Глава 143: Речь (3)

Речь Арвен вызвала бурный отклик у народа и стала грандиозным успехом, но при ближайшем рассмотрении нельзя назвать её абсолютно идеальной.

Если неверно истолковать её содержание, можно скатиться к расовому превосходству, граничащему с фашизмом. Арвен не раз подчёркивала необходимость избегать гордыни.

Чтобы объединить чистокровных и полукровок в единый народ эльфов, такие акценты неизбежны.

Теперь ключевой вопрос — смогут ли чистокровные и полукровки слиться в истинное единство. Если всё пойдёт по плану Арвен, возможно, даже тёмных эльфов примут.

Однако сенат, постоянно сдерживающий её, явно будет мешать её достижениям. Остаётся надеяться, что Арвен справится.

Когда речь закончилась, и толпа начала расходиться, мы остались на местах. Причина проста.

— Рада познакомиться, я…

— Встреча с Солнцем Империи — большая честь…

— Не хотите как-нибудь посетить нашу страну?

— Расскажите о Гелиуме!

После речи люди толпились вокруг Лины и Сесилии. В Альвенхейме были не только гости из Империи Минервы, но и из других стран, так что это ожидаемо.

Мне такие сборища не по душе, и я инстинктивно попытался ускользнуть. Для будущего такие встречи полезны, но привычка взяла верх.

Но кое-кто меня остановил.

— Куда собрался? Тебе пора привыкать к таким встречам, — сказала Мари.

— Не хочу…

— Не капризничай. Когда мы поженимся, тебе придётся дебютировать в свете. Неужели ты откажешься от меня из-за нежелания посещать балы?

Моя девушка Мари. Каждое её слово било в точку, и она заставила меня остаться.

Я ворчал, но, подумав, понял, что ничего страшного не случится. К тому же, это импровизированная встреча, так что она будет короткой и не обременительной.

Единственное, что смущало, — это общение не с дворянами Минервы, а с королевскими особами и аристократами других стран. Я не знал их культуры и этикета.

Но вскоре понял, что мои опасения напрасны.

— Вас зовут Айзек, верно? Рыжие волосы — редкость, это так необычно.

— Часто это слышу. Полагаю, леди тоже нередко говорят о ваших волосах?

— Мои оранжевые волосы тоже часто обсуждают. Леди Мари, вам, наверное, тоже такое говорят?

— Конечно. Белые волосы тоже нечасто встречаются.

То ли из-за неформальности встречи, то ли из-за высокого статуса Мари, все были доброжелательны. Особенно часто упоминали мои волосы и глаза.

Я из баронской семьи, а Мари — из герцогской, что вызывало любопытство. Некоторые спрашивали Мари, что она нашла во мне, чтобы обручиться.

Вопрос мог бы задеть, но, учитывая разницу в нашем статусе, он закономерен.

Мари, отвечая, указывала на моё лицо.

— Взгляните на лицо моего жениха. Представьте, как он ласково улыбается.

— О… Понимаю. Такая яркая внешность редкость.

— Верно. И фигура у него, кстати, неплохая…

— Я тренировался как рыцарь. Таланта не хватило, но я до сих пор занимаюсь.

— К слову, в Академии Хейло он перспективный студент, уже помогает профессору.

Получилось, что я хвалился, но это способ показать, что я достоин Мари. Так меня не будут недооценивать.

Как и ожидалось, после слов Мари мужчины и женщины смотрели на нас с завистью. Наверное, они видели в нас идеальную пару: Мари — красивая аристократка из герцогской семьи, я — талантливый мужчина с яркой внешностью, хоть и из низшего сословия.

Тем более, мы из Империи Минервы, сильнейшей державы людей, так что нам нечему завидовать. Это помогло легко наладить связи.

Спустя время некоторые ушли по делам. Толпа поредела, и Лина с Сесилией присоединились к нам.

Разговор вели в основном женщины, а мужчины отвечали на вопросы. Женщины лучше владеют искусством беседы, так что это естественно.

