Глава 172: Запретная магия (2)

Увидев, как Пирен вздрогнул, Артво едва сдержала насмешку. На словах он говорит о серьёзности запретной магии, но внутри — тёмные намерения.

Слияние, или, как его называют, единение, упомянутое в «Жизнях Зенона», действительно опасная магия. По сути, это самопожертвование, а её способность поглощать окружающую энергию делает последствия непредсказуемыми.

Но истинная цель Пирена — не предупреждение об опасности единения. Если внимательно вспомнить процесс слияния, описанный в книге, можно догадаться о его мотивах.

Если бы речь шла просто о запретной магии, упомянутой в книге, достаточно было бы ненавязчиво сообщить об этом на ближайшем совещании. Но устраивать такой переполох, проявляя грубость, — явный перебор.

К тому же Пирен уже знает, что единение доступно только эльфам. Для него, управлявшего Эльвенвелем сотни лет, запретить определённую магию — плёвое дело.

Тем более после недавней речи Артво популярность королевы резко возросла. Если она строго запретит единение, народ послушно подчинится.

«Проблема в том, что слияние произошло между эльфом и тёмным эльфом».

Дело в том, что слияние в книге произошло не между двумя эльфами, а между эльфом и тёмным эльфом. Хотя из-за шумихи вокруг смешанных кровей это отошло на второй план, появление тёмных эльфов привлекло внимание читателей.

Кто такие тёмные эльфы? Это другая ветвь эльфов, с той же основой, но совершенно иной культурой и традициями. Иногда они появляются в человеческом обществе за товарами или для исследований, но это редкость. Поэтому люди, встречая тёмных эльфов, смотрят на них с любопытством или открыто выражают интерес.

Тёмные эльфы долгое время оставались малоизвестной расой, но их появление в «Жизнях Зенона» привлекло всеобщее внимание. Многие задавались вопросом, знает ли Зенон о тёмных эльфах больше.

Настройки тёмных эльфов, написанные на основе консультаций с Сирисом, почти идентичны реальности: от специализации на засадах вместо прямых атак до способности навсегда скрывать своё тело.

Единственное различие — в названии титулов, но это мелочь. Главная проблема — отношения между эльфами и тёмными эльфами.

Хотя из-за шумихи вокруг смешанных кровей это отошло на второй план, в «Жизнях Зенона» подробно объясняется, почему отношения между эльфами и тёмными эльфами испортились и какие события привели к изгнанию последних из Эльвенвеля.

Благодаря книге стало известно, что тёмные эльфы сами выбрали изгнание, чтобы избежать братоубийственной войны. Истина, скрытая в святынях, была раскрыта через «Жизни Зенона».

Эльфийские учёные, включая людей, начали исследования, чтобы подтвердить это, а некоторые даже отправились в поселения тёмных эльфов, по слухам.

Сейчас это лишь этап сбора доказательств, но если правда подтвердится, Эльвенвель ждёт новый потрясение.

«Проблема с тёмными эльфами ещё терпима», — подумала Артво, уверенная, что сможет урегулировать этот вопрос. Именно для этого она тайно вела переговоры с тёмными эльфами.

Более того, Айзака стоит поблагодарить. Несмотря на то, что тёмная эльфийка Лейн украла черновик, в «Жизнях Зенона» тёмные эльфы описаны благосклонно.

Таким образом, слияние эльфа и тёмного эльфа в 14-м томе символизирует истинное объединение двух народов. В момент кризиса они отложили межэтнические конфликты и сражались против угрозы миру.

Как говорится, «капля камень точит». Если отношение Эльвенвеля к тёмным эльфам постепенно изменится, их возвращение — лишь вопрос времени.

Если жители Эльвенвеля будут против, интеграция с тёмными эльфами станет почти невозможной. Но благодаря «Жизням Зенона» их восприятие меняется, что открывает путь к примирению и прогрессу.

Пирен же планировал цензурировать 14-й том, чтобы помешать этому. Запретная магия — лишь повод, а истинные намерения крайне коварны.

— Фу… Пирен, — вздохнула Артво.

— Да, Ваше Величество.

— Это действительно из-за тёмных эльфов? В книге описано слияние эльфа и тёмного эльфа, и ты прекрасно понимаешь, что это значит. Два народа, разделённые из-за братоубийственной войны, объединились ради общей цели. Для тех, кто одержим чистотой крови, это крайне болезненный вопрос.

— Тёмные эльфы — те, кто скрывается во тьме. Тех, чьё лицо не видно, нельзя доверять, — ответил Пирен, больше не скрывая своих истинных мыслей.

Артво едва сдержалась, чтобы не скривиться от его слов. Всё тот же старый чистокровный шовинизм. Единение действительно опасная и запрещённая магия, но это лишь повод.

