Глава 180: Ловушка (3)

Повторю: у меня есть право казнить этих эльфов на месте. Закон это разрешает, и никто не осудит за убийство воров.

Но, как мелочь используют для ловли крупной рыбы, этих эльфов нужно использовать, чтобы уничтожить Совет. Однако Совет не глуп, и план должен быть безупречен.

Первое — Клятва. Её сложно применить без согласия, но, когда жизнь под угрозой, она идеальна.

Конечно, господин может умереть, или можно найти лазейку, но с Сесилией это не проблема. Вопрос в эльфах.

Клятва требует добровольного согласия. Артво приняла её как наказание, но согласятся ли эти эльфы?

Как известно, особенно старшее поколение эльфов невероятно гордое. Их байки о том, как они из-за упрямства умирали или сходили с ума от унижений, не редкость.

А как они отреагируют на Клятву, похожую на рабский договор?

— Отказываемся! Мы что, должны стать рабами демонов?!

— Такое унижение… Лучше смерть!

Как и ожидалось, при упоминании Клятвы они взбунтовались. Они знали, что это за магия, и категорически отказались.

Тем более, Клятву будет накладывать не я, а Сесилия. Для старших эльфов, ненавидящих демонов, это недопустимо.

Но я предвидел это. Посмотрев на их протест, я обратился к отцу, стоящему за ними:

— Отец, нет острого ножа?

— Хочешь отрезать уши?

— А что делать? Не слушаются. Придётся.

— Мы согласны! Только не уши…!

— Мы ошиблись!

Угроза отрезать уши, играющая на их гордости, заставила их подчиниться. Зачем было нарываться?

В итоге они приняли Клятву под руководством Сесилии. Ману они использовать не могли, но на всякий случай их развязывали по одному.

Их униженные лица во время ритуала были зрелищем. Чтобы Сесилия не обиделась, я время от времени указывал на их уши.

Угроза отрезания ушей заставляла их сдерживать эмоции. Я не собирался этого делать, но они верили в серьёзность угрозы.

Клятва была заключена. Я посмотрел на Калласа, чьё лицо было холодным от унижения.

— Теперь проверим. Где живёт?

— Это…

Каллас, знающий эффект Клятвы, замялся. С Артво мы не экспериментировали, но с ним — другое дело.

Я посмотрел на его шевелящиеся губы и тихо сказал:

— Знаешь, что будет, если промолчишь.

— Ма… ааа! — попытался ответить Каллас, но, закатив глаза, закричал от боли и рухнул.

Он упомянул лишь «Ма» из «Маршал», но эффект был ошеломляющим. Через секунду боль утихла, и он, тяжело дыша, поднял голову. Пот стекал с его лица, волосы прилипли.

Это не подделать. Проверка не нужна.

— Клятва работает. Осталось…

— Может, вставить в уши взрывную магию? — предложила Сесилия.

— Ик! — кто-то икнул.

Идея заманчивая, но Клятва уже достаточно. Лучше использовать магию подслушивания или записи.

Но подслуга слишком заметна. Клятву не выявить обыском, а вот подслугу — легко. Пирен, опытный политик, наверняка их обыщет.

— Нет, не надо. Клятвы хватит. Главное — не дать им шанса шалить.

— Мы не посмеем! Клянемся!

— Да! С Клятвой что ещё нужно?

Их мольбы звучали неубедительно. Я посмотрел на Маэля и Лену, потом на Ковалласа.

— …

Он всё ещё отходил от боли, пот стекал с его подбородка.

Их успех зависит от того, как они сыграют. Если Совет заподозрит, всё провалится.

Я задумался и решил задать вопросы о дальнейшем плане:

— Вы вернётесь и сразу пойдёте к Пирену с докладом?

— Да, — кивнул Каллас.

— И расскажете о результатах.

Здесь Клятва ключ. Она наказывает за правду о Зеноне, но позволяет лгать. Если они солгут в докладе, проблем не будет.

Даже ложь с крупицей правды активирует Клятву. Обмануть её почти невозможно.

— Но если они решат раскрыть, что под Клятвой, будет беда.

В кризис люди могут пойти ва-банк. Нужно это предотвратить.

Вопрос, как это сделать: запретить им думать об этом или заставить бояться?

