Глава 141: Речь (1)

Политический центр Альвенхейма, Элодия, — это не только зал аудиенций. Здесь заседают сенаторы и другие политики, управляющие страной, поэтому охрана здесь строжайшая.

Королева не исключение. Её резиденция расположена на самом верхнем этаже Элодии, с ещё более надёжной защитой, чем у сената.

Арвен, если не занята делами, обычно проводит вечера там. Множество слуг следят за её покоями, используя магию для создания уюта.

Но главное — Элодия стоит прямо перед Мировым Древом, которое дарит душевный покой. Политические учреждения обычно полны шума и интриг, но Элодия удивительно тиха именно из-за этого.

Мана Древа настолько священна, что очищает даже внутреннее зло. А близость Мирового Древа означает, что боги всегда наблюдают.

Поэтому в Элодии даже грубые слова редкость, что делает её уникальной для политического центра.

Хотя в зале аудиенций порой вспыхивали споры между сенатом и королевой, это уже прогресс.

— …Хочу всё бросить.

Но даже мана Древа не могла успокоить одну душу — королеву Арвен. Сидя на огромной кровати, она опустила голову, погружённая в отчаяние.

Завтра день её обещанной речи перед народом. На неё соберутся не только жители Альвенхейма, но и высокопоставленные гости из других стран.

Обычно, если лидер другой страны выступает с речью, иностранные гости не приезжают, если только нет особых связей. Чаще всего появляются лишь журналисты в поисках сенсаций.

Но завтрашняя речь Арвен особенная. Это её первое выступление после вступления на трон, да ещё в условиях смуты в Альвенхейме.

Сможет ли она завоевать сердца народа и укрепить власть? Или её речь останется пустым звуком? Если первое, соседние страны начнут её опасаться. Если второе — будут презирать.

Из-за этого Арвен с каждым днём всё больше нервничала. Даже мана Древа не помогала, и она почти не спала.

К счастью, эльфийская выносливость спасала; будь она человеком, давно бы рухнула от недосыпа.

Смогу ли я…

Арвен смотрела на лист бумаги в руках, теряя уверенность. Это была речь, которую Айзек подготовил за три дня.

Её следовало уничтожить после прочтения, но из-за падающей уверенности она крепко держала её.

Снаружи она казалась доброй, строгой и решительной королевой, но внутри была обычным человеком. Постоянное давление сената только усиливало стресс.

С речью всё в порядке. Если скажу так, как написано, будет достаточно.

С тяжёлым сердцем она ещё раз пробежала текст глазами. Речь, созданная Айзеком за столь короткий срок, идеально подходила для успокоения смуты в Альвенхейме.

Начиналась она с мифа о создании эльфов, затем описывала жертвы предков ради защиты Альвенхейма. Финальная часть была кульминацией — Арвен считала её достойной стать легендарной.

Но страх, что она не справится, не отпускал. Окружающие утешали, но она не знала, искренни ли они. После предательства, подстроенного сенатом в прошлом, доверять придворным было сложно.

Это так тяжело…

Во время споров с сенатом она не чувствовала этого, но перед народом груз ответственности казался неподъёмным. От её слов зависела судьба Альвенхейма.

Она надеялась на лучшее, но не могла унять дрожь. Хотелось сбежать, бросив корону, но…

Нет. Я королева.

Чувство долга не позволяло. Арвен глубоко вдохнула и снова посмотрела на текст.

— Айзек…

Речь напомнила ей о рыжеволосом юноше с золотыми глазами. Ценность этого текста, созданного автором, способным потрясти мир, была бесценна.

Айзек охотно согласился помочь и даже подсказал, как лучше выступить.

Его доброта тронула её, но она не знала, как отблагодарить. Если бы он сам что-то попросил, было бы проще, но если нет — это новая головная боль.

Деньги, слава, женщины, власть — у Айзека, несмотря на юный возраст, всё это уже было. Арвен не знала, что предложить.

— Хаа…

Она вздохнула. Речь — одна проблема, а вознаграждение Айзеку — другая.

Даже если он откажется от награды, долг обязывал её что-то дать. Это вопрос чести и принципов жизни.