Она удивилась, почему он явился один, без своих обычных спутников, проявляя такую грубость. Теперь ясно: он в панике ворвался сюда, не подумав.

— Но, Ваше Величество, вы же знаете, насколько опасна магия единения. Теперь, когда она раскрыта, нет смысла скрывать. Прежде чем запретная магия распространится, нужно срочно запретить издание, — настаивал Пирен.

— Ты серьёзно думаешь, что это реально? Эльвенвель уже десятилетия поддерживает связи с другими странами. Более того, спрос на «Жизни Зенона» в Эльвенвеле недавно резко вырос. И ты хочешь это внезапно запретить? Ты понимаешь, что это подорвёт доверие в дипломатии? — возразила Артво.

В Эльвенвеле «Жизни Зенона» читала лишь часть людей, но после 12-го тома спрос взлетел. Во-первых, главная героиня Мери — эльфийка, что привлекло внимание. Во-вторых, трагическая история Кейра и Эльвины вызвала общественный резонанс вокруг темы смешанных кровей.

Но главное — книга, пусть и случайно, указала на заражение корней мирового древа, что само по себе достаточно, чтобы привлечь внимание эльфов. Издательство, благодаря этому, переживает золотые дни.

— Конечно, я понимаю. Но издательство — это одно, а Империя Миннерва — другое. Даже если Зенон родом из владений Майшал, никто не знает, где он сейчас живёт. Права на «Жизни Зенона» принадлежат не Миннерве, а издательству, — возразил Пирен.

Он был прав. Зенон, то есть Айзак, упоминал, что родом из Майшала, но это не даёт Миннерве никаких прав. Если бы Айзак раскрыл свою личность и официально присоединился к империи, было бы иначе, но пока ситуация такова.

Если верхушка начнёт давить на издательство, это может привести к худшему сценарию — прекращению публикации. Миннерва уже испытала последствия такого на своей шкуре, так что империя находится в сложном положении. Книга продаётся огромными тиражами, но у них нет никаких прав на неё.

Всё, что может Миннерва, — собирать налоги с издательства. Они проводят ежемесячные проверки, но владелец издательства слишком опытен, чтобы дать им что-то сверх.

— Таким образом, если Эльвенвель введёт цензуру, ущерб понесёт только издательство, а Миннерва почти не пострадает. У нас есть отличный повод — запретная магия, так что цензура не вызовет проблем, — добавил Пирен.

— Повод… — тихо повторила Артво, задумавшись над этим словом, которое Пирен упоминал неоднократно. До 13-го тома можно было игнорировать любые нелепые обвинения, но теперь повод действительно весомый.

Запретная магия — это нечто, о чём в книгах даже упоминать нельзя. Существуют книги о некромантии, но не магические гримуары. Если магия описана хоть немного подробно, такую книгу сжигают.

Описание слияния в «Жизнях Зенона» довольно расплывчато. Процесс не детализирован, а наполнен абстрактными фразами.

Достаточно ли этого для цензуры? Артво долго размышляла, а затем, не сдержавшись, выдохнула:

— Я запрещаю.

— Но…

— Неужели ты не понимаешь, какой резонанс вызывает «Жизни Зенона»? Думаешь, цензура остановит распространение запретной магии? — возмутилась она.

Есть поговорка: чем больше запрещают, тем больше хочется. Учёные и маги, жадные до знаний, часто совершают подобные ошибки.

Цензурировать «Жизни Зенона» можно, повод с запретной магией весомый. Но учёные и маги за границей могут начать задаваться вопросами: «Почему это запретная магия?»

К тому же книга уже широко распространилась в мире людей. Среди них живут многие эльфы, включая полукровок. Культурное влияние, глубоко проникшее в общество, невозможно остановить простой цензурой.

— Тем более Айз…

В запале Артво чуть не назвала настоящее имя. Быстро справившись, она продолжила:

— …даже это читают. Ты действительно думаешь, что цензура сработает? Не понимаешь, что это лишь увеличит незаконное распространение?

— … — Пирен замолчал.

— Ты сам сказал, что тёмным эльфам нельзя доверять. Не думаешь ли ты, что они, затаив обиду, могут использовать единение, чтобы угрожать Эльвенвелю?

— …Это не исключено. Но, Ваше Величество, вы действительно доверяете им? Тем, чьи намерения так же темны, как их внешность?

Пирен открыто оскорбил тёмных эльфов, упомянув их кожу. Артво лишь фыркнула.

Кто бы говорил о тёмных намерениях, когда сам полон коварства.

— Они куда надёжнее тех, кто ослеплён светом и не видит ничего. По крайней мере, тёмные эльфы способны видеть правду во тьме, — ответила она.

— …

— Вопрос о цензуре закрыт. «Жизни Зенона», поступающие в Эльвенвель, останутся без изменений. Есть что добавить?

— …Ваше Величество, вы действительно собираетесь впустить их в Эльвенвель? Они были изгнаны сотни лет назад. За это время их культура и традиции, вероятно, сильно изменились, — продолжил Пирен, понимая, что не сможет переубедить Артво. Его тон был спокойным.

Артво молча слушала, ожидая, какую ещё чушь он скажет. Но, вопреки её ожиданиям, его слова были крайне реалистичны:

— Столкновение культур означает раскол. Вы можете смотреть на это с надеждой, но они — нет. Страх потерять свою культуру и традиции может поглотить их. Этот страх может привести к новому социальному хаосу, подобному делу о смешанных кровях.

— …

— Вы уверены, Ваше Величество? В объединении двух народов, чьи корни одинаковы, но стволы различны? Я не говорю о надежде на книгу, я спрашиваю о реальных мерах. Тёмные эльфы — это не то же, что дело о смешанных кровях. Прошу вас пересмотреть ещё раз.

Для Артво, тайно ведущей переговоры с тёмными эльфами, этот вопрос звучал абсурдно. Но Пирен и Совет до сих пор не заметили этого, так что вопрос был ожидаемым.

Проблема в том, что в его словах сквозило пренебрежение к Артво. Дело о смешанных кровях удалось решить с помощью Айзака, но с тёмными эльфами всё иначе. Если в первом случае удалось предотвратить раскол, то здесь стволы уже давно разделились.

Пирен спрашивал, насколько реальна её цель.

«Он мастерски умеет выводить из себя», — подумала Артво.

После войны рас короли Эльвенвеля часто сменялись до воцарения Артво. Совет постоянно испытывал их терпение, изматывая нервы.

Но она не такая. Родившись полукровкой и освоив все тонкости общения, она справится. Артво внутренне улыбнулась и мягко ответила:

— Идеал… Тогда позволь мне спросить. Пирен, какой идеал ты преследуешь?

— Конечно, мир в Эльвенвеле. Если что-то угрожает этому миру, я сделаю всё, — ответил он.

— Тогда готов ли ты поставить на кон свою позицию ради этого мира?

— … — Пирен не ответил. Он не мог ответить.

— Управлять Эльвельвелем в мире… звучит красиво. Но, Пирен, такой мир — это не прогресс, а застой. Люди не понимают, что не так, и довольствуются лишь тем, что видят. Они игнорируют неудобную правду, оставаясь лягушками в колодце.

— Вы хотите нарушить мир, Ваше Величество? Это тирания, — возразил он.

— Нет, мне тоже нравится мир. Но посмотри на людей. Они разрушают мир ради бесконечного прогресса. В войне рас они бросили нам вызов и победили. Для прогресса нужно быть готовым нарушить мир. Но вот… — Артво посмотрела на него с презрением, видя лишь старейшину, ждущего упадка.

— Чего ты на самом деле хочешь? «Мир» и «безопасность» — разные вещи. Ты видишь, как надвигается буря, но вместо подготовки ищешь лишь способ уклониться. По крайней мере, так мне, это так.

— … — Но если буря усилится, уклониться не удастся. Бежать будет некуда. А те, кто готовился, приняв потери? В отличие от тех, кто исчез в бурях, они стойко держатся. Это и есть прогресс. После буря всегда приходит мир, как показывает история.

Артво, закончив длинное объяснение, нанесла последний удар:

— Сложно? Тогда другой вопрос. Зачем ты занимаешься политикой?

— …

Е — Думаешь, что политика, прикрывающаяся пустыми словами, сделает Эльвельвель мирным? Я вижу лишь рост контрабанды и числа преступников.

Пирен сжал кулак. Для политика такие слова — оскорбление. Но он не мог возразить, что вызвало ещё большую ярость. Королева, которую он считал новичком, укрепила свои позиции после дела о смешанных кровях.

И единственная причина этого была очевидна.

Пирен, подавив внутреннюю ярость, тихо сказал:

— …Я понял, понял, Ваше Величество. Цензура отменяется.

— Хорошо. Есть что-то ещё?

— Нет. Но я займусь поиском Зенона. Знание запретной магии само по себе делает его опасным.

Уже наняв людей для издательства, он теперь говорит это. Артво, сдерживая эмоции, ответила:

— Делай, что хочешь. Если только у тебя есть силы выдержать бурю, которая последует за этим.

Пирен кивнул и направился к закрытым дверям зала аудиенций. Когда он исчез, Артво расслабилась и вздохнула.

Это сильно её измотало, но кое-что она получила. Она огляделась и с радостью посмотрела на бедро.

На нём лежал 14-й том «Жизней Зенона», который Пирен забыл забрать.

— Не совсем бесполезно, — пробормотала она, с улыбкой продолжая читать книгу.