"...Почему ты спрашиваешь?"

Сердце сжалось, и казалось, что вся кровь в теле остыла. Я не смог скрыть дрожащий голос и спросил у Лины. При этом не забыл аккуратно обернуть правую руку.

Лина на мгновение выглядела удивленной, когда увидела, что я смутился, но затем ответила на вопрос.

"Большинство людей, работающих во дворце, имеют мозоли на том месте. Вот я и подумала, что у тебя они тоже из-за этого."

Как она и сказала, здесь еще не изобрели печатные машинки, и все документы приходится писать вручную. Поэтому у тех, кто работает с бумагами, особенно у сотрудников дворца, естественно появляются мозоли на руках.

В опасной ситуации я быстро начал думать. К счастью, Лина не знала, что я пишу книгу. Если я смогу дать правдоподобный ответ, можно будет выйти из ситуации.

После долгих размышлений я наконец-то смог вымолвить подходящий ответ.

"Это от учебы. У меня есть привычка делать заметки в тетради, чтобы легче запомнить материал."

"Хмм... Правда? Впрочем, это неудивительно. Чтобы полностью усвоить знания, такая привычка вполне может возникнуть. Когда-то и я, обучаясь во дворце, делала так же."

К счастью, мой ответ, кажется, подействовал. Хотя она все еще смотрела на меня с подозрением, это было лучше, чем быть разоблаченным.

Когда я облегченно выдохнул, неожиданно вмешалась Мария.

"Кстати, твои руки очень красивые. Можно посмотреть?"

"Что? Мои руки?"

"Да, давай сравним с моими."

Мария расправила руку и предложила сравнить. Я был немного озадачен, но согласился.

"Ух ты. У тебя действительно красивые руки. Наверное, даже красивее, чем у меня."

Мария искренне восхитилась, сравнивая наши руки. И правда, несмотря на мозоли, у меня были очень красивые руки.

Длинные и тонкие пальцы, белая и гладкая кожа - идеально подходили под выражение "нежные руки".

Смущенно улыбнувшись от похвалы Марии, я почесал затылок. Хоть моя мать и говорила мне то же самое, услышать это от другого человека было немного неловко.

"Ты как-то специально ухаживаешь за руками?"

"Нет, они всегда были такими."

"Очень завидую. У меня кожа постоянно трескается, раздражает."

Хотя Мария и жаловалась, у нее тоже были очень красивые руки. Как наследница герцогского дома, она наверняка много внимания уделяла своей внешности и другим аспектам.

Благодаря смене атмосферы мое напряженное сердце постепенно успокаивалось. Я улыбнулся, глядя на Марию, которая жаловалась, рассматривая свои руки.

"О, да. Сесилия, можешь тоже показать свои руки?"

"Что? Я?"

"Да. Мне интересно, как выглядят руки демонов."

Сесилия моргнула своими красными глазами от неожиданного вопроса Марии. Казалось, ее не смущало, что она говорила неформально.

Сесилия ненадолго замялась, а затем осторожно показала свои руки. Но они были слишком мозолистыми для рук принцессы. Особенно ладони были грубыми и потрескавшимися, как панцирь черепахи.

Все молчали, ошеломленные состоянием ее рук, а я внимательно рассматривал ее ладони, ощущая, что они мне знакомы. Эти руки были точь-в-точь как у моего отца, брата и сестры.

Это были следы бесчисленных тренировок.

"Ты случайно не пользуешься мечом?"

"А."

На мой вопрос Лина тоже осознала что-то. Сесилия, смущенно прикрывая руки, ответила.

"Да, я училась фехтованию с детства."

"Разве демоны не специализируются на магии?"

Когда я собирал информацию о демонах, я так и слышал.

Демоны, как и эльфы, от природы гораздо сильнее в магии, чем другие расы. Если человеку нужно проводить сложные расчеты, чтобы создать заклинание, то демоны могут использовать магию так же легко, как дышат.

Более того, «черная мана», доступная только демонам, в несколько раз мощнее обычной маны. Так что обычный маг может бросить огненный шар, а демон - целый метеорит.

"Это тоже верно, но я принцесса Гелиума, поэтому я изучала различные боевые искусства. Как вы знаете, 'самоконтроль' - это обязательное качество для нас, демонов."

"В здоровом теле - здоровый дух, не так ли?"

Даже в прошлой жизни, я замечал, что спортсмены, пожарные или военные спецназа, как правило, имеют не только физическую, но и невероятную ментальную стойкость.

Когда ты вынужден делать только то, что нужно, и находишься в экстремальных ситуациях, твоя психика неизбежно укрепляется.

Как только я высказал свою мысль, глаза Сесилии распахнулись. Почему она так удивилась моим словам?