Люди коварны, и Айзек может почувствовать себя обделённым. Учитывая её прошлые ошибки, она хотела избежать этого.

— …Хорошо, что есть Айзек.

С горькой улыбкой Арвен аккуратно сложила текст и легла на кровать.

Её серебристо-серые волосы и глаза сияли даже в тёмной комнате.

Если бы не Айзек…

Их знакомство началось случайно, из-за её ошибки, но Арвен была благодарна судьбе. Её проступок непростителен, но связь с Айзеком стала благом.

Без него она не справилась бы с хаосом в Альвенхейме и не написала бы речь. Результаты станут ясны завтра, но уже сейчас его помощь неоценима.

Если речь пройдёт успешно, долг перед Айзеком станет ещё больше. Арвен положила руки на грудь и медленно закрыла глаза.

Кстати, Айзек сегодня прибыл в Иггдрасиль.

Она уже знала об инциденте на въезде. Из-за инспектора, отказавшего Сесилии, гостье из другой страны, разгорелся скандал.

К счастью, надзиратель Кейр уладил ситуацию, но вскоре Гелиум, вероятно, пришлёт официальный протест. Это вызывало головную боль, но в текущих условиях это не так страшно.

Размышляя, чем занят Айзек, Арвен вспомнила белокурую девушку из гостиницы. Если Сесилия — тайная возлюбленная, то Мари — официальная невеста Айзека.

Их отношения настолько близкие, что они даже занимались этим в гостинице. Арвен, из вежливости, не видела этого, но её сердце защекотало.

Жалость? Дискомфорт?

За сто лет у Арвен не было настоящих друзей, и это чувство было новым.

— …

Она медленно открыла глаза, и её серебристо-серые зрачки засияли, как звёзды.

Вместо того чтобы предаваться унынию, лучше практиковать речь. Арвен встала и направилась к зеркалу, но вдруг…

Вуун…

Она почувствовала слабое колебание маны. Кто-то вошёл, разгадав код защитного барьера.

Обычно при попытке пройти барьер срабатывает тревога, но сейчас было тихо. Это означало…

— Сирис?

— Да, ваше величество.

Только Сирис знала код. Арвен удивлённо посмотрела на тёмную эльфийку, появившуюся из тени.

Сирис обычно приходила по двум причинам: новости от тёмных эльфов или сообщение от Айзека.

Сейчас тёмные эльфы заняты из-за Рейн, так что новостей от них нет. Остаётся Айзек.

— Айзек прислал? — спросила Арвен.

— Да. У него есть послание для вас.

— Послание?

— Вот письмо.

Сирис протянула не письмо, а сложенную записку, необычно свёрнутую.

Арвен, удивившись новому способу складывания, без подозрений взяла её. Ей было любопытно, что написал Айзек.

Развернув записку, она прочитала:

[Если нервничаешь из-за завтрашней речи, переверни лист.]

Перевернуть? Арвен моргнула и посмотрела на обратную сторону.

[Ваше величество, держись!]

Короткое ободряющее сообщение.

— …Пф.

Арвен тихо рассмеялась.

Пустячок, но в нём была огромная сила.

Она тепло посмотрела на записку и аккуратно сложила её, хоть и не знала, как это сделать правильно.

Держа записку в руках, она спросила Сирис:

— Что сейчас делает Айзек?

— Делит комнату со своей невестой.

— …Вот как?

Услышав, что Айзек с Мари в одной комнате, Арвен слегка напряглась.

Ничего страшного, но…

— …Поняла.

Ей просто было не по себе.

Наступил день долгожданной речи. Несмотря на необходимость рано встать, Мари, приставшая ко мне ночью, доставила хлопот. К счастью, я проснулся вовремя.

Но не она. Моя прекрасная девушка, спящая рядом без нитки на теле, не подавала признаков пробуждения. После вчерашней активной тренировки она спала как убитая.

— Вставай, Мари. Утро.

— Ууу… Ещё пять минут…

— Надо вставать.

— Поцелуй…

Словно принцесса из сказки. Улыбнувшись её капризам, я поцеловал её.