— Хм…

— О чём задумался? — осторожно спросила Сесилия.

— Если они решат пожертвовать собой и объявить о Клятве, всё усложнится. Есть ли способ это предотвратить? Может, правда вставить бомбу в уши?

— Это только хуже. Они поймут, что в ловушке.

— Голова кругом…

— …

Чем дольше мы обсуждали, тем бледнее становились эльфы. Я заметил это и уголком губ улыбнулся.

— Приставим Сирис.

Весь наш разговор — заранее спланированный блеф. Решение простое, и незачем ломать голову.

Отпустим эльфов и приставим Сирис следить за ними. Она мастер магии, может подслушивать и записывать. Её навыки скрытности не заметят даже лучшие разведчики. Пирен вряд ли её обнаружит.

Тем более, он не ожидает, что за ними следит тёмная эльфийка. Надо обсудить с Артво, но она, скорее.

Такая ложь нужна, чтобы убедить эльфов. Если они поверят, что мы нашли сложный план после раздумий, то не будут сомневаться.

Когда жизнь и уши на кону, кто не поверит?

Я сделал вид, что задумался, затем щёлкнул пальцами, будто осенило:

— Точно! Нуна!

— Что?

— Дай ухо.

Я выпрямился и попросил Сесилию наклониться. Показывать процесс нельзя, чтобы не вызвать подозрений.

Эльфийский слух остёр, но звуковой барьер решает проблему. Сесилия наложила его, и я прошептал:

— Скажи родителям, что я останусь в особняке. Объясни ситуацию вкратце. И ещё… я тебя люблю.

Сесилия моргнула, изображая удивление. Как принцесса, она мастерски играла.

Мои слова о любви слегка её смутили, но в темноте это не заметно.

— Это всё?

— Сложно?

— Не особо.

— Тогда начинай.

— Да.

Она подошла к эльфам и протянула руку к их ушам — символу эльфийской гордости.

Сесилия коснулась уха Каллиса и тут же убрала руку. Лёгкий всплеск маны был едва ощутим.

Каллис нахмурился, не понимая, что она сделала. Маэль и Лена, в отличие от него, задрожали.

Когда Сесилия закончила и вернулась, я посмотрел на эльфов. Их лица выражали смесь сомнения, страха и ужаса.

— Интересно, что сделала Сесилия? Всё просто. Вы знаете чёрную ману? Символ демонов, которую использовали дьяволы.

— …

— Да.

— Мы…

— Я ввела её в ваши уши. Для людей она не так опасна, но для эльфов — смертельна. Первые дни всё будет в порядке, но потом, как чернила на бумаге, уши начнут чернеть. Это не проклятье, а магия, так что священная сила не поможет. Избавить может только демон, поглотивший ману. Другой не справится. Поняли?

Я небрежно спросил, и их лица побелели, как мел. Их уши не просто потемнеют — станут чёрными, как при болезни.

Это хуже, чем отрезать, но и отрезать нельзя. Им придётся просить демона.

Для эльфов, гордящихся божественным выбором, это уничтожение их гордости.

Но они не знают…

…что всё это ложь.

Я расписал подробно, но чёрная мана не меняет цвет кожи. Она вредит другим расам, но вызывает лишь лёгкую лихорадку, как при вирусной инфекции.

Это относится к первому поколению демонов. Со временем их мана стала почти обычной, отличаясь лишь свойствами, как вода и масло.

Ложь сработала из-за невежества о демонах. До «Жизней Зенона» их считали дьяволами, и узнать правду было негде.

Особенно для старых эльфов, у которых о демонах лишь негативные стереотипы. Поэтому такая ложь их убедила.

— Если не хотите отрезать уши, слушайтесь. Магия невидима при обыске. Поняли?

— По… понял…

— Да…

— Мы сделаем!

— Пожалуйста, исцелите! — Каллас был в отчаянии, Маэль и Лена рыдали.

Их мольбы кольнули совесть, но они сами её продали. Я лишь защищаюсь.

— Не волнуйтесь. Всё зависит от вас: поможем или оставим. А теперь…

Осталось одно.

— Я скажу, что вы доложите Пирену.

Пора ловить крупную рыбу.