Глава 181: Приманка (1)

Какие именно ложные сведения эльфы должны передать Пирену, я объяснил чётко: вымышленное имя Зенона, его место жительства, внешность и, наконец, что они приняли меры, чтобы он больше не писал.

Это не нарушает Клятву, а учитывая, что Пирен доверил им эту миссию, он, вероятно, им верит. Значит, шансы, что он проглотит эту ложь, высоки.

Конечно, Пирен не глуп и может потребовать доказательства. Для этого мы подготовили фальшивый договор Клятвы.

Клятва вступает в силу только при обоюдном согласии, но как «контракт» она часто становится инструментом для мошенничества. Самый распространённый трюк — фальшивый договор.

Людей обманывали, показывая поддельные, но правдоподобные условия, уверяя, что Клятва заключена. Однако проверить её наличие несложно, так что новичков таким не проведёшь.

Этот метод работает только с теми, кто уже доверяет. Каллас упомянул, что Пирен выбрал их, потому что доверяет — не полностью, но достаточно. Значит, фальшивка должна сработать.

Главное — сделать подделку безупречной. Сесилия заверила, что всё под контролем, так что проблем быть не должно.

Приманка готова, осталось ждать клёва. Пока мы всё подготавливали, за окном уже занимался рассвет.

Я посмотрел на измождённых эльфов, измотанных давлением, и уточнил:

— Поняли? Если не хотите, чтобы ваши уши почернели, делайте, как я сказал.

— …Поняли, — ответил Каллас.

Его гордость, похоже, окончательно сломлена — он даже перешёл на вежливую речь. Несколько часов в путах под давлением измотали бы кого угодно.

Тем более они эльфы. Для них такая ситуация вообще в новинку.

— Айзак, вот договор, — сказала Сесилия, протягивая мне фальшивку.

— Хм…

Я взял лист и пробежался глазами по пунктам. Я просил её составить его с точки зрения высокомерного эльфа, и было любопытно, что получилось.

«В дальнейшем "Жизни Зенона" будут публиковаться только с разрешения Совета старейшин.»

Отлично. Первый пункт уже идеален. Были и другие условия, вроде исключения недостатков эльфов и восхваления их достоинств, но этот пункт всё решил.

Условия были составлены так, чтобы потешить эго Пирена, пропитанного расовым превосходством. Если бы я писал «Жизни Зенона» по этим правилам, книга превратилась бы в пропаганду.

Текст был простым, лаконичным и рассчитанным исключительно на эльфов.

— Подпиши здесь… И ты тоже.

Каллас подписал фальшивку и аккуратно спрятал её. Всё готово. Я ещё раз предупредил:

— Запомните: от ваших действий зависит не только судьба ушей, но и жизнь. Поняли?

— …Будем помнить.

— Тогда возвращайтесь к своему старому эльфу Пирену. Используйте всё, что я вам дал.

Я махнул рукой, и эльфы, не теряя времени, исчезли. Судя по всплеску маны, они телепортировались.

Их поспешное бегство вызвало у меня улыбку, но работа ещё не закончена. Как только они исчезли, я повернулся к Сесилии:

— Нуна, ты предупредила Сирис?

— Она, наверное, уже их преследует.

— А телепортация не помешает?

— Нет. Если знаешь принцип телепортации, выследить несложно. Скорее, сам телепорт может их выдать. Объяснить, как это работает?

— Не, спасибо.

Магия для меня — просто удивительная сила. Несмотря на знания из прошлой жизни, я не гений.

— Сын, ты правда думаешь, что это сработает? — спросил отец, скрестив руки.

Его лицо выражало сомнение. Хотя я объяснил ему план до вторжения эльфов, он всё ещё беспокоился. Не будучи политиком, но наблюдая за политикой со стороны, он понимал, насколько рискованна ситуация.

Я, как и он, не верю в стопроцентный успех. Мир не подчиняется нашим желаниям, а люди в отчаянии непредсказуемы.

Но, как говорится, знай себя и врага — и победишь в ста битвах. Мы в выгодной позиции, и даже если возникнут переменные, у нас есть союзники, чтобы их нейтрализовать. Поток событий не прервётся.

— Ну, как вы и говорите, я не уверен, что всё пройдёт идеально. Но течение останется нашим. Остальное зависит от того, как королева справится с подстрекательством.

— Подстрекательство… Слышал, её речь была потрясающей, но вот с подстрекательством не уверен, — сказал отец, почёсывая подбородок.

Речь и подстрекательство — две стороны одной медали. Смешав правду с крупицей лжи, можно обмануть толпу.

В этом мире, где нет интернета и информация распространяется медленно, это особенно эффективно. В прошлой жизни кто-то сказал:

«Подстрекательство возможно одной фразой, но для опровержения нужны десятки страниц доказательств. А когда ты их соберёшь, люди уже поддались.»

Говорят, это слова Геббельса, но доказательств нет. Однако его мастерство подстрекательства подтверждает это.

Артво, возможно, не Геббельс, но её харизматичные речи впечатляют. Я лишь написал текст, а успех обеспечило её мастерство.