Затем, как будто озаренная откровением, Сесилия кивнула и тихо пробормотала.

"В здоровом теле - здоровый дух... Прекрасные слова. Надо запомнить."

"...Если мои слова были полезны, мне очень приятно."

Краем глаза я заметил, что Лина смотрит на меня с каким-то особым выражением, но решил не придавать этому значения.

Через некоторое время Лина уже собиралась что-то сказать, как вдруг...

Хлоп!

По учебной аудитории неожиданно раздался хлопок. Если бы это был обычный хлопок, он бы затерялся среди прочих звуков, но это звучало так, будто эхо разбросало его по всему залу, привлекая всеобщее внимание.

И я, и трое других повернулись к источнику звука. Перед доской стоял пожилой мужчина, как будто он всегда был там.

Если профессор Бирус, преподававший гуманитарные науки, выглядел сурово, то этот профессор выглядел добродушно.

С его густой бородой и длинными белыми волосами он напоминал Гэндальфа из «Властелина колец».

"Хмм. Пора начинать. Перерыв окончен, прошу всех сосредоточиться."

Новый профессор кивнул и произнес своим глубоким голосом, заметив, что студенты обратили на него внимание. Я взглянул на свое расписание.

В расписании значилось имя «Лиф Магнер» - профессор магии и один из критиков, выступавших против "Хроники Зенона".

"Меня зовут Лиф Магнер, я буду преподавать вам магию. Рад встрече."

Не успел Магнер объявить своё имя, как зал захлестнула волна аплодисментов. Я тоже начал аплодировать, подготовив заранее блокнот и волшебное перо.

Во время лекций профессора Бируса я не чувствовал необходимости делать записи, но сегодня было всё иначе. Это не просто магия на словах, а настоящая магия!

Магия - заветная мечта любого, кто интересуется фантастикой.

Как я уже говорил, в этом мире магия - привилегия высших слоёв общества. Даже если издать книгу о магии, большинство людей не поймет, что там написано. Заклинания записаны таким образом, что лишь маги могут их понять, и это создаёт дополнительные сложности.

"Ты, кажется, очень заинтересован в магии? В прошлый раз ты не такой был."

"Да, очень интересуюсь. Мне ни разу не довелось увидеть её вживую."

Мария с удивлением задала вопрос, на который я быстро ответил. Магия! Как торжественно это звучит!

Хотя я не смогу практиковать магию напрямую, как другие, и теоретические знания были бесценны для меня, как для человека с Земли.

Аплодисменты стихли, и Магнер, со своим старческим голосом, начал говорить.

"Прежде чем мы углубимся в лекцию, я хотел бы выразить своё негодование. Вы, вроде, упомянули "Хроники Зенона", верно?"

"...Что?"

Почему он упоминает "Хроники Зенона" с самого начала лекции? Прежде чем я успел додумать, профессор Магнер со скривленным лицом и выраженной неприязнью сказал то, что заставило меня вздрогнуть.

"Я не хочу слышать о таких низкосортных романах на своих занятиях. Я не считаю их литературой."

"…"

Это что новый вид троллинга?. Ага, даже хуже - это откровенная обида, прямо в лицо. Конечно, он, вероятно, не знал, что автор романа находился здесь, иначе бы это выглядело ещё хуже. Но мне было очень неприятно.

Видимо, придётся смириться и просто считать его старым занудой. Я глубоко вздохнул и огляделся.

Как и ожидалось, лица у всех были мрачные. Особенно сильный недовольный вид был у Сесилии, готовой сорваться с места.

Хотя она, похоже, с трудом сдерживала себя, её ярость была заметной и даже пугающей.

"…Сесилия?"

"…Что?"

"Здесь немного прохладно…"

"Ох… Прости."

К счастью, мягкое замечание Лины подействовало, и Сесилия быстро собралась и извинилась. Я аккуратно потер руки, чтобы избавиться от мурашек, и вернулся к наблюдению за профессором.

Не знаю, можно ли назвать это неожиданной неловкостью, но как только профессор Магнер начал откровенно критиковать "Хроники Зенона", в аудитории повисла гробовая тишина. Однако Магнер, казалось, ничего не замечал и лишь неодобрительно цокал языком.

"Тц-тц... Этот низкосортный мусор опускает уровень читателей. Как жаль. Просто жалость."

Если так, то почему он с самого начала не писал проще? Заставлять всех этих аристократов разбираться в сложных терминах, а потом жаловаться на них — что за лицемерие. Моё негодование достигло предела.

Магнер начал лекцию, не обращая внимания на внезапно похолодевшую атмосферу. Хотя обстановка резко отличалась от лекций профессора Бируса, стоило всё же её послушать.