Мари, получив нежный поцелуй, хихикнула и нехотя поднялась. Одеяло едва прикрывало её грудь, излучая соблазн не хуже Сесилии.

Я еле сдержался, чтобы не наброситься. Мы быстро умылись, оделись и спустились на первый этаж.

Там, как и ожидалось, ждали Сесилия, Рина и их рыцари. Из-за того, что я помогал Мари, мы немного опоздали.

— Простите, мы задержались… Рина?

— А? Что?

— Что с твоим лицом? Ты заболела?

Рина выглядела странно. Усталое лицо, словно она не спала.

Её красота не потускнела, но усталость бросалась в глаза.

— Н-нет, я в порядке. Всё… всё нормально…

— Не похоже.

— Л-лучше давай поедим. До речи час, времени в обрез.

Заметив мою тревогу, Рина замахала руками, меняя тему. Она краснела, глядя то на меня, то на Мари, что выглядело подозрительно.

Может, звукоизоляция не сработала? Но хозяйка уверяла, что защита, включая шум, безупречна. Никто не жаловался, несмотря на наш шум.

Почему тогда Рина так реагирует? Я недоуменно посмотрел на неё, избегающую моего взгляда, но решил не зацикливаться.

Вероятно, я преувеличиваю, и у неё нет таких наклонностей.

— Приходите ещё! — попрощалась хозяйка.

После завтрака мы направились на площадь, где пройдёт речь. В центре, как мне сказали, стоит многовековое дерево, не такое величественное, как Мировое, но внушительное.

По пути я осматривался. Из-за речи народ стекался толпами, занимая места, чтобы лучше видеть Арвен.

Сколько мы шли? Мы прибыли на площадь. В центре возвышался помост, похожий на алтарь, а за ним — огромное дерево.

Не Мировое, но всё равно массивное. Десятки взрослых мужчин едва обхватили бы его ствол.

— Где нам сесть? — спросил я.

— Вон там, — ответила Рина. — Передние места для сената и знати.

Рина, опытная в таких делах, указала наши места. Мы без возражений последовали за ней.

Места сената, знати и иностранных гостей были далеко друг от друга, что исключало неудобства. Кроме нас, прибывали и другие иностранные аристократы.

Это подчёркивало важность речи Арвен. Я беспокоился, сможет ли она преодолеть давление и выступить достойно.

Вчера я тайно отправил через Сирис записку, но хватит ли этого для поддержки?

— Эта женщина не демон? — послышался шёпот.

— Точно. Демон на речи…

— Хм…

Чем больше собиралось народа, тем чаще взгляды падали на Сесилию. Особенно колючими были взоры эльфов спереди — вероятно, сенаторов и знати.

Если даже мне некомфортно, каково ей? Я обеспокоенно взглянул на Сесилию.

— Апчхи! Кхм.

Она страдала от аллергии, не обращая внимания на взгляды. Состояние улучшилось, но симптомы остались.

Теперь её нос покраснел, как клубничка, что в сочетании с милым чихом придавало ей очаровательную наивность. Ещё одна грань её привлекательности.

— Хочу, чтобы это быстрее закончилось… — пробормотала она гнусаво.

— Пх! — я не сдержал смеха.

Сесилия, услышав, прищурилась.

— Смеёшься? Ты сейчас надо мной смеялся?

— Ха-ха… Ай!

Она ущипнула меня за бедро. Я взвыл от боли, схватившись за ногу.

Сесилия фыркнула и отвернулась. Похоже, придётся извиняться.

Шум… Шум… Шум…

Перед началом речи толпа гудела. Везде эльфы: спереди, сзади, слева, справа.

Только в секторе гостей были другие расы. Я оглядывался, привыкая к необычному зрелищу, когда чей-то голос привлёк внимание:

— Это не королева?

Все взгляды устремились к помосту. Я тоже посмотрел.

— Королева!

— Это она!

— Тихо!

Королева Альвенхейма, Арвен, появилась. В облегающем серебряном платье она медленно шла к центру помоста.

Никто не просил тишины, но с её появлением гомон стих. На площади слышались лишь её шаги.

Ток… Ток… Ток…

Арвен грациