Глава 160: Зимние каникулы (3)

Я и представить не мог, что Аделия придёт в наше поместье, да ещё как будущий рыцарь-охранник. Николь говорила о скорой встрече, но кто бы подумал, что так?

Назначение кого-то охранником нашего рода — не проблема. Дейв и Николь в армии, и следующим главой семьи стану я. Я это осознаю и готовлюсь.

Хочу путешествовать по миру, пока отец не уйдёт с поста, но жизнь непредсказуема.

В роду должен быть охранник, чтобы считаться полноценным. Наш род недавно стал дворянским, и поместье ещё развивается, так что вместо охраны у нас стража.

Дворец не выделяет людей — это выглядело бы как фаворитизм, и идея заглохла.

Честно, проблемы во дворце вероятнее, чем у нас. Отец слишком силён.

Теперь, когда поместье растёт, а у меня появилась сестра, охранник нужен. Но проблема в том, что это Аделия.

Кто такая Аделия? Помимо того, что она тайная принцесса Тэрса, она — талант из академии Хало, закончившая курс ассистента. Её уровень позволяет метить в королевскую гвардию, а не в охрану захолустного поместья.

Назначение такого человека в развивающееся поместье вызывает подозрения.

— Аделия, — позвала мама.

— Да, баронесса! — ответила она.

— Не напрягайся. Мы виделись на выставке. Зови меня мамой.

— Я, будущий охранник, не могу так запросто…

Не в гостиной, а в комнате для гостей, Аделия сидела напротив. От предложения мамы она запаниковала, замахав руками.

Её удивлённое лицо, с широко распахнутыми глазами, я видел впервые.

Отец, сидящий рядом с мамой, задал вопрос своим строгим голосом:

— Николь сказала, вы вместе были ассистентами в академии?

— Да, верно! — выпалила Аделия.

Напряжённая, она сидела прямо. Я, сидя рядом, замечал детали.

Её руки на бёдрах то сжимались, то разжимались. Ноги дрожали, выдавая волнение.

Даже Сесилия вчера так не нервничала. Хотелось успокоить её, взяв за руку, но обстановка не позволяла.

— Не напрягайся, нам неловко, — сказал отец.

— Простите… — пробормотала она.

— Ничего. Но такой талант в нашем захолустье? Странно.

— Здесь… мирно. И поместье развивается. Через пять лет станет культурным центром.

— Верно, но за пять лет можно набраться опыта в другом месте.

— Э…

Это что, собеседование? Аделия замялась, не находя слов.

Она могла вызвать подозрения, но мама вовремя вмешалась:

— Дорогой, она может учиться у тебя. Это же большая честь, ты знаешь.

— Кхм, — отец кашлянул, смущённый похвалой.

Аделия облегчённо выдохнула.

Но кризисы приходят волнами. Отец продолжил:

— Ладно, раз Николь рекомендовала, вопросов нет. Но один всё же задам.

— Да, говорите! — выпалила Аделия.

— Ты точно простолюдинка? Твои манеры, этикет за столом… Для простолюдинки подозрительно.

— …

Аделия вздрогнула. Привычки, въевшиеся с детства, не искоренить.

До академии она жила в Тэрсе, обучаясь королевским манерам.

Даже как бастард, она знала основы, чтобы избежать позора. Это была борьба за выживание.

Её привычки и красота вызывали сомнения.

— Если сложно говорить, не надо, — сказал отец. — У всех свои тайны. Скажи только, простолюдинка ты или дворянка.

— …

Аделия долго молчала. Её руки сжались, голова опустилась.

Мы не видели её лица — светло-каштановые волосы, как занавес, закрыли его.

Когда молчание затянулось, отец прервал:

— Достаточно. Не говори.

— Но… я… — начала Аделия, подняв голову.

— Обычно людей с неясным прошлым не берут в охрану, — сказал отец.

Лицо Аделії побледнело.

— Но Николь настаивала. Она сказала, что ты надёжна, несмотря на шутки.

— Значит…

— Добро пожаловать в род Машиал, сэр Кросс. Защищай Айзака.

