Глава 178: Ловушка (1)

Иллюстрации выложены! Пожалуйста, проверьте!

Эльфы, медленно, но верно шедшие по следу с момента отправки письма издателем, не подозревали, что происходит в особняке.

Когда их связной специально запутывал маршрут, они чуть не потеряли след, но они же эльфы — мастера магии.

С помощью заклинаний они легко отслеживали следы маны, включая отпечатки ног. Если и это не помогало, высокоуровневая магия решала проблему.

— След ведёт сюда, — пробормотал эльф с тусклыми золотыми волосами до плеч, глядя на вход в особняк.

Перед ним возвышались запертые ворота. У контрольно-пропускного пункта стояли стражники, которые, несмотря на звёздную ночь, не проявляли признаков сонливости.

В кромешной тьме эльфы видели так же ясно, как днём. Естественно, благодаря магии.

— Кстати, это не то место, где проходила выставка? — спросил один из эльфов.

— Да. Несколько месяцев назад здесь устроили выставку в честь Зенона. Смешно, что ради какого-то писателя затеяли такое, — ответила эльфийка с каштановыми волосами, фыркнув.

Её высокомерное выражение и презрительный тон идеально соответствовали стереотипу эльфов.

«Что-то тревожно…»

Эльф по имени Маэль смотрел на ворота, размышляя. Добраться до особняка по следу было на удивление легко.

Проблема в том, что слишком легко. Связной пытался запутать их, но против магии это не сработало. Чтобы полностью стереть следы, нужна магия того же уровня.

Это и вызывало беспокойство. Зенона считают пророком или пришельцем из будущего — неужели он мог так просто попасться на «слежке»?

В отличие от спутников, Маэль высоко оценивал Зенона, что усиливало его тревогу. Хотя, конечно, это не отменяло его неприязни.

— Что теперь? Ждём утра? — спросил он.

— Нет. Если ждать, они могут что-то предпринять. Входим сейчас. Есть защитная магия? — спросил лидер.

— Есть, но слабая, — ответила эльфийка Лена.

По человеческим меркам защита была приличной, но для них — ничтожной. Они не обычные эльфы, а элита, посланная Советом старейшин.

Даже самые сильные эльфы уступают знатным родам. Они не так могущественны, как глава воинов, но их силы достаточно.

Лидер эльфов, Каллас, предчувствуя лёгкую победу, ухмыльнулся. Человеческая магия не станет преградой.

— Дело упрощается. Все за мной. Начнём с первого этажа.

— Зенон правда здесь? — спросила Лена.

— Неважно. След обрывается тут, значит, что-то найдём.

Лена уверенно улыбнулась и взмахнула рукой. Её тело стало прозрачным и исчезло.

В отличие от тёмных эльфов, скрывающихся в тенях, её маскировка оставляла лёгкий шлейф, но заметить его мог только очень внимательный наблюдатель.

Каллас и Маэль тоже применили магию невидимости, позаботившись, чтобы их не засекла защитная система.

— Осторожнее. Шаги приглушите. Общаемся только телепатически, — приказал Каллас.

— Поняли.

Так трое эльфов, активировав невидимость, проникли в особняк. Вместо рискованной телепортации они использовали свои физические способности, легко перемахнув через стену.

То, что эльфы не делают «грязного», осталось в прошлом. Привычка сохраняется, но ради «высшей цели» они готовы на всё.

Эта цель — Зенон обладает слишком опасными знаниями. Раньше его книги считали, но теперь у них есть повод.

Бог предупреждал не трогать его, но эльфы пришли лишь для «проверки» и «убеждения», не собираясь нарушать запрет.

— [На первом этаже живут слуги.]

— [Ничего особенного.]

— [В этой комнате тоже пусто.]

Эльфы переговаривались телепатически.

Первый этаж был занят слугами, столовой и комнатами отдыха. Некоторые слуги патрулировали с лампами, но не замечали эльфов.

Обойдя первый этаж и ничего не найдя, они поднялись на второй, где жили хозяева и их семья.

Каллас проверял первый этаж на всякий случай, но знал, что улики скорее на втором. Поэтому его осмотр там будет тщательнее.

— [Я проверю кабинет и спальню лорда. Вы осматривайте остальное.]

— [Поняли.]

— [Да.]

Каллас направился к комнате, предположительно спальне лорда. Обычно такие комнаты имеют две двери.

Добравшись до места с двумя дверями, он магией провёл, есть ли кто внутри. Пусто — вероятно, кабинет.

«Майшал… где-то я слышал это имя.»

Перед тем как войти, Каллас задумался о фамилии Майшал. Он был уверен, что слышал её, но не мог вспомнить где.

У долгоживущих эльфов отличная память. Они помнят, что ели на Новый год десять лет назад, так что имя тем более.

Но Майшал ускользал из памяти. Скорее всего, он слышал его мельком, в слухах.

— Сначала осмотрюсь, — решил он.

Телепортировавшись в кабинет, он огляделся. Как и ожидал, это рабочее место лорда.

Кабинет был обычным: запах бумаги, стол в центре.

Неизвестно, откуда взялась уверенность, но Каллас чувствовал, что здесь есть улики. Улыбнувшись, он направился к столу.

Увидев запертый ящик, он уверился: здесь что-то связано с Зеноном.

Он манипулировал маной, чтобы бесшумно открыть замок. Ящик выдвинулся без звука.

— …Пусто.

