Глава 159: Зимние каникулы (2)

Мама родила первого сына, Дейва, в 21 год, а через семь лет, в 28, родила меня. Прошло ещё 17 лет, и теперь ей ровно 45. Благодаря уходу и природной молодости она выглядит на 30 с небольшим, но скоро ей будет почти 50. А отец, на пять лет старше, уже 50.

По меркам прошлой жизни и этого мира, это поздний возраст для рождения ребёнка. Тем более, в этом мире контрацепция развита, и поздние дети редки.

Но это среди дворян. У простолюдинов поздние дети не редкость, ведь контрацепция доступна в основном аристократам.

Тем не менее, в 45 лет родить ребёнка — это почти как внучка, а не дочь. Мне самому уже не странно было бы жениться на Мари и завести ребёнка, а случай родителей — исключительный.

Моя будущая младшая сестра, Лилия, могла бы звать меня папой, и никто бы не удивился. А если назовёт братом, на неё посмотрят косо.

— Честно, мы и не думали, что у нас будет Лилия, — призналась мама. — В нашем возрасте казалось, что предохраняться не нужно. А тут… Хо-хо, даже неловко говорить.

— Это не опасно? — спросила Сесилия. — Говорят, после 40 риск осложнений высок.

— Всё в порядке. Постоянное циркулирование маны защищает и мать, и ребёнка. Но на всякий случай лучше пригласить священника.

Мы с мамой и Сесилией сидели в гостиной, наслаждаясь чаем и непринуждённой беседой.

Расстановка была необычной: я и мама сидели рядом, а Сесилия напротив, одна.

Сесилия — гостья, так что это логично, но мама явно поняла, чего она добивается. Если бы мама полностью одобрила, то посадила бы нас с Сесилией рядом.

Но этого не произошло, значит, мама ещё не дала полного согласия. Сесилия, хоть и улыбалась, явно нервничала.

— Есть ещё один способ, — добавила мама. — Его можно использовать до стабильной фазы, но он эффективен.

— Можно спросить, какой? — поинтересовалась Сесилия.

— Скажу лишь, что он немного… варварский.

— А, поняла. Что ж, раз барон — Красный Лев, для него это несложно.

— Хо-хо, мой муж и правда силён.

— …

Выставка началась в июне, а сейчас конец января, после Нового года.

С момента выставки прошло около шести месяцев. Значит, всё это время родители прилагали огромные усилия по ночам.

Несмотря на занятость делами поместья, отец находил силы и для мамы. Даже для Красного Льва это, должно быть, выматывающе.

Уважаю, отец. Хочу такую же выносливость.

— Кстати, у вас, принцесса, нет братьев или сестёр? — спросила мама. — В прошлый раз не упоминали.

— Я единственный ребёнок, — ответила Сесилия. — Родители не планировали больше детей.

— Слышала, эльфы считают интим делом сознания. У махов похожее?

— Нет, у махов просто, как у эльфов, очень длинный цикл. И он совпадает с демоническим, так что мужчинам приходится тяжко.

Я поднял взгляд. Рога Сесилии, кроме кончиков, полностью покраснели.

Скоро, как на выставке, начнётся её демонический цикл. Люминос велел взять в Хеллиум контрацептивы, и время совпадает.

Если бы я забыл таблетки, мог бы появиться первый полукровка человек-мах. К счастью, я везучий.

— Махи так малоизвестны, всё удивляет, — заметила мама.

— Спрашивайте, что угодно, — предложила Сесилия.

— Правда? Тогда…

Мама, воспользовавшись моментом, с мягкой улыбкой задала вопрос:

— Что вам понравилось в моём Айзаке?

— …

Прямой удар. Атмосфера не изменилась, но вопрос был тяжёлым.

Сесилия вздрогнула, сжала губы в линию. Её руки под столом напряглись.

Я тоже напрягся, наблюдая за ними. Вмешиваться нельзя, это их дело.

Но если Сесилия будет в проигрыше, я помогу. Она моя девушка, и не поддержать её было бы обидно.

— Я догадалась ещё на выставке, — продолжила мама. — Даже близкие друзья не приходят в поместье, тем более принцесса целой страны.

— Вы знали, — тихо сказала Сесилия.