— Она справится. Вы же знаете, как её поддерживает народ? Объединить чистокровных и полукровок — её заслуга.

— Благодаря твоей речи. Но сейчас ты не можешь ей помочь…

— Поэтому всё зависит от королевы. Уверен, она уже готовится.

Для Артво это шанс раз и навсегда избавиться от Совета — не просто занозы, а настоящей опухоли. Я передал ей план через Сирис, и она наверняка действует.

Мне остаётся ждать и наблюдать. Если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь.

— Хм… Я мало знаю о политике Альвенхайма, но равны ли силы Совета и королевы? — спросил отец.

— Примерно равны. Совет сдерживали только из-за его символики, но недовольных аристократов много. Трон изначально создали, чтобы держать Совет в узде.

Даже с талантами Артво противостоять давлению в одиночку изматывающе. Частая смена монархов в Альвенхайме говорит о силе этого давления.

Но стойкость Артво впечатлила знать. Её речь завоевала сердца народа, укрепив поддержку аристократов.

— Тогда, возможно, всё обойдётся, но кровопролития в Альвенхайме не избежать. Если станет известно, что твоя рука «пострадала» из-за Совета…

— Артво это понимает. Но раз она согласилась, значит, учла риски и составила план.

Совет тормозит развитие Альвенхайма, но его символизм неоспорим. Если Артво его уничтожит, это потрясёт народ.

Последствия ей придётся взять на себя. Я надеюсь, она справится мудро. Ослабление Альвенхайма может спровоцировать давление соседних стран.

— Что теперь будешь делать? — спросила Сесилия.

Я улыбнулся и устало ответил:

— Сначала высплюсь.

Письмо подождёт.

После того как Айзак выгнал их, отряд Калласа сбежал из особняка.

Выжав остатки маны, они телепортировались в безопасное место. Чем дальше телепортация, тем больше маны требуется, но выбора не было.

Они оказались далеко от владений Маршал, в лесу — не город и не деревня, но для эльфов это был рай.

— Ч-что теперь делать? — дрожащим от страха голосом спросила Лена, теребя уши.

Маэль выглядел не лучше. Его лицо выражало отчаяние, будто он уже сдался.

— Ха… — Каллас вздохнул, роясь в кармане.

Он достал фальшивый договор, написанный Сесилией. Хотелось разорвать его и сжечь, но это означало бы конец их эльфийской гордости — почерневшие уши уничтожили бы всё.

Они бессильны. Каллас тихо сказал с ноткой смирения:

— Возвращаемся в Альвенхайм. Надеюсь, Пирен что-то заметит.

— Но Клятва… — начала Лена.

— Клятва не абсолютна. Должен быть выход.

Клятва реагирует только на правду, но ложь проходит без последствий. Это можно использовать.

Каллас задумался и, словно осенённый, улыбнулся, отбросив отчаяние. Лена и Маэль слегка оживились.

— Точно. Доложим Пирену так, чтобы он понял, что мы лжём. Клятва не сработает на лжи.

— Это может сработать! Но как показать, что мы лжём?

— Когда человек лжёт, тело выдаёт его: взгляд влево, нервные движения рук и прочее. Пирен это знает.

Пирен, с его политическим опытом, невероятно проницателен. Он цепляется за любую мелочь и копает, пока не докопается до истины.

Даже без лжи, если он заподозрит неладное, будет рыть до конца. Это их шанс.

Почерневшие уши? Сейчас главное — выиграть время. Нужно, чтобы Пирен принял меры.

— Но будьте осторожны. Мы не знаем, кто предатель в Альвенхайме. Если они знают полное имя Пирена, то, скорее всего, это кто-то из знати.

— Как простой человек, да ещё юнец, связан со знатью? — удивилась Лена.

— Судьба или он правда из будущего. Боги, вероятно, ограничивают его, чтобы он не вмешивался. Так что мы…

Свист! Хлоп!

Внезапно что-то рассекло воздух и воткнулось неподалёку. Испуганные эльфы посмотрели в ту сторону.

В стволе дерева торчал кинжал, к рукояти которого была привязана записка.

Каллас, ошеломлённый, посмотрел на кинжал над головой, протянул руку и дрожащими пальцами вытащил его, развязав записку.

Глоток.

Кто-то сглотнул. Каллас, с замиранием сердца, развернул записку.

«Не делай глупостей.»

Чёткое предупреждение.

— …

Каллас почувствовал, как кровь стынет в жилах. Он тут же применил магию обнаружения, но ничего не нашёл.

«Как? Мы же телепортировались! Что это за трюк?»

Неужели это дело рук той демонессы? О демонах мало что известно, так что это возможно.

Тем более демоны, как и тёмные эльфы, служат Море. Скрываться в тенях для них проще простого.

Их словно окружили невидимые глаза и уши. Даже путь в Альвенхайм под надзором. Каллас чувствовал, как рушится его мир.

«Кто он такой…»

Каковы пределы возможностей Зенона, то есть Айзака? Каллас, в отчаянии, посмотрел на небо.

В отличие от его настроения, небо было безоблачно ясным.

«Всё кончено.»

Он горько усмехнулся.