— Ах!

Когда отец назвал её «сэр Кросс», лицо Аделії засияло. Её улыбка, как всегда, ей шла.

— Спасибо! Я сделаю всё возможное!

— Не переусердствуй. Айзак, ты же рекомендованный студент, с третьего курса будешь как старшекурсник?

— Да, отец.

— Нужна ли охрана сэру Кроссу? Я не знаю, как у литераторов.

— Хм…

Я задумался, но почувствовал взгляд. Аделия смотрела на меня.

Увидев, что я заметил, она быстро отвернулась.

Подозрительно, но я подумал о будущем в академии.

С третьего курса — почти как аспирант.

Литераторов меньше, чем воинов, около 50 на курс. На третьем курсе их делят — по 3–4 на специальность.

Это почти индивидуальное обучение. Как в историческом отделе у Елены, в других тоже профессора.

На третьем курсе выбирают путь, посещая профессоров за знаниями. Даже без чёткой цели, как сказал профессор Вир на ориентации, достаточно знаний.

Академия обязательна для дворян. Наследники титулов часто берут диплом и уходят.

Для меня, историка, охрана вроде не нужна, но…

Елена говорила, что придётся много ездить.

Елена — эксцентрик. Если её что-то интересует, она ищет книги или едет в святыни Алвэнхейма. Если не находит, рыщет по архивам.

Как эльф, она телепортируется, но для меня, человека, это тяжело. Синди, её помощница, исчезает на заданиях — видно, как Елена гоняет подчинённых.

Я её рекомендованный студент, почти аспирант. Она будет гонять меня.

Бюджет она оплатит, но защита нужна.

— Обычно не нужна… — начал я.

Аделия выглядела, будто сейчас рухнет.

— Но лучше иметь. На случай чего, — добавил я.

Её лицо засияло. Она совсем не скрывает эмоций.

Отец кивнул и сказал Аделії:

— Тогда, сэр Кросс, тренируйся у меня во время каникул, а потом возвращайся с Айзаком в академию. Есть ли жильё для охраны?

— Да, есть. Бесплатно, только регистрация.

— Отлично. Я пойду, дела. Счета громоздятся.

— Удачи, — сказал я.

— Скорее бы ты унаследовал титул… Но до выпуска академии придётся терпеть.

— …

Отец объявил, что после выпуска свалит на меня все дела. Он воин, а не чиновник, и бумажная работа ему тяжела.

Хотя как экс-командир он справляется, но движение ему ближе.

Я горько улыбнулся. Отец взглянул на Аделію и вышел.

В комнате остались я, Аделия и мама.

Аделия, когда отец ушёл, выдохнула, сбросив напряжение. Мне стало её жаль, и я, похлопав по спине, пошутил:

— Ну что, сестра, теперь сэр Кросс?

— Э… Да, молодой… господин…

— Ох…

Зваться «господином» от подруги-сестры — это жутко. Аделия тоже смутилась, её руки под столом скрючились, как у кальмара.

Мама, глядя на нас, мило засмеялась.

— Если трудно, зови как обычно, когда вы одни. Перед другими — «господин». А ты, Айзак, зови её как хочешь.

— Можно звать сестрой Адель при всех?

— Конечно. Так удобнее командовать. Аделия, ты не против?

— Не против.

— Хорошо.

Мама начала объяснять правила жизни в поместье. Аделия серьёзно слушала.

Первое: в поместье меня охранять не нужно. Особенно не входить в мою спальню без разрешения.

Лучше тренироваться самой или у отца. Аделия кивала, соглашаясь.

— А вам, баронесса, не нужна охрана? Вы же в положении, — спросила Аделия.

— Не волнуйся. Самый надёжный лев защищает меня, чего бояться? — ответила мама, поглаживая живот.

Её любовь и доверие к отцу вызвали у Аделії завистливый взгляд.

Она посмотрела на меня и с улыбкой, почти в шутку, сказала:

— Я сделаю так, чтобы ты думал так же. Жди.

— Я уже так думаю.

— Э…?

Я ответил шуткой на шутку. Мой контрудар ошеломил её.