Я лишь слушал женскую болтовню. Иногда встречался взглядом с другими мужчинами, и, когда я неловко улыбался, они отвечали горькой усмешкой.

Несмотря на различия в культуре и статусе, мужчины слишком просты, чтобы вмешиваться в женские разговоры.

— Кстати, что вы думаете о речи? — спросила одна женщина.

У неё были каштановые волосы и голубые глаза, а её скромная, но утончённая красота выделялась. Кажется, она из герцогства Беллуа — небольшого, но богатого торгового центра.

Минерва, жадная до завоеваний, мечтала бы захватить Беллуа, но из-за его нейтрального статуса оставляет в покое.

— Великолепная речь. Особенно финальная часть: «эльфов, для эльфов, от эльфов». Но было ощущение, что она…

— Похожа на расовое превосходство? — закончила Сесилия.

Женщина, опасавшаяся высказаться, оживилась и закивала, когда Сесилия прямо ответила.

Сесилия, бросив на меня взгляд и улыбнувшись, продолжила:

— Меня это тоже беспокоит, но королева ясно дала понять: не поддавайтесь гордыне. Гордыня становится проблемой, только если вредит другим. Если это просто гордость без вреда, ничего страшного.

— Понимаю. Не зря она упомянула расовую войну.

— Да. Теперь надо следить, как всё сложится. Королева справилась, но с людьми никогда не знаешь.

Пока шёл разбор речи, я посмотрел в сторону эльфийской знати. Там тоже собрались группки, вероятно, для таких же импровизированных встреч. Возможно, кто-то из них подслушивает нас.

Эльфы, как и демоны, используют магию так же естественно, как дышат, и могут подслушивать. Тем более, здесь не простые дворяне, а королевские особы и высшая знать.

Стоит ли говорить здесь?

На таких встречах важных тем не касаются, но мало ли. Оговорки случаются.

К счастью, разговоры ограничивались удивлением молодостью Арвен или предположениями о её возрасте как эльфа. Ничего серьёзного.

Но если кто-то неосторожно заговаривал о чём-то лишнем…

— Леди Кейт, такие темы здесь неуместны. Там эльфийская знать, — прервала Лина.

— Ой… Простите! — извинилась Кейт.

Лина, как самая высокопоставленная, быстро пресекла это. Статус решает.

Встреча скоро закончилась, и, так как завтра надо возвращаться в Академию, мы ушли. Хотелось бы осмотреть Альвенхейм, но времени не хватало.

А главное…

— Апчхи!

— Всё ещё не прошло?

— Кхм… Угу…

Аллергия Сесилии ухудшалась. На встрече она почти не говорила, лишь отвечала на вопросы, держа рот на замке.

Люди, вероятно, находили это странным, но, видя её чихание и сопли, понимали, что ей нездоровится.

Я обеспокоенно посмотрел на неё и заметил что-то на её шее.

Это были не мурашки, а высыпания…

— Сестрёнка, у тебя на шее что-то!

— Что? — Сесилия, вздрогнув, потрогала шею.

Она в панике осмотрела руку. На её белоснежной коже тоже появились высыпания. Мы все ахнули.

Мана Мирового Древа оказалась для демонов опаснее, чем мы думали.

— Сэр Балак! — позвала Сесилия.

— Да, принцесса, — ответил Гарц, появившись бесшумно.

Его внезапное появление удивило, но сейчас это неважно. Сесилия торопливо спросила:

— У вас тоже высыпания?

— Пока нет… Апчхи! Простите. У меня нет высыпаний, как у вас.

— Хм…

Сесилия, нахмурившись, посмотрела на руку. Высыпаний немного, но кожа краснела, и симптомы усиливались.

Обычно сыпь проходит со временем, но это случай особый — реакция на ману, а не на пыльцу или еду.

Сесилия посмотрела на Мировое Древо.

— Теперь понятно, почему демоны не вторгались в Альвенхейм, — горько пробормотала она, прикрыв руку с высыпаниями.

Я смотрел на неё с тревогой. Заметив это, она улыбнулась, успокаивая.

