значит? — растерялся один из приближённых.

Пирен был ошеломлён не меньше. Его сердце сжалось.

Где ошибка? Клятва была подлинной, и Каллас не вызывал подозрений.

Шпион? Сомнительно. Каллас служил ему десятилетия, и его арест исключает предательство.

Как они узнали о преступлении Калласа? Пирен копался в прошлом, но ничего не находил.

Пока он пытался собраться с мыслями, Артво продолжила. Её голос, несмотря на хрупкую фигуру, был твёрд:

— Эти преступники, не ценя благодеяний Зенона, напали на него лишь за его знания! Они изуродовали правую руку человека, даровавшего нам неоценимую милость! Без моего ведома, по собственной воле!

Её слова не вызвали немедленной реакции. Слишком шокирующая новость, да и без доказательств.

Её ораторский талант доказан, но масштаб обвинений огромен. Ошибка могла привести к давлению соседних стран или даже войне.

Ложь в подстрекательстве опасна: её легко принять, но опровергнуть трудно. Несмотря на поддержку Артво, народ не сразу поддался.

— Что вы думаете о Совете? Правда ли он заботится о процветании Альвенхва? Их действия привели к позору поражения в войне рас, а их высокомерие подавляло многие сферы! Теперь они хотят задушить нашу культуру!

Артво начала перечислять злодеяния Совета, мягко подталкивая толпу. Его проступки широко известны.

Мелкие грехи Совет скрывал, фальсифицируя историю, но крупные, вроде войны рас, утаить невозможно. Застойная вода гниёт, и народ это понимал.

Совет — сборище коррумпированной власти. Его держит лишь символизм.

Даже старшее поколение эльфов, признавая заслуги Совета, относилось к нему с опаской. Поддержка была лишь из-за его исторической роли.

— Мир меняется! Но они игнорируют перемены, заботясь лишь о своём благополучии, а не Альвенхва! Они подавляют культуру! Думаете, только Зенона? Если ваша культура им не угодит, они уничтожат вас, как его! Разрушат всё!

— Верно! Зенон же скрывался! — откликнулся кто-то.

— А мы чем лучше?

— Совет опять натворил…

Подстрекательство работает, если кажется правдоподобным. И сейчас это сработало.

Если бы Совет был чист, его бы не тронули. Но его прошлое заставило толпу соглашаться.

Зенона, скрывавшего личность, уничтожили. Разве с ними будет иначе? Можно ли творить в этой стране?

Даже в других странах Совет будет преследовать неугодных.

Невозможно. Пока Совет существует, культура и свобода слова под угрозой.

Как круги на воде от брошенного камня, сердца толпы всколыхнулись.

Убедившись в их настрое, Артво обратилась к преступникам:

— Спрошу вас, виновные! По приказу Пирена вы напали на Зенона?

— …Да, — тихо ответил Каллас.

— Зенон не причинил вам вреда. Почему?

— Его знания… были опасны.

Его слова, усиленные магией, услышали все. Толпа начала накаляться.

Но нужен последний удар. Артво посмотрела на Пирена.

Он сохранял внешнее спокойствие, но бледность выдавала его. Артво тихо сказала:

— Преступники указали на главу Совета, Пирена. Поднимись на трибуну.

— …

— Не придёшь — притащим силой.

Тотчас эльфийские воины двинулись к Пирену. Они действовали без колебаний, явно по плану.

— Прочь! Я сам! — рявкнул Пирен.

Отвергнув их помощь, он направился к трибуне, сопровождаемый воинами.

Поправив одежду, он поднялся. Толпа не утихала.

Оказавшись рядом с Артво, он бросил яростный взгляд на Калласа и остальных, стоящих на коленях.

Ещё недавно он хвалил их, но теперь видел лишь виновников своего краха.

Если пережить это, он выгонит Калласа из Совета и раздавит его род. Авторитет Совета и так пострадает.

— Ваше Величество, это уже не шутка, — сказал он, стараясь сохранять спокойствие.

Но пот на щеках выдавал его напряжение.

Артво, заметив это, внутренне улыбнулась. Главный козырь был впереди.

— Шутка? Я говорю правду.

— Правду? Я не знаю этих людей.

— Не знаешь? Они назвали твоё имя, и ты всё отрицаешь?

— Не знаю — значит, не знаю.

Пирен лгал, чтобы выкрутиться. Их разговор транслировался магией.

— Забавно. Ты так рьяно требовал найти Зенона… И всё ещё отрицаешь? Признай вину, и я окажу тебе высшие почести как главе Совета.

— Придумать несуществующую вину? Похоже, я вам так не нравлюсь. Где доказательства? Слова преступников недостаточны.

— Доказательства? Хорошо, — Артво улыбнулась и щёлкнула пальцами.

Щёлк!

Мана всколыхнулась, и над трибуной появился прямоугольный экран, видимый всем, даже вдали.

Айзак назвал бы его экраном кинотеатра. Все взгляды устремились туда.