Аделия опешила, её уши покраснели. Лицо не порозовело, только уши — видимо, так у неё.

Она сжала губы, поёрзала и хихикнула:

— Ну ты и… красноречив. В общем, рассчитываю на тебя.

— И я на тебя.

Мы пожали руки, пожелав друг другу удачи. Её мозолистая рука была грубой, но внушала доверие.

После рукопожатия Аделия весело рассмеялась, а я тепло улыбнулся. Неожиданный охранник, но Аделії я верю.

— Вы поздоровались, Айзак, можешь выйти? Хочу поговорить с Аделіей, — сказала мама.

— Да? Хорошо.

— Скоро в Хеллиум, так что готовься. Понял?

— Да.

— Хеллиум? Почему вдруг… — начала Аделия.

Она не знала, что я еду в Хеллиум. Хотела спросить, но мама перебила:

— Аделия.

— Да?

Я, уловив момент, тихо выскользнул.

Кстати, сестра Адель…

Сложные чувства переполняли меня.

Когда Айзак вышел, в комнате остались Анна, мать Айзака, и Аделия. Аделия удивилась, что Анна позвала её и молчала, но с уходом Айзака напряжение наросло.

Анна держала чашку, но её движения создавали давление. Если Хок давил как面试官, Анна действовала иначе.

Казалось, она видит насквозь. Аделия, облизнув пересохшие губы, ждала.

Клац.

Анна поставила чашку после глотка. Звук разнёсся по тихой комнате.

С мягкой улыбкой, словно смакуя чай, она посмотрела на Аделію. Фиолетовые глаза встретились с небесно-голубыми.

Аделия напряглась, а Анна серьёзно сказала:

— Аделия.

— Да, баронесса.

— Ты тоже влюблена в моего Айзака?

— …

Прямой вопрос без обиняков. Сердце Аделії упало.

Анна, заметив её побледневшее лицо, кивнула и продолжила:

— Я подозревала. Возможно, и Хок заметил. Такой талант, как ты, не пришёл бы к нам без причины. Ты так явно это показываешь, что не заметить странно.

— …

— Один вопрос. Ответь честно.

Анна, усилив взгляд, спросила:

— Почему?

— …

— Ты знаешь, Айзак помолвлен. Мари Хаузен Лекилис, единственная дочь герцога Минервы. Они уже близки, и после академии будет свадьба.

Но есть ещё Сесилия. Важно, что у Айзака есть невеста, а Аделия влюбилась, скрывая это, и пришла как охранник.

Это может разрушить семью, так что, в отличие от Сесилии, просто так не пройти.

— И, как ты слышала, он едет в Хеллиум. Принцесса Сесилия тоже его возлюбленная, хоть это неофициально.

— Что? Как… Сесилия? — Аделия ошарашенно распахнула глаза.

Она видела Айзака с Мари, но о Сесилии не знала.

Хотя, если подумать, их отношения выходили за дружеские: объятия, близкий контакт.

Аделия почувствовала, как сжимается сердце, но сдержалась. Анна спокойно продолжила:

— Есть обстоятельства. Могу рассказать, если ответишь.

— …

— Аделия Кросс, почему ты влюбилась в Айзака? Мы знаем, что ты не простолюдинка, а дворянка. Это вызывает подозрения. Вдруг у тебя злой умысел? Будь честна.

Аделия долго молчала. Её руки под столом сжимались и разжимались.

Пот выступил, бёдра промокли, холодный пот стекал по щекам, собираясь на подбородке.

Анна терпеливо ждала. Торопить бессмысленно — Аделия должна решиться.

Наконец, Аделия сжала руки и медленно подняла голову. Её голубые глаза дрожали, как при землетрясении, губы тоже.

— Баронесса, — сказала она.

— Да, Аделия.

— Я бастард.

— Знаю.

— Королевской семьи Тэрса.

— Что? — теперь удивилась Анна.

Она подозревала, что Аделия — бастард дворянина, но не королевской крови другой страны.

Её удивление имело и другую причину.