— Да. И взгляд, которым вы смотрели на Айзака. Я, как женщина, поняла. Это взгляд влюблённой: тепло, любовь и… толика желания.

— …

Лицо Сесилии застыло. На выставке из-за демонического цикла она едва себя контролировала, так что это могло быть несправедливо.

Но она знала, что оправдания сейчас не помогут. Лучше молча выслушать.

— Вы знаете, что Айзак помолвлен с Мари? — спросила мама.

— Да, знаю.

— Вы с ней говорили?

— Мы решили всё мирно.

— Мирно…

Мама изящно поставила чашку и погладила живот, где росла Лилия.

Задумчиво посмотрев в потолок, она снова взглянула на Сесилию.

— Можно узнать, как именно? — спросила она.

— Конечно…

Сесилия пересказала маме то, что говорила Мари: её искренние чувства на выставке и планы на будущее.

Я знал это, но Сесилия явно нервничала.

Её поза напоминала собеседование или экзамен у мамы.

К счастью, чем дольше мама слушала, тем светлее становилось её лицо. Ей явно нравилось.

— Это трогательно, — сказала мама. — Не считаться с разницей в продолжительности жизни и защищать Айзака… И даже его потомков.

— Лучше жить, тоскуя, чем жалеть, отказавшись от любви. Это ведь из «Жизни Зенона», — ответила Сесилия.

— Да, знаю. Эта фраза увеличила число межрасовых пар.

— А знаете, баронесса? Айзак сказал мне это ещё до выхода книги.

— Что? — мама удивлённо посмотрела на меня.

Её признание ошарашило, но это правда, так что я смутился.

Мама долго смотрела на меня с лёгкой улыбкой, затем погладила по голове, как ребёнка. Стало неловко.

Для матери сын, как бы ни вырос, остаётся любимым ребёнком.

— Хо-хо, теперь ясно, почему принцесса влюбилась. Кто устоит перед такими словами? Эта фраза вдохновила множество межрасовых пар.

— Я была поражена, — сказала Сесилия. — Решать, будет ли жизнь с человеком болью или тёплым воспоминанием.

— Кхм…

Почему стыдно мне? Я лишь кашлянул, не сказав ни слова.

Мама продолжала гладить меня по голове.

— Я поняла ваши чувства, Сесилия. После согласия Мари это уже не моё дело.

— Значит… — начала Сесилия, обрадовавшись.

— Но, — прервала мама.

Она перестала гладить меня и сильно ущипнула за щёку.

Боль была острой, это не лёгкий щипок.

— Ай! Мама?

— Айзак, тебя надо проучить. Я боялась, что твоя доброта и забота приведут к такому. Но не только дочь герцога, а ещё и принцесса Хеллиума…

— Простите! Я не специально!

— Вот поэтому я и волнуюсь. С Мари ты официально женишься, а как же Сесилия? Думаешь о её положении? Или хочешь сделать её наложницей?

— Баронесса, я не против… — попыталась возразить Сесилия.

— Это не нормально, — отрезала мама. — Сесилия, в отличие от Мари, влюбилась, зная, что Айзак — Зенон. На её месте я бы тоже. Для махов Зенон — спасение, ниспосланное богами. Возможно, она готова отдать тело и душу. Верно?

— Да… именно так.

— Это и есть проблема. С такой преданностью думать только о Мари? Айзак, Мора тебя накажет. Заботься о Сесилии, чтобы ей не было одиноко. Понял?

— Понял! Всё понял!

— Фух…

Мама отпустила мою щёку, оставив жгучую боль. Я с трудом пришёл в себя.

— Значит, вы, принцесса, не планируете официальную помолвку с моим сыном? — спросила мама.

— Не волнуйтесь. В Хеллиуме я поговорю с родителями. Узнав, что Айзак — Зенон, они легко согласятся.

— Это хорошо. Если передумаете, скажите. Я приму ваше решение.

— Мои чувства неизменны. Даже если Айзак уйдёт к Море, я буду жить, вспоминая его.

— Мне это нравится.

Решимость Сесилии явно впечатлила маму, и она тепло улыбнулась. Несмотря на молодость, улыбка не добавляла морщин.

Мама, поглаживая живот, отпила чай и заговорила более непринуждённо:

— Теперь буду звать тебя Сесилия, а не принцесса. Мари я зову малышкой, но с тобой так не выйдет.

— Спасибо! Можно звать вас свекровью?

— Конечно.

— Спасибо, свекровь. Как обещала, я всю жизнь буду защищать это поместье и потомков рода Машиал.

— Не обязательно. Ты тоже должна быть счастлива.

— Это и есть моё счастье. Служить спасителю махов. Без Айзака я бы не сидела здесь и, возможно, всю жизнь провела бы в Хеллиуме.

Её фанатичная реакция вызвала у мамы горькую улыбку. Я лишь пожал плечами — Сесилию не остановить.

Зато мама теперь точно знает, как сильно она меня любит, так что проблем нет.

— Все махи так думают? — спросила мама.

— Да. Раньше нас считали демонами, но, как вы знаете, всё изменилось. Роман Джина и Лили раскопали, и появилась такая фраза.

— Какая?

— «Для махов любовь трудна, но решиться на неё — значит обрести смелость отдать всё ради любимого. Даже став демоном, искренность не изменится».

— …

Я видел это в газете. Критик написал после 12-го тома «Жизни Зенона».

Тогда это затмили споры о полукровках, но Сесилия нашла. Если раскроется прошлое Лилис, фраза снова всплывёт.

Философски, но приторно. В эту эпоху людям такое нравится.

— Махи становятся демонами, потеряв любимого или испытав отчаяние, — добавила Сесилия.

— То есть ты тоже? — спросила мама.

— Если Айзак умрёт естественно, я приму. Но если случится беда… Я готова стать демоном, мама.

— Это твой выбор, но я волнуюсь. Может, приставить к Айзаку охрану?

Мама посмотрела на меня с тревогой. Пока охрана не нужна, но после раскрытия, что я Зенон, пара стражей не помешает.

Сирис — посыльный и охраняет Арвен, так что отпадает. Возможно, в Хеллиуме дадут Гарца, но другие страны могут возмутиться.

Я гражданин Минервы, так что охрану, скорее всего, даст империя. Тэрс тоже захочет, но Минерва отобьётся.

Точно, Сейвия.

Сейвия ищет меня, отправив кардинала, чтобы почтить как святого. Они тоже вмешаются.

Когда я раскрою себя, мир сойдёт с ума. Из-за троллинга Люминоса я вынужден скрывать личность.

— Об охране… Пока Айзак не раскроется, Хеллиум даст охрану. Сэр Гарц Балак, вы его знаете, — сказала Сесилия.

— Тот рыцарь с козлиными рогами? Он знает, что Айзак — Зенон?

— Да. Он молчалив, сдержан и надёжен.

— Это хорошо. Когда вы в Хеллиум?

Я ответил вместо Сесилии:

— Через три дня. Нужно закончить 14-й том. Сесилия вернётся к тому времени.

— Ясно. Сколько пробудете в Хеллиуме?

— Наверное…

— Весь отпуск, — перебила Сесилия. — Мари разрешила.

Я опешил. Это не входило в планы.

Хотя Мари разрешила, весь отпуск в Хеллиуме — новость.

— Ого, значит… — начала мама.

— Да, мы решили, — подтвердила Сесилия. — Айзак тоже.

— Хо-хо, Айзак?

— Да? — я напрягся.

Мама, поглаживая живот, сказала:

— Не забудь таблетки, чтобы не запутаться с титулами. Понял?

— Да.

— Мой сын так популярен. Боюсь, не привлечёт ли ещё девушек.

Через два дня после этих слов:

— Познакомьтесь. Это Аделия, она будет тренироваться под моим началом, — объявил отец.

— Привет. Давно не виделись, — сказала Аделия.

— Сестра Адель? — удивился я.

Аделия пришла в наше поместье. Не в повседневной одежде, а в строгой чёрной парадной форме, как у Николь.

Я ошарашенно смотрел, а отец продолжил:

— Николь попросила обучить её. Когда ты унаследуешь титул, она станет твоей охраной.

— Э… хорошо? — сказал я.

— Да… — ответила Аделия.

Я растерянно пожал ей руку. Её лицо слегка покраснело.

Она не просто сжала мою руку, а словно не хотела отпускать.

— Мой сын очень популярен. Правда, Лилия? — сказала мама, загадочно улыбнувшись и погладив живот.