— Не волнуйся. У Балак нет высыпаний, значит, это из-за моей силы. Чем сильнее демон, тем плотнее чёрная мана.

— Давай скорее уйдём, пока не стало хуже.

— Спасибо за заботу. Но я не так слаба, как ты дума… Апчхи!!

— …

Я закрыл глаза, когда она чихнула. Мы стояли лицом к лицу, и я ощутил, как на меня попали брызги.

Если бы был намёк, я бы отвернулся, но это было так внезапно, что я не успел.

— Кхм… П-прости. Вытереть?

— Ничего страшного.

Похоже, демонам нужно серьёзно готовиться, чтобы посещать Иггдрасиль.

Пока Айзек и его спутники возвращались, речь Арвен глубоко запала в сердца жителей Альвенхейма, искореняя их гордыню. Но недовольные всё же были.

Главными противниками, конечно, были сенаторы, сдерживающие Арвен. Её выдающаяся речь их ошеломила.

За неделю подготовки она показала невероятные ораторские способности — то ли талант, то ли скрытый козырь. Содержание речи потрясло сенат.

— Проклятье! Она скрывала такой талант?! — возмущался Фирен, глава сената, возвращаясь в Элодию.

Речь Арвен превзошла его ожидания, став триумфом и стирая границы между чистокровными и полукровками.

Для Фирена, постоянно её сдерживавшего, это было неприемлемо. Он знал, что она любит книги и красноречива, но речь — другое дело.

Что произошло за неделю, что она сумела тронуть народ и завоевать его поддержку?

Я думал, она провалится…

Фирен, задумавшись, потёр лоб. Он не трогал Арвен во время подготовки, ожидая, что её речь будет посредственной.

Его план состоял в разжигании конфликта между чистокровными и полукровками, чтобы вытеснить последних. Когда Арвен объявила себя полукровкой, он ликовал.

Но его расчёты рухнули, а план обратился в прах. Он не ожидал, что Арвен объединит всех под знаменем «эльфов».

Её политическое влияние теперь затмит сенат. Возможно, даже поддерживающие сенат дома перейдут на её сторону.

— Депутат Фирен! — окликнул кто-то.

— Что? — Фирен очнулся и посмотрел.

Это был Джукири, доверенный эльф, доставляющий информацию. Красивый, как все эльфы, но с встревоженным лицом.

— Что случилось?

— Посмотрите! — Джукири, запыхавшись, протянул бумагу.

Фирен, думая, что это письмо, взял её без подозрений.

Но содержание заставило его глаза округлиться.

Текст совпадал с речью Арвен.

Проблема в том, что почерк не её. Фирен знал её почерк.

— Это…

— Горничная нашла в покоях королевы. Она забыла убрать. Но…

— Почерк другой. Это не она писала.

— Да. Что думаете?

— Хм…

Фирен, поглаживая белую бороду, задумался. Это можно использовать против Арвен, но одного текста мало.

Кто, когда, где и почему передал ей речь? Четыре из шести вопросов без ответа.

Фирен лихорадочно думал, и его осенило.

Кстати, королева избегала поисков Зенона…

Мало кто способен написать речь, трогающую сердца.

Это может быть домыслом, но поведение Арвен наводило на мысли. Она отвергала предложения искать Зенона, утверждая, что это просто книги.

А если у Арвен и Зенона близкие отношения? Она сама полукровка, выросшая среди людей.

В «Жизни Зенона» есть трагическая история любви Кайра и Элиши — эльфийской королевы и одарённого человека.

Зенона считают мудрецом, пережившим многое, и говорят, что он вложил свой опыт в книгу. Иначе такую историю не создать.

Фирен чувствовал, что кусочки пазла складываются. Он не мог не подозревать.

Арвен и Зенон связаны глубокими узами, возможно, разорванными из-за разницы в продолжительности жизни.

— Джукири.

— Да, господин председатель.

— Немедленно отправь людей в издательство «Жизни Зенона». Попроси письмо с заявлением Зенона.

— Зачем?..

Фирен, ухмыльнувшись, ответил:

— Кажется, нас ждёт занятная история.