Глава 147: Зверолюди (1)

Как и ожидалось, мы с Леоной отправились в ресторан с идеальной звукоизоляцией. Изначально я планировал просто выпить кофе, но, предвидя долгий разговор, выбрал ресторан.

— Ух, вау… — Леона, войдя в знакомый мне ресторан, озиралась с выражением, в котором смешались удивление и любопытство. Похоже, она впервые в таком месте.

Тем временем я обратился к знакомому официанту:

— Нам комнату на двоих. Вот два голда. Пятьдесят серебра — чаевые.

— Благодарю. Мы обслужим вас наилучшим образом, — лицо официанта заметно просветлело.

Такие чаевые гарантируют, что после ужина нам подадут чай бесплатно — выгода для обеих сторон.

Перед тем как направиться в комнату, я взглянул на Леону. Она всё ещё оглядывалась, не отрываясь.

Ну да, она вряд ли бывала в таких местах.

Леона почти всегда одна. Как зверочеловек, она скрывает свою сущность, чтобы облегчить повседневную жизнь.

Друзей ей заводить непросто, и такие походы в ресторан для неё, вероятно, редкость. Кроме выходных, она, кажется, питается только в столовой академии.

Я на миг почувствовал жалость, но решил, что сейчас важнее зайти в комнату. Если оставить её так, уши могут выскочить.

— Леона.

— …

— Леона!

— А? Я? — она обернулась только после второго оклика, указывая на себя с глуповатым видом.

— А кто ещё? Комнату заказал, пошли.

— А, да, понял… ахой, — всё ещё растерянная, она продолжала оглядываться, пока мы шли за официантом.

Даже у входа в комнату она замешкалась, не решаясь войти. Пришлось махнуть рукой, чтобы она решилась.

— Вау… — наконец оказавшись в комнате на двоих, Леона выдохнула.

Я сел, пока она с горящими глазами рассматривала интерьер. Вместо привычной яной и циничной зверочеловечки передо мной была деревенская девушка, впервые попавшая в город. Её чистое любопытство заставило усомниться, та ли это Леона.

Но оставлять её так нельзя. Я взял меню и сказал:

— Не стой, садись. Сначала закажем.

— А? А, поняла. Сюда? — её тон вернулся к привычной резкости.

Я кивнул, и она села напротив, уставившись на белую скатерку.

Для неё даже скатерть, похоже, диковина. Я невольно хихикнул.

— Впервые в таком месте?

— Конечно! У меня едва на жизнь хватает, как я сюда попаду?

Леона, изучая скатерку, ответила чётко. Кстати, я слышал, что на каникулах она не ездила домой, а подрабатывала.

Не знаю, не поддерживает ли её семья или есть другие обстоятельства, но её жизнь далека от аристократической.

— Эй… тут не слишком дорого? — она медленно подняла голову, глядя на роскошный интерьер.

Пон!

В тот же момент на её голове с лёгким звуком появились звериные уши.

Я замер, глядя на подрагивающие уши. Давно их не видел, и отвести взгляд было трудно.

— Э… не так уж дорого. Не переживай, я всё оплачу.

— Но… точно нормально?

— Да.

— Хм… — Леона с сомнением посмотрела на меня.

Её, похоже, задело моё равнодушие, и она буркнула:

— Как бы то ни было, я дворянин. Получаю тридцать голдов на расходы.

— Тридцать голдов?! Я всё лето работала и еле наскребла двадцать! — Леона ахнула, раскрыв рот.

Я усмехнулся, но её слова меня удивили. Что за работа и почасовка, если она заработала два миллиона?

— Меня больше шокирует, что ты заработала двадцать голдов. Что делала?

— Работала в кафе. Хозяин, увидев меня, повысил ставку. Первая неделя была лёгкой, но потом клиентов стало море.

— Хм…

Кафе часто нанимают симпатичных работников. В прошлой жизни тоже говорили, что красивые официантки, особенно девушки, увеличивают выручку.

Леона, безусловно, привлекательна. Каштановые волосы и глаза — ничего особенного, но её аура всё компенсирует.

