Глава 171: Запретная магия (1)

— Запретная магия? Ты имеешь в виду некромантию? — с недоумением спросила Артво, услышав от Пирена слова о «запретной магии». В мире существует множество видов магии, и среди них есть такие, что из-за своей ужасающей природы запрещены к использованию.

Самый яркий пример — некромантия. Это магия, позволяющая воскрешать мёртвых в виде нежити. В прошлом, во время войны с демонами, её активно использовали демоны. Чем выше мастерство некроманта, тем сильнее способности воскрешённой нежити, которая также оказывает сильное психологическое давление на врагов. Более того, нежить, благодаря своей природе, способна вести бесконечные войны на истощение: силы противника истощаются, в то время как мощь нежити только растёт.

К счастью, благодаря «священной силе» и «мировому древу» демонов удалось с трудом оттеснить, но их наследие всё ещё остаётся в этом мире. Самый очевидный пример — демоническая раса. Демоны обладают «чёрной маной», что позволяет им использовать некромантию. Однако, будучи сами пострадавшими от демонов, они строго запрещают её использование.

В последнее время появились следы того, что поклонники демонов тайно применяют некромантию, и это даже упоминалось в «Жизнях Зенона». В книге некромантия считается магией, которую нельзя даже пытаться использовать. Помимо неё, запрещены и другие виды чёрной магии, такие как получение силы через человеческие жертвоприношения, распространение ужасных проклятий или эпидемий. По сути, некромантия входит в категорию чёрной магии, так что можно сказать, что вся чёрная магия считается запретной.

— Это не чёрная магия, вроде некромантии. Это самая чистая форма магии, но из-за её способности порождать ужасные последствия она была запрещена, — пояснил Пирен.

— Хм… По твоим словам трудно понять, о чём речь, — ответила Артво, с растерянным выражением глядя на 14-й том «Жизней Зенона». Она не могла предугадать, как разворачивается сюжет, чтобы вызвать такую реакцию у Пирена.

Если это не чёрная магия, вроде некромантии, то что за магия? Более того, её особенно смущало одно обстоятельство. В «Жизнях Зенона» магия описывается без подробных объяснений: вместо детального описания принципов просто упоминается, что была активирована та или иная магия.

Одной из критикуемых особенностей книги является именно скудное описание магии, но это во многом объясняется тем, что Айзак не маг. К тому же среди людей магия не была должным образом систематизирована. Так каким же образом в книге описана запретная магия, чтобы Пирен так реагировал? Артво бросила взгляд на Пирена, который всё ещё стоял с суровым выражением лица, и открыла книгу.

«Раз уж так вышло, стоит прочитать 14-й том и разобраться», — подумала она.

«Как и ожидалось, Эльвенвель полностью захвачен».

Мировое древо, из-за коварного плана Любива, Персоны Гордыни, было полностью нейтрализовано, и Эльвенвель пал под натиском демонов. Воины Эльвенваеля отчаянно сражались, но не могли противостоять волнам демонов. Если они побеждали пятерых, демоны присылали десятерых, а затем двадцатерых.

Заражённое мировое древо стало своеобразным маяком, превратившись в портал и даже источник питания для Диабона. Ситуация была хуже некуда. Оставшиеся эльфийские воины объединились для борьбы, но Эльвенвель фактически был уничтожен.

Группа Зенона, случайно встретившая тёмного эльфа, сражалась с демонами в Эльвенвее, но из-за присутствия Семи Грехов отступление было неизбежным.

«Совет… полностью истреблён. Вот это ирония», — подумала Артво.

Совет, аналог старейшин в «Жизах», всячески отвергал группу Зенона, даже пытался заключить Зина в темницу за то, что он демон. Его действия считались крайним проявлением негативных черт эльфов. После смерти Кейра, когда Эльвина впала в полуразрушенное состояние, Совет взял управление страстями на себя, но изгнал группу Зенона из Эльвенвеля под предлогом расследования. В этой группе был и Луден, военачальник, давно раздражавший Совет.

Однако сам Совет не смог даже вступить в бой с демонами и был безжалостно уничтожен. Более того, его члены были воскрешены в виде нежити и продолжали преследовать группу Зенона.

