Глава 183: Крупная рыба (1)

Какой орган наиболее важен для писателя? Без сомнений, это рука.

Даже если болят ноги или спина, с рабочей рукой можно писать лёжа. Плохое зрение тоже не помеха, если не полная слепота.

Но если рука травмирована или искалечена, писательство становится невозможным, а повседневная жизнь превращается в мучения. Писать другой рукой можно, но это долго и неудобно.

Поэтому, когда писатель объявляет о травме руки, читатели искренне переживают и желают выздоровления. Это потеря не только для автора, но и для них.

Зенон (Айзак), автор «Жизней Зенона», не исключение. Его слава разошлась по всему миру, и миллионы читателей молились за его безопасность.

Любая беда с ним могла отложить выпуск новых книг на неопределённый срок.

Обычно на написание книги уходит один-два месяца, но «Жизни Зенона» выходили с невероятной скоростью. Читатели даже беспокоились, не слишком ли автор себя изнуряет.

А слухи о пятнах крови на рукописях, упомянутые издательством, только усилили тревогу. Пока книги выходили регулярно, это не казалось проблемой, но…

«Автор "Жизней Зенона", Зенон, подвергся нападению и получил тяжёлую травму правой руки…»

«К счастью, его жизнь вне опасности, а нападавшие скрылись. Однако "Жизни Зенона"…»

«Вынужденный перерыв, вызванный не его волей, из-за травмы правой руки…»

Новость о нападении на Зенона и травме его правой руки потрясла читателей. Не просто травма, а изуродованные, переломанные пальцы — катастрофа.

Издательство сначала не поверило, подозревая подделку, но кривая подпись Зенона подтвердила правду.

Для писателя рука — главный инструмент. Такая травма означала, в худшем случае, бессрочный перерыв.

«Читатели "Жизней Зенона" в ярости. Они собираются у издательства, требуя объяснений.»

«Видные деятели разных стран ищут нападавших. Но без личности Зенона найти их почти невозможно.»

«Теократия Сейвия вознесла мольбы Луминару, прося небесной кары, но ответ был: "Ждите. Время всё решит".»

«Куда обратится клинок гнева?»

Читатели были вне себя. Зенон пострадал не от несчастного случая, а от нападения.

В этом мире治安 в столицах ещё терпима, но в отдалённых местах царит хаос. Банды грабителей орудуют повсеместно, и даже в столице ночью небезопасно.

Сообщения о нападениях с тяжкими травмами или смертями — не редкость. Зенон не исключение, особенно если бандиты действовали с умыслом.

Но то, что пострадала именно правая рука, довело гнев читателей до предела.

«Начаты поиски Зенона. Травма правой руки сужает круг, и, возможно, его найдут.»

«В герцогстве Беллуа нашли человека с похожей травмой, но это был обычный рыцарь, не Зенон.»

Пока читатели кипели от злости, число желающих найти Зенона росло. Людей с травмами рук много, но нападение в определённый момент сужает круг.

Это уже не иголка в пустыне, а на пляже, но задача всё ещё сложна.

Некоторые осуждали поиски, считая их вторжением в жизнь Зенона, но без этого найти его было почти невозможно.

«Только ли рука Зенона пострадала? Или нападавшие знали, кто он?»

«Рука часто травмируется, но есть вероятность, что они целенаправленно напали на Зенона.»

«Что это было? Нападение на руку или случайность?»

Среди гнева находились и те, кто мыслил трезво. Если нападение было умышленным, это ещё хуже.

Ситуация запутывалась, а гнев читателей был готов взорваться.

«Королева Альвенхва Артво: "Есть факты, которые народ должен знать".»

«Что за объявление в такое время? Жители Альвенхва и соседних стран озадачены.»

«Вторая речь после кризиса с полукровками. Что раскроет королева?»

Неожиданно королева Артво объявила о новой общенациональной речи — первой после кризиса с полукровками. В момент, когда «Жизни Зенона» на паузе, это казалось странным.

Но Артво пользуется огромной поддержкой в Альвенхва. Народ и иностранные гости, отбросив недоумение, с любопытством ждали её слов.

Её речь во время кризиса с полукровками, объединившая эльфов, заставила соседние страны насторожиться.

Несмотря на травму Зенона, государственные дела требовали внимания. Как и в случае с полукровками, толпы стекались в Альвенхвайм, чтобы услышать королеву.

Никто не подозревал, что их ждёт.

Речь Артво, как и прежде, проходила на главной площади Иггдрасиля. Совет старейшин и знать сидели впереди, ближе к трибуне, за ними — иностранные гости.

Остальные — народ и туристы — окружили площадь по указаниям эльфийских воинов. Это была не обычная речь, а выступление самой королевы, и толпа собралась огромная.

— Что она собирается сказать, раз созывает такую речь? — спросил кто-то.

— Не знаю, — ответил другой.

Пирен, глава Совета, теребил подбородок, не скрывая недоумения. Речь в такое время казалась неуместной.

Даже если она была запланирована, ситуация была неподходящей. Кризис с полукровками улажен, так что это не о нём.