На экране…

«Итак, нашли Зенона?»

Пирен и Каллас вели тайный разговор в особняке. Лицо Пирена побелело.

«Конечно. Люди, как и ожидалось, ничего особенного. Особенно издатель — обычный человек.»

«Впечатляет. Я думал, Зенон скрывается с помощью других рас, например, демонов.»

Чем дальше, тем хуже становился цвет лица Пирена. Толпа замолчала.

Перед ними были не слухи, а доказательства. Запись магии нельзя подделать, только отредактировать.

Артво убрала часть, где упоминалась (фальшивая) личность Зенона, чтобы избежать путаницы.

«А как прошла вербовка?»

«Как вы и предполагали, не удалось. Он отказался сотрудничать с цензорами.»

«Типично для художников. И что дальше?»

«Мы приняли меры, чтобы он больше не думал об этом. Угроза лишить его письма заставила его умолять.»

«Ха-ха-ха! Отлично. Какие меры?»

«Сломали ему пальцы.»

Толпа думала одно: это отвратительно. Хватит, прекратите.

Кто-то зажмурился, кто-то закрыл рот, не веря.

Тяжесть страданий Зенона была неясна, но их слова рисовали картину.

Как он страдал? Как унизительно это было? Как тяжело?

Гордость и вера художника были растоптаны алчными эльфами. То, что он не покончил с собой, уже подвиг.

«У меня есть кое-что, что вам понравится.»

«Это…»

«Договор Клятвы.»

«Клятвы?»

Упоминание Клятвы повергло толпу в ужас. Эльфы, мастера магии, знали её силу.

Клятва обязывает следовать условиям. Значит, Зенон не сможет писать свободно.

Из-за алчных эльфов «Жизни Зенона» будут разрушены.

«Благодаря тебе Совет укрепится.»

Запись закончилась. Никто не шевелился.

Доказательства Артво могли потрясти не только Альвенхвайм, но и весь мир.

В наступившей тишине…

— Грязный ублюдок! — крикнул кто-то.

Толпа взорвалась.

— Отрубите ему голову!

— Стыдно быть эльфом!

— Упраздните Совет! Иначе страна погибнет!

Единым порывом толпа обрушилась на Пирена. Это были не просто обвинения — проклятья, оскорбления, слова, которые нельзя повторить.

Артво, почти оглохнув от криков, посмотрела на Пирена. Он был ошеломлён, не веря в реальность.

— Я, королева Альвенхва, приказываю, — начала она.

— …

— Сковать преступника, главу Совета, Пирена Геррита Стормвокера!

Её слова вернули Пирена к реальности. Но было поздно.

Бум!

— Арgh! — вскрикнул он.

Воины мгновенно его скрутили, заставив встать на колени и связав руки.

Пирен — политик, а не воин. Пожилой, он не мог сопротивляться.

— Отпустите! Как вы смеете…!

— Всё ещё не понял, преступник? — холодно сказала Артво.

— Ты…!

Бросив церемонии, Пирен перешёл на грубость. Артво лишь усмехнулась.

Совет больше не выживет. Его шаткое положение окончательно рухнуло.

— Отрубите ему голову! — кричала толпа.

— Ваше Величество, уберите это позорище!

— Как ты посмел тронуть Зенона, признанного богами?! Ты погубишь Альвенхвайм!

Крики усиливались. Некоторые, не сдержав гнева, рвались вперёд, но воины их останавливали.

Пирен, под градом проклятий, слабел, но, стиснув зубы, решил не сдаваться. Артво это заметила.

Она ждала. Она знала, что он скажет.

Пирен, решившись, закричал толпе:

— Слушайте! Его зовут Зенон Клауд!

— …

— Пожилой человек из области Хаск в королевстве Терс! С аккуратной бородой, белыми волосами и голубыми глазами!

Он раскрыл фальшивую личность Зенона, не желая умирать в одиночку. Но это не успокоило толпу.

Кто-то услышит, но это неважно. Личность была ложной.

Артво собиралась дать знак увести его, но Пирен бросил ещё одну бомбу:

— И эта так называемая королева, Артво Элодия, его возлюбленная!

— Что? — толпа замерла.

Артво и народ были ошеломлены.

— Думала, я не знаю? Я понял всё, когда услышал, что ты дала ей речь! Кто, кроме возлюбленного, станет так помогать и устраивать такое?

— Что за бред?! Уведите его! — крикнула Артво, теряя самообладание.

Но Пирен, пока его тащили, не умолкал:

— Ты войдёшь в историю как глупая королева, погубившая страну ради человека! Что ты сделаешь, когда он умрёт?! Я увижу всё! Всё!!

Его уволокли с трибуны, но…

— Королева с Зеноном? — шептались в толпе.

— Это правда?

— Что за речь?

Толпа загудела по-новому.

— Погодите, в книге Зенона есть история о любви к эльфийке!

— Правда? Тогда…

— Всё сходится!

Даже умирая, злодей оставляет след.