Этого уже достаточно, чтобы старейшины пришли в ярость, но этого всё ещё мало. До страницы, упомянутой Пиреном, оставалось ещё далеко.

«Но если Диабон возродится, как развернётся сюжет? Неужели всё просто закончится?»

Если всё пойдёт так, великий демон Диабон возродится. Мировое древо обладает питательными веществами, способными оживить даже великого демона, поэтому Эльвенвель стал первой целью вторжения.

Диабон, согласно设定ке, обладает невероятной силой: одним жестом он может разрушать горные хребты и даже переворачивать небо и землю. Это даёт представление о его мощи.

Погружаясь в мрачнеющий сюжет, Артво украдкой взглянула на Пирена. Он всё ещё стоял с каменным лицом. Она приближалась к упомянутой им странице, и любопытство росло: что за магия там описана? Артво углубилась в чтение, переворачивая страницы.

«…Эйр тоже присоединяется?»

Эйр — представитель тёмных эльфов, появившийся в 13-м томе, один из их воинов. Он носит титул «Проводник Тьмы», присваиваемый лучшим воинам тёмных эльфов. Иными словами, его боевая мощь сравнима с Луденом, военачальником. И вот такой воин начал сражаться за защиту Эльвенвеля.

В реальности тёмные эльфы, пережившие ужасную гражданскую войну и изгнание, всё ещё сохраняют глубокую любовь к родине. Эльвенвель — их духовная родина, созданная самим богом, так что это естественно.

Поэтому неудивительно, что в «Жизнях Зенона» тёмные эльфы сражаются за Эльвенвель. Несмотря на сохраняющиеся межэтнические конфликты, Луден и Эйр объединились ради спасения Эльвенвеля.

Их общая цель — заражённое мировое древо. Когда-то оно было даром богов, но теперь его необходимо уничтожить. Если отступить, Диабон возродится, и мир пойдёт к гибели. Два героя, прекрасно осознающие это, имели лишь один выбор.

«Но пробиться через Семь Грехов будет сложно…»

Даже Любив один представляет огромную угрозу, а ведь там ещё и другие Грехи. Другие эльфы поддерживают их, прокладывая путь, но все понимают, что это почти невозможно.

Остаётся лишь один выход — «сотрудничество». Но не просто удвоение силы, а достижение десятикратной мощи, чтобы сжечь заражённое мировое древо.

Эльфийский герой Луден и герой тёмных эльфов Эйр, понимая это, приняли последнее решение.

«…Слияние? Что это за способность?»

Способность стать по-настоящему «единым» — «слияние (??)».

За сотни лет накопленная мана, знания, священная сила и даже само сознание превращаются в чистую энергию. Тело становится топливом, позволяя мане пылать ярким пламенем.

Луден, следующий за богом света, и Эйр, следующий за богом тьмы, имеют разные природы, что делает слияние опасным. Но их «корни» принадлежат одной расе.

«Покоритесь подавляющей силе!»

Два героя, превратившись в единое гигантское энергетическое тело, начали наступление на заражённое мировое древо. Это уже не Луден и не Эйр — их голоса смешались в одном существе, которое двигалось вперёд.

Лёгким движением руки даже высшие демоны поглощались этой мощной энергией и исчезали, а низшие демоны и вовсе не стоили упоминания.

Если предел силы человеческого тела — 100, то энергетическое тело превосходит его. Более того, когда энергия иссякает, оно естественным образом распадается, но обладает свойством поглощать окружающую энергию.

Эту энергию оно черпало, поглощая демонов. Даже чёрная мана демонов считалась просто «энергией», что позволяло беспрепятственно продвигаться вперёд.

Проблема в том, что эта способность не различает друзей и врагов. В описании указано, что даже эльфийские воины, поддерживавшие их, были поглощены энергетическим телом.

В этой неожиданной ситуации даже Семь Грехов растерялись и не решались атаковать. Тем временем энергетическое тело уже достигло мирового древа.