В такое время речь не принесёт политических выгод. Внимание скоро вернётся к Зенону — это очевидно.

«Что это? Она что, будет жаловаться, что её возлюбленный пострадал? Но Зенон не стал бы ей рассказывать…»

Пирен задумчиво теребил подбородок. Он уже решил, что Зенон — бывший возлюбленный Артво.

Вероятность того, что Зенон сообщил ей о нападавших, равна нулю — так было прописано в Клятве. В письме издательству упоминалось лишь нападение, без деталей.

Клятва была использована умно, но не давала решающих доказательств. Значит, речь Артво — случайность.

Обычно речи проводят ради политической выгоды, но Пирен не понимал её мотивов. Глупость это или нечто большее?

«Что за тревога?»

Наблюдая за Артво, Пирен знал о ней многое. Её красноречие и политический талант впечатляли.

В политике нужен явный «враг», чтобы сплотить сторонников. Для Артво врагом был Совет, и она постепенно привлекала знать на свою сторону.

После войны рас Совет считался закатным солнцем, но его нельзя недооценивать. Артво не справится в одиночку.

Тревога подсказывала, что у неё есть козырь. Но Клятва, принесённая Калласом, была подлинной.

Его политическое чутьё, отточенное веками, сработало, но причину он не видел.

Размышляя, Пирен вдруг заметил пустое место рядом. Он оставил его для Калласа, отличившегося в деле, но тот не явился.

— Где Каллас? — спросил он.

— Сказал, что не придёт из-за семейных дел.

— Семейные дела… Ну, ничего не поделаешь.

Совет важен, но семья — приоритет. Однако тревога Пирена усилилась.

Неужели Каллас действительно занят? Тогда откуда это чувство?

Его чутьё не раз спасало его за века в Совете, но без причины он не действовал. Мир не вертится на эмоциях.

До начала речи он так и не избавился от тревоги, оставаясь на месте.

«Тишина! Её Величество выходит!»

Перед началом ведущий, используя магию усиления голоса, объявил о появлении Артво. В отличие от прошлой речи, он заговорил ещё до её выхода.

Шум толпы стих, и в воздухе повисло напряжение. Все ждали, когда Артво поднимется на трибуну.

Ток-ток-ток.

Звук каблуков разнёсся по площади. Артво поднималась на трибуну.

Пирен, скрестив руки, высокомерно наблюдал за ней, не отпуская тревогу.

Ток.

Королева Альвенхва Артво уверенно встала на трибуне перед древом, лицом к толпе. Народ разглядывал её.

Серебристо-серые волосы и глаза, словно Млечный Путь. Утончённые черты лица, хрупкое телосложение. Но изящные изгибы бёдер под тонкой талией излучали зрелую притягательность.

В отличие от серебристого платья во время кризиса с полукровками, она выбрала ярко-зелёное, полное жизни. Оглядев толпу, она встретилась взглядом с Пиреном.

Пирен, не здороваясь, смотрел в её бездонные глаза, пытаясь угадать её мысли.

— Все вы пришли. Спасибо тем, кто проделал долгий путь, — начала Артво, отведя взгляд от Пирена.

Её мелодичный голос, усиленный магией, заполнил площадь.

— Вы, должно быть, гадаете, зачем я собрала вас в такое время. Это может казаться странным или даже абсурдным. Но то, что я раскрою, важно для вас и, возможно, для всего мира.

Спокойно продолжая, она вдруг обернулась и поманила кого-то. Толпа насторожилась.

Звать кого-то во время речи — нарушение этикета. Но Артво с самого начала сделала это.

Пока все недоумевали, на трибуну начали подниматься.

Не сами, а в сопровождении воинов.

Шаг-шаг-шаг.

— К-Каллас?! — воскликнул кто-то.

— М-Маэль и Лена… Что за…?

На трибуну, ведомые воинами, вышли Каллас и его подчинённые. Пирен и его окружение были ошеломлены.

На вид они были целы, но их лица выражали отчаяние и смирение. Пирен понял, откуда его тревога.

Что-то пошло катастрофически не так.

Его опытный ум лихорадочно искал ответы, но ничего не находил. Каллас не мог предать, а Клятва была настоящей.

Никаких зацепок, но как они узнали?

— Кто они? — шептались в толпе.

— Похоже, преступники…

— Зачем их сюда притащили? Что они натворили?

— Наверное, что-то серьёзное.

Не зная деталей, народ гадал, что это преступники. Они не подозревали, насколько велик их проступок.

Артво, заметив Калласа и остальных, мельком взглянула на Пирена. Его бледное лицо выдавало смятение.

Скрыв улыбку, она громко воскликнула:

— Все вы знаете, что правая рука Зенона изуродована неизвестными! Посмотрите на этих преступников! Их зовут Каллас, Маэль и Лена!

Её крик заставил толпу затихнуть.

Наполнив голос силой, она продолжила:

— По приказу главы Совета, Пирена Геррита Стормвокера, они напали на Зенона!

Фитиль догорел, и бомба взорвалась.