Когда молчит, она кажется спокойной и интеллигентной красавицей. А в истинном облике — сильной, надёжной старшей сестрой. Она излучает разные виды шарма.

Её лицо меняется от выражения, что забавно, но внешне она, безусловно, очаровательна.

— Догадываюсь, почему. Ладно, хватит личных тем. Что будешь? Вот меню, выбери.

— Хм… — Леона раскрыла меню, закрыв лицо, но уши торчали и подрагивали, притягивая взгляд.

Спустя время она выглянула и неуверенно спросила:

— …Не слишком дорого?

Дзынь.

Её уши дрогнули. Видны были только глаза, но я понял, какое у неё лицо.

Самое дешёвое блюдо здесь — восемьдесят серебра, то есть восемьдесят тысяч. Для обычной студентки, как Леона, это накладно.

Но, как я сказал, у меня хватает средств. Обычно за меня платят Мари и другие, так что это не проблема.

— Закажи самое дорогое, не стесняйся. Только не торопись.

— Правда? Без возврата?

— Хватит, выбирай. Но не больше одного блюда.

— Я не настолько бестактна. Тогда… — Леона, видимо, уже выбрала, отложила меню и указала на блюдо. — Это подойдёт?

— Стейк. Какой прожарки? Велл-дан?

— Что такое велл-дан?

— Есть виды. Велл-дан — это когда стейк прожарен полностью, без красноты. Рэа — только поверхность, внутри почти сырое. Медиум — среднее.

— Медиум.

— Понял. Сейчас закажу, а ты спрячь уши.

Шшш.

Когда я позвонил в колокольчик, Леона мгновенно убрала уши. Их исчезновение, как всегда, выглядело завораживающе.

После заказа я решил начать с вопросов, пока ждём еду. Для этого я взял блокнот и ручку.

Леона, увидев их, снова показала уши. Я открыл блокнот и начал с заранее подготовленных вопросов.

— Прежде чем начать, можешь не отвечать честно. Но учти, что это может исказить мою работу.

— Ты сам не пиши ерунду.

— Хорошо. Первый вопрос. У зверолюдей много видов… или лучше сказать, народов? Тигры, львы, кошки, собаки, волки и так далее. А ещё олени, коровы, кролики, овцы, обезьяны. По сравнению с людьми, у вас огромное разнообразие.

— Верно.

— Если, например, тигр и олень заведут ребёнка, что получится?

Зверолюди считаются воинственными и дикими, но это касается хищников. Олени, коровы, кролики обычно мирные и кроткие.

Раньше хищники презирали и грабили их, но после основания Анимерза они объединились, живя вместе, независимо от типа.

Поэтому нередки браки между разными видами, и мне любопытно, какие дети рождаются.

Как у эльфов и людей, где ребёнок наследует эльфийские черты? Или они смешиваются?

Особенно это актуально для «Жизни Зенона», где появятся полукровки, что подогрело мой интерес.

— Сразу интересный вопрос. Всё просто: ребёнок будет либо тигром, либо оленем. Смеси не бывает. Даже если кролик и овца поженятся, есть шанс, что из-за предков родится тигр или лев.

— Серьёзно?

— Да. Никто не удивляется, это нормально. Но отцовство проверяют с помощью «шаманства».

Генетика у них работает жёстче, чем у людей. Если бы Мендель узнал, он бы сгорел от исследовательского азарта.

— Удивительно. Второй вопрос. Среди зверолюдей есть те, чьи лица похожи на животных, и такие, как ты, почти человеческие. От чего это зависит?

— От смешения с людьми. Животноподобные — чистокровные, я — полукровка. Это похоже на предыдущее. Можно родиться почти человеком, как я, или наоборот. Давно зверолюди похищали людей. Эльфы были слишком сильны, гномов использовали как ремесленников, а мажей тогда не существовало. Поэтому полукровок считали рабами, но теперь они равноправны.

— Что? Впервые слышу!

— Это было до письменности, сохранилось в наскальных рисунках.

Потрясающе. Это ценнейшая информация.

Я с горящими глазами уставился на Леону и начал лихорадочно записывать.