Диабон, ощутив угрозу, поспешно отдал приказ Семи Грехам, но энергетическое тело опередило их. Оно, или он, протянуло руку к заражённому мировому древу и тихо произнесло:

«За Эльвенвель».

На этом появление энергетического тела закончилось. Повествование переключилось на группу Зенона.

Группа Зенона, эвакуировавшая жителей Эльвенвеля, почувствовала мощный поток маны со стороны мирового древа и, не сговариваясь, повернулась в ту сторону.

Их глазам предстал гигантский взрыв, охвативший всё мировое древо. Яркая вспышка ослепила их на мгновение, а затем начала медленно угасать.

Когда свет рассеялся, мировое древо, стоявшее три тысячи лет, исчезло без следа, оставив лишь огромное грибовидное облако. Благодаря возвышенной жертве двух героев возрождение великого демона было хотя бы немного отсрочено.

«…»

Артво, закончив читать эпизод, моргнула серыми глазами. Как и подобает «Жизням Зенона», она так увлеклась, что потеряла счёт времени.

Но нельзя забывать о первоначальной цели. Она оторвала взгляд от книги и посмотрела на Пирена.

— Ты всё прочитал? — спросил Пирен, заметив, что Артво дочитала ключевой момент, своим хриплым голосом. Артво, слегка смутившись, что так увлеклась чтением, кашлянула и ответила:

— Да, я прочитала всё, что ты упомянул. Сцена, где Луден и Эйр превращаются в энергетическое тело и уничтожают мировое древо, впечатляет. Но почему это проблема?

— …Ваше Величество, три тысячи лет — это огромный срок даже для нас, эльфов. Как высыхающий исток реки оставляет русло пустым, так и история с традициями исчезают, если уничтожить их записи. Если все записи предков исчезнут, потомкам нечего будет передать, — объяснил Пирен, используя понятную даже посторонним метафору.

Артво, выслушав его, слегка изменилась в лице, но быстро поняла смысл. Если предки намеренно уничтожили записи, значит, это было сделано сознательно. Гражданская война с тёмными эльфами тоже почти не сохранилась в записях, лишь немного в святынях.

Но полное уничтожение записей означает, что предки считали это крайне серьёзным делом. Артво, показав Пирену 14-й том, торопливо спросила:

— То есть ты говоришь, что описанное здесь — это магия, записи о которой были утеряны в прошлом?

— Именно так. Магия, описанная как «слияние», называется «единение». Она использовалась три тысячи лет назад во время войны с демонами. Эта магия превращает людей в чистое энергетическое тело, объединяя их энергию для создания гигантского существа. В книге только двое стали энергетическим телом, но на деле это возможно с большим числом участников.

— Как такое… — Артво была ошеломлена и не могла подобрать слов. Одновременно у неё возник вопрос.

Как Айзак, знающий даже об утерянной магии, может быть пророком или человеком из будущего? И как Пирен узнал об этой магии и её запрете?

Вопросы кружились в голове, но первым делом нужно было выяснить, откуда Пирен знает о магии. Она бросила взгляд на книгу и, понизив голос, спросила:

— Тогда скажи, как ты узнал, что эта магия запрещена? Ты, должно быть, знаешь и причину запрета.

— Конечно. Но сначала позвольте объяснить, почему я уверен, что Зенон — пророк или человек из будущего. Речь идёт о последствиях превращения в энергетическое тело. Энергетическая масса без тела обречена на исчезновение, и, чтобы отсрочить это, она беспорядочно поглощает окружающую энергию. Вы видели описание, где даже поддерживавшие их воины были поглощены.

— Огромная энергия обладает свойством поглощать энергию вокруг… Я слышала эту теорию давно. И ты, вместе с Советом, отверг её как абсурд и отмахнулся.

— Это была не абсурдная теория, а правда. Непостижимая энергия поглощает всё вокруг, — ответил Пирен.

— … — Артво замолчала, её лицо становилось всё мрачнее.

— Во время войны с демонами ситуация была настолько отчаянной, что пришлось использовать единение. Но после войны всё изменилось. Наши предки осознали, что единение позволяет использовать людей как гигантский источник маны. Ваше Величество, вы понимаете, что произойдёт, если эта информация распространится?