Внутри были только стопки документов, ничего о Зеноне. Документы важные, так что замок оправдан, но это не то.

Каллас цокнул языком и начал рыться в других ящиках. В одном он нашёл лист бумаги.

— Фото?

В эпоху, когда фотокниги ещё не изобрели, это было странно. Но магия позволяла сохранять изображения на бумаге.

Такие снимки не для масс — их используют в военных целях. Эльфы, владеющие магией, не удивляются фотографиям, но Калласа заинтересовали люди на снимке.

На цветном фото был лорд, Хок в бытность рыцарем, и его товарищи, стоящие рядом.

Каллас, обычно презирающий людей, не мог отвести взгляд. В центре стоял Хок с красными волосами и золотыми глазами, сияющими, как у хищника.

— Красные волосы и золотые глаза…

Такое сочетание почти не встречается даже среди всех рас. Это редкость.

— Погоди… Майшал…

Воспоминания, как пейзажи, начали всплывать. «Майшал» и «красные волосы» соединились в голове Калласа.

Он слышал о человеке с красными волосами, невероятно сильном. Эльфийские разведчики возвращались с поломанными конечностями после встречи с ним.

Их жизни не угрожали, и они быстро исцелялись, но подавить эльфийских разведчиков — подвиг. Этот человек, хоть и человек, был опасен, что даже Эльвенеэль его опасался.

Он уничтожил варваров-зверей на границе, укрепив безопасность империи.

Красный Лев, Хок Дюкёр Майшал.

— Чёрт!

Каллас отбросил фото и выпрямился. Он не подозревал, что это особняк Красного Льва.

Слышал только прозвище, но не имя, поэтому не связал. Но репутация Льва была известна.

Даже Каллас, презирающий людей, не мог недооценивать его.

— Надо валить…

В этот момент…

Бам!

— Арр!

Кто-то схватил Калласа за шею и впечатал его лицом в стол. Нападение было таким внезапным, что он не успел среагировать. Давление на шею было ужасающим.

Он пытался использовать ману, но не смог. Мана, текущая от шеи, полностью парализовала его.

Каллас, дрожжа, повернул голову. В темноте сверкали золотые глаза, смотрящие на него.

Взгляд настоящего хищника. Каллас, один из лучших эльфов, был легко обезврежен.

— Ты… ты…

— Тшш. Тише.

Когда Каллас попытался заговорить, Хок, державший его огромной рукой за шею, приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Каллас почувствовал, как через шею вливается всё больше маны. Она двигалась к сердцу, не касаясь, но кружась вокруг.

Он понял: одно лишнее движение — и его сердце разорвётся.

Обычному человеку такое управление маной недоступно. Но перед ним был Красный Лев, человек, равный главе воинов по силе.

Хок посмотрел на трепыхающегося Калласа и усмехнулся:

— Нехорошо вламываться в чужой дом.

Тем временем Лена и Маэль работали парой. Двое искали эффективнее, чем по одному, пусть и медленнее.

Они начали с пустых комнат. Сначала комната Дейва, но он ушёл в армию. Затем — Николи, но не была на тренировке в ордене. Ничего связанного с Зеноном.

Осталась одна комната — спальня Айзрака.

— [Почему Каллас не выходит на связь?]

— [Не знаю. Делаем своё дело. Наверное, занят.]]

Они тихо проникли в спальню Айзрака, проверив, нет ли слуг. Войдя, они почувствовали странный запах — затхлый, как от старых книг.

Источник запаха был очевиден: в комнате стояло множество книжных шкафов, плотно заставленных книгами.

— [Кто-то мне подсказывает, что улика здесь.]]

— [Ищи быстрее.]]

Запах книг вселил уверенность, и они двинулись внутрь. На всякий случай проверили кровать — хозяин спал безмятежно.

Если всё делать тихо, дело завершится. Маэль и Лена направились к столу у кровати.

На столе лежала стопка бумаги и письмо. Они, сдерживая волнение, разделили находки.

— [Это… боже, черновик первого тома «Жизней Зенона»!]!

— [А это письмо. От издателя.]]

Они быстро поняли: стопка — черновик, письмо — от издателя.

Это доказывало, что хозяин спальни — Зенон. Лена, взволнованно, смотрела то на черновик, то на письмо, то на кровать.

Хозяин, не подозревая о происходящем, крепко спал.

— [Что делаем? Похищаем его?]]

— Конечно.

— [Естественно. Утром вернём.]]

Убедившись, что нашли Зенонада, эльфы тут же начали планировать похищение. В их глазах вспыхнула жадность.

Найти Зенона — уже огромный успех. Если удастся его «убедить», их положение в Совете укрепится.

Даже если не выйдет, можно угрожать, чтобы он перестал писать. Его знания признаны опасными, так что повод есть.

Лена и Маэль положили черновики и письмо на стол и посмотрели на кровать. И…

— Нельзя~.

Хлоп

Соблазнительный женский голос раздался за их спинами. Затем их рты мягко закрыли чьи-то руки.

Это было не преувеличение — рты были закрыты нежно, но их ясные глаза мгновенно затуманились. Они потеряли сознание.

Но, несмотря на это, они не упрямились и стояли, словно статуи. Женщина, закрывшая им рты — Сесилия, — очаровательно улыбнулась и тихо сказала:

— Похищать людей — нехорошо, эльфийки.

Она даже подслушивала их телепатию.