Почему учёные этого не заметили? Считали само собой разумеющимся? Или из-за плохих отношений с зверолюдьми?

— Это из-за войны рас 300 лет назад. Тогда погибло много наших, и записи исчезли. Люди хотели стереть свой позор.

— …

— К счастью, в Анимерзе сохранились некоторые фрески, но их мало. История должна быть непрерывной, но война её оборвала.

Виной всему человеческая жестокость. Леона говорила спокойно, но мне стало стыдно.

Зверолюди, как евреи во Второй мировой, подвергались геноциду. Как бы ни были сильны, они не могли одолеть объединённых людей.

Анимерз основали в конце войны. Без героя Хика, их «отца-основателя», зверолюди стали бы рабами.

— Что не пишешь? Ты же для статьи? Заодно упомяни это.

— …Точно без вранья?

— Я не настолько бессовестна, чтобы лгать после такого угощения.

Её слова убедительны. Это не найти в книгах, так что я доверяю. Правда всегда у жертв.

Но моя книга — «Жизнь Зенона». Если добавить факты, противоречащие истории, это вызовет хаос, особенно среди зверолюдей, враждующих с людьми.

Надо поискать книги в святынях.

Хорошо, что попросил Сирис найти литературу о зверолюдях. С тяжёлым сердцем я перешёл к следующему вопросу:

— Тогда следующий. В Анимерзе живут хищники и травоядные. Разве это не вызывает конфликтов?

— Это людская выдумка. Деление на хищников и травоядных бессмысленно. Оба типа едят мясо и овощи, у каждого свои вкусы. Конфликты есть, но из-за другого: одни хотят сотрудничать с людьми, другие не доверяют из-за геноцида. В общем, как у людей.

— Понял. Но разве нет разницы между хищниками и травоядными?

— Нет. Тигры, львы, медведи физически сильнее, но разница невелика. Нельзя расслабляться. Однажды олень лягнул меня в рёбра, и я неделю восстанавливалась.

— Ага… Что? Неделю?

— Да. Что такого?

Для человека это тяжёлая травма, а она поправилась за неделю. Что за невероятная регенерация?

Леона, заметив моё удивление, пояснила:

— А, ты же человек. У нас, зверолюдей, регенерация выше. Травма, смертельная для вас, для нас — лёгкая.

— А что для вас тяжёлая?

— Потеря конечности или пробитое жизненно важное место. Без лечения опасно.

Человек бы умер от шока. Как люди умудрялись истреблять таких монстров?

— Немного… нет, очень удивительно. Зверолюди и правда сильны.

— Иначе бы мы вымерли 300 лет назад. Ты не знаешь, насколько страшны люди? Ради цели они не выбирают средств.

Леона, наоборот, считает людей могучей расой. Странное чувство, когда разные стороны видят друг друга по-своему.

Тук-тук-тук.

Кто-то постучал. Похоже, официант принёс еду.

Леона тут же спрятала уши, а я встал открыть дверь — звукоизоляция требует.

— Приятного аппетита.

— Спасибо.

— Вау… — Леона восхитилась стейком средней прожарки с ароматным соусом.

Она так разинула рот, что я заметил её клыки — острые, как у льва. Попадись в них — и дыра обеспечена.

— Перед едой повяжи салфетку на шею.

— Салфетку?

— Вон ту, как платок. Ею вытирают соус или сок с губ. Нож умеешь использовать?

— Нет.

Пришлось учить её. Сначала она с восторгом наблюдала, затем взяла вилку и нож, как я показал, и…

— Ам! — отбросив нож, она вонзила вилку в стейк и откусила огромный кусок.

Я хотел сделать замечание за дикие манеры, но её счастливое лицо заставило промолчать.

Леона жевала полный рот стейка и с искренней радостью сказала:

— М-м-м! Вкусно!

— …Хорошо, что вкусно.

Я, посмеиваясь, начал есть. Когда я разрезал стейк ножом, Леона, жующая кусок, округлила глаза:

— А? Это так используют?

— А ты как думала?

— Думала, кости резать. Тут же кости есть.

— …Ты в столовой кости ела?

— Ага.

— …

Как её до сих пор не разоблачили — чудо.