"Прежде всего, надо понимать, что изучение магии — это не то же самое, что использование магии на практике. В чём разница? Всё просто. Можно сказать, что магия делится на изучение теории, и на практическое применение."

Если проводить параллели с моей предыдущей жизнью, теоретическая магия — это как изучение истории машин, а практическая — это их создание. Хотя магия и является привилегией высших слоёв, она уже давно вплетена в повседневную жизнь, и её история очень обширна.

‘Было бы лучше, если бы он сразу начал по делу.’

Я очень интересуюсь магией, но этот профессор становится невыносимым.

Моё раздражение на Магнера пробило земную кору и достигло мантии планеты. Любому будет неприятно, если его творение прямо перед ним подвергнут такой жёсткой критике.

Шорох-шорох.

Я постарался успокоиться и продолжил записывать лекцию волшебным пером. Видимо, у других студентов не было ни тетрадей, ни ручек, потому что звуки моего письма отчётливо раздавались по всей аудитории.

"Пока вы не начали задавать вопросы... Эй, ты, рыжеволосый студент."

"...Да?"

Почему опять я? Из-за рыжих волос?

Пока я смущённо осознавал это, Магнер объяснил причину, по которой обратился ко мне.

"Похоже, ты что-то записываешь с самого начала. Но если это магические знания, лучше не записывай."

"...Почему?"

"Магия издавна была силой, доступной лишь избранным. Она не должна распространяться случайным образом, даже если это просто фрагменты знаний."

‘Это что за бред…’

Да уж, этакий старомодный взгляд. Тогда зачем этот магический карандаш и температурный регулятор в общежитии? А холодильник?

Я был настолько ошеломлён этими словами, что не мог больше их выдержать. Более того, это противоречило убеждениям профессора Бируса.

Теперь понятно, почему книги о магии такие редкие — маги, видимо, и есть эти надоедливые старпёры. Немудрено, что они так считают.

"Выходит, вы против того, чтобы знания становились доступными для всех?"

В конце концов, один из студентов не выдержал и задал вопрос. Я и сам хотел это сказать, поэтому с нетерпением ждал ответа Магнера.

Однако Магнер, поглаживая свою густую бороду, дал неожиданный ответ.

"Это не так. Я говорю только о магии. Другие знания можно распространять без ограничений. Магия - это очень опасная сила. Взгляните на демонов и эльфов, которые используют её с лёгкостью. А если вдруг кто-то из них, утратит контроль? Это будет настоящая ходячая катастрофа."

"...”

"Хотя в книге демоны изображены существами с трагической судьбой, на самом деле демоны - всегда останутся демонами. Ничто не изменит их сущности, как бы они ни пытались казаться людьми."

Это уже откровенная межрасовая дискриминация. Естественно, как только Магнер это сказал, все взгляды обратились к Сесилии.

Я волновался, что Сесилия может разозлиться, но она только горько усмехнулась, словно ожидая такого исхода.

Как бы то ни было, даже несмотря на то, что "Хроники Зенона" изменили восприятие демонов, многие всё равно видят в них угрозу. А учитывая то, что Магнер — старик старой закалки, отвергающий «Хроники Зенона», это неудивительно.

"Не волнуйся, Сесилия. Не обращай внимания на слова этого профессора, хорошо?"

"...Да."

Несмотря на тихое успокоение от Лины, лицо Сесилии оставалось угрюмым, и она понуро опустила голову.

Видя это, я начал обдумывать, как бы насолить профессору Магнеру, даже если бы меня выгнали из аудитории. Сделать так, чтобы он это запомнил надолго.

И вот как раз в этот момент Магнер снова указал на меня.

"Так, хватит пустых разговоров, рыжеволосый студент."

"...Да, профессор."

"Что такое магия, по-твоему?"

Что за вопрос? Это же удивительная сила.

Если бы я так ответил, меня бы точно выставили отсюда. Поэтому я ответил спокойно.

"...Я считаю, что это сила, которая может облегчить жизнь людям."

"Можешь объяснить подробнее?"

"Ну..."

Я медленно поднялся. Как и во время лекций профессора Бируса, почувствовал, как внимание всех студентов сосредоточилось на мне.

Продолжая, я вернул профессору Магнеру его же слова.

"Магия действительно может быть опасной силой, но если её правильно использовать, она может спасти жизнь или помочь достичь желаемого."

"Что?"

Сесилия взглянула на меня испуганно.

"Магия доступна только избранным, но она пронизывает наш повседневный быт. Например, регулировка температуры в этой аудитории — это магия, как и удостоверение, которое мы получили при поступлении в Академию Хэйло. Магия — это двойная сила. Она может угрожать жизни, а может и спасать её, улучшая качество жизни."

"..."

"И неважно, кто использует эту силу, человек или демон. Даже если демоны используют магию разрушительно, нельзя их дискриминировать. Важно, кто применяет магию и с какой целью."

Чем дальше я говорил, тем мрачнее становилось лицо Магнера. Я, честно говоря, понимаю, что ему это неприятно. Всё, во что он верил, было поставлено под сомнение юнцом.

Магнер тяжело вздохнул, словно стараясь подавить гнев, и заговорил спокойным тоном.

"Прекрасно украшенное пустословие. Но вопрос был о том, что такое магия, а не о твоей защите демонов."

"Что вы хотите услышать?"

"Определение магии. Только его."

Я ответил издевательским тоном.

"Если вы объясните сложные термины, все равно никто ничего не поймет. Как вы сами говорили, здесь студенты не слишком смышленые."

Ха-ха-ха!

Мои слова вызвали лёгкий смех в аудитории. Мария взорвалась смехом, Лина тоже тихо улыбнулась. Только Сесилия смотрела на меня с неоднозначным выражением, но, встретившись со мной взглядом, она улыбнулась.

Когда Магнер снова обратился ко мне, аудитория мгновенно стихла.

"Да, профессор."

"Мне не нужны такие небрежные студенты, как ты."

Потом он объявил мне с яростью на лице.

"Убирайся."

"...Что?"

"Я сказал: проваливай."

Он твёрдо указал на дверь. Атмосфера в аудитории упала ещё ниже.

Я некоторое время смотрел на Магнера, а затем оглянулся по сторонам. Мария заметно нервничала, Лина выглядела шокированной, а Сесилия смотрела на меня с беспокойством.

Я усмехнулся и произнёс, чтобы их успокоить.

"Я всё равно скоро вернусь."

"Что ты там бормочешь? Быстро вышел за дверь!"

Когда Магнер не выдержал и закричал, я поспешил к двери. Он буркнул что-то нелицеприятное.

"Мелкий сопляк. Современная молодежь..."

Да-да, именно так, профессор.

Но знаете, это ещё не конец.

Я сделал вид, что забыл что-то, и вернулся назад. Магнер нахмурился и спросил недовольно.

"Зачем ты вернулся?"

"Забыл кое-что."

"Что же это?"

Я посмотрел прямо на него. Все студенты тоже наблюдали.

Теперь время дать профессору последний удар.

Я четко произнес.

"Это предмет, который состоит из множества пустых страниц. На них можно записывать и обобщать полученные знания. Он используется для анализа информации и рисования, требует помощи типографии для изготовления, а раньше был дорогим, но теперь стал доступным."

"..."

"..."

Черт возьми, я почти запыхался. Но всё это было сказано безошибочно.

Я посмотрел на реакцию Магнера. Он приоткрыл рот, не понимая, что услышал.

"Что это?"

"Тетрадь."

Моя специально забытая тетрадь.

Ха-ха-ха!

Наконец, аудитория снова разразилась смехом, в то время как лицо Магнера заметно покраснело от унижения.

Он жёстко посмотрел на всех и повторил, на грани истерики.

"Почему бы просто не сказать, что это тетрадь? Ты пытаешься сделать из меня шута?"

"Нет, просто подумал, что вы, профессор, поймете изысканное объяснение."

Ха-ха-ха!

Смех в аудитории усилился. Магнер стоял в изумлении, пока я возвращался на своё место за тетрадью и ручкой.

"Ты не думаешь, что это было рискованно? Ты можешь быть отчислен."

Лина обеспокоенно спросила. Хотя она улыбалась, явно находя это забавным.

Я пожал плечами и ответил на вопрос.

"Это только ухудшит репутацию профессора. Хотя она и так уже на дне."

С такой позицией особо нечего бояться. Если бы Магнер сильно наказал меня, его репутация пошла бы на дно ещё больше.

Магнер при всех дал понять, что считает «Хроники Зенона» низкопробным чтивом и дискриминирует демонов. Это может его сильно скомпрометировать.

‘Хотя родители, наверное, будут в ярости…’

И тут…

"...Это было интересно."

"Что?"

"Ничего."

Я спросил Лину, но она только загадочно улыбнулась.

* * *

На следующий день. Когда я сел на своё место, Мария, девушка с белыми волосами, села рядом и поделилась новостью.

"Ты слышал?"

"Что?"

"Профессора Магнера лишили должности."

"Правда?"

"Да. Говорят, что он похоронил себя, назвав «Хроники Зенона» кучей мусора."

"..."

Снова я ощутил силу своего произведения.

'Неужели это приведёт к плохому концу и меня сожгут на костре?'