— …

Использовать людей как «ману». Если это станет известно, тайные эксперименты над людьми станут неизбежными. Более того, цивилизация сейчас гораздо более развита, чем во времена войны, а население выросло в разы. Как объяснил Пирен, единение, в отличие от описания в книге, может быть выполнено не только двумя, но и многими людьми.

Если несколько человек с нечистыми намерениями применят эту магию, последствия будут катастрофическими. Она не исчезнет, пока есть энергия вокруг, и будет двигаться вперёд. Вероятно, предки предвидели это и полностью уничтожили записи. Артво, осознав серьёзность ситуации, тихо спросила:

— Тогда ещё раз спрошу. Как ты узнал об этой запретной магии?

— Мой отец передал это мне, он — от моего деда, а тот — от прадеда. Письменные записи исчезли, но устная традиция сохранила предупреждение об опасности.

— Это действительно опасная магия? Или это предлог, чтобы найти Зенона?

— Если бы это был предлог, разве я бы, рискуя показаться невежливым, явился к Вашему Величеству? Эта книга уже распространяется в мире людей. Мы должны как можно скорее запретить её издание и найти Зенона.

— Хм… — Артво задумалась.

Судя по его словам, ситуация крайне серьёзна. Магия единения не должна стать известной миру, иначе это может привести к необратимым последствиям.

Но привести Айзака сюда она тоже не может. Артво, погрузившись в раздумья, смотрела на 14-й том, когда её осенила ещё одна мысль.

Может ли единение использовать только эльфы, или оно доступно и другим расам? Если только эльфы могут его применять, то проблему можно решить на её уровне. Даже если некоторые глупцы попытаются экспериментировать, их можно будет наказать.

Более того, если «Жизни Зенона» действительно «пророческая книга», это не так страшно. В книге указано, что слияние доступно не всем, а только воинам с возвышенным духом.

Луден и Эйр, описанные в книге, — герои, пожертвовавшие собой ради защиты родины и предотвращения возрождения Диабона. Если только такие герои могут использовать слияние, то проблемы нет.

Конечно, теория о том, что огромная энергия поглощает окружающую, опасна. Но это можно контролировать через соглашения с лидерами других стран.

«Хотя остаются некоторые неприятные моменты…»

Из-за постоянных выходок Совета ей было сложно сразу поверить Пирену. Это могло быть поводом для захвата Айзака. Артво быстро собралась с мыслями и посмотрела на Пирена, который всё ещё ждал с серьёзным видом.

— Пирен, последний вопрос.

— Да, Ваше Величество.

— Единение, о котором ты говорил, доступно только эльфам? Или другие расы тоже могут его использовать?

— Только эльфы, избранные богами, могут его использовать. Мы — раса с самой чистой маной.

— Тогда проблемы нет, — заключила Артво. Даже если некоторые глупые люди попытаются экспериментировать, их быстро остановят. Маги среди людей — ценный ресурс, и вряд ли кто-то решится на такое.

Единственное, что беспокоило, — возможные эксперименты над людьми. Но это можно приравнять к человеческим жертвоприношениям и запретить как чёрную магию. Нарушителей же будет наказывать Святая Церковь.

Спешить не стоит. Айзак вряд ли хотел такого исхода, так что можно позже встретиться с ним и всё выяснить.

«Надо серьёзно спросить, пророк он или нет», — подумала Артво, склоняясь к мысли, что Айзак мог видеть это наяву и описал в книге. Она посмотрела на Пирена и ответила:

— Если так, то проблемы нет. Если только эльфы могут использовать единение, мы сможем это контролировать.

— Но, Ваше Величество, сам факт, что запретная магия стала известна, уже создаёт огромную проблему. Прошу вас, подумайте ещё раз. Это не то, что можно недооценивать.

— Почему ты так беспокоишься? Неужели не доверяешь себе? Ты, который управлял Эльвенвелем все эти годы? Или… — Артво замолчала, а затем с лёгким сомнением спросила: — Это из-за тёмных эльфов?

Пирен слегка вздрогнул. Артво внутренне улыбнулась.

«Я так и знала».