— Бастард Тэрса? Но король Тэрса…

— Да, известен как романтик, любящий одну женщину. У него нет наложниц, но четверо детей. Однако в юности он не сдержал пыл.

— …

— Отец… был с моей матерью, проституткой, и я родилась. Эти голубые глаза — доказательство.

Анна посмотрела в её глаза.

Голубые волосы, как красные у Хока, редки. Их называют чертой королевской семьи Тэрса.

Глаза тоже, но менее заметны, и Анна не обратила внимания.

— Я старалась быть признанной. Но получала лишь оскорбления и дискриминацию. На выставке братья, встретив меня, сделали вид, что не знают.

— Как ужасно…

— Это… разбило мне сердце. Я ненавидела их, не дающих мне крупицы тепла, и этот мир. Я так старалась, а меня не замечали…

Воспоминания душили, голос дрожал. Хотелось выплеснуть гнев.

Но следующее событие исцелило её раны.

— И когда я плакала одна, пришёл Айзак. Он был там.

— …

— Вы знаете, бастардов среди дворян презирают. Но Айзак дал мне платок и сказал не плакать. Что сестра Адель красивее всего, когда уверенно улыбается. Он не мог помочь, но обещал быть рядом. Это было… тепло.

Тепло. После матери и Николь — первое тепло.

Мать дала родительскую любовь, Николь — дружескую, а Айзак — человеческую.

Узнав, что она бастард, он всё равно утешил её, дав платок.

Его слова, как ливень в засуху, дали Аделії надежду жить.

— Я решила: лучше быть с Айзаком, дающим тепло, чем возвращаться в ад. Николь была рядом, и я подумала, что быть охранником рода Машиал лучше, чем принцессой.

— …

— Это мой честный ответ. Больше нечего сказать. Если нельзя, я уйду.

Аделия спокойно высказалась. Скрывать нечего.

Быть рядом с Айзаком — счастье, но если его отнять, жить незачем. Она будет скитаться и умрёт, как бродячая собака, или вернётся в Тэрс, став марионеткой.

Тепло, что дают люди, для Аделії — как наркотик. Без него лучше умереть.

Она ждала приговора, как преступник. Анна тихо сказала:

— Это хорошо.

— Что?

— Что у тебя нет злых намерений.

Аделия вскинула голову. Анна тепло улыбалась.

Аделия растерялась, а Анна подумала:

Если бы Аделия знала, что Айзак — Зенон, и пришла с умыслом, я бы её прогнала. Бастарды часто приносят беды.

Но Аделия любит самого Айзака, как Мари.

— Прости, я не знаю, что сказать. Это твоё дело, решай с ними.

— Значит…

— Поздравляю, ты охранник нашего рода, Аделия.

— Ах! Спасибо! Правда… я так… — Аделия, переполненная эмоциями, начала всхлипывать.

Анна, заметив, поманила её. Аделия, поколебавшись, подошла, когда Анна кивнула.

Анна обняла её и погладила по спине.

— Всё хорошо. Наша семья не такая жестокая, как твои родичи.

— Да… кхм… да…

— И ещё кое-что. Причина, почему ты должна защищать Айзака.

Анна отстранила Аделію и посмотрела в глаза. Аделия, не вытерев слёзы, вопросительно взглянула.

Анна с доброй улыбкой дала совет:

— Однажды тебе придётся принять решение. Не знаю когда, но сможешь ли поклясться защищать Айзака?

— Клянусь. Что бы ни случилось.

Её решимость понравилась Анне.

— Хорошо. Если твои чувства не изменятся, я поговорю с Айзаком и Мари. Чтобы приняли тебя.

— Не надо! Я…

— Но ты же не без желаний?

— …

Аделия замолчала, её уши покраснели от стыда.

Анна, находя её милой, мягко обняла её лицо.

— Желания не скрыть, Аделия.

— …

— Разве ты не заслуживаешь жить, как хочешь?

И Аделия…

— Хорошо, — нехотя согласилась.

Анна, улыбнувшись её милости, погладила по голове.

Надеюсь, их не станет больше. Надо быть готовой.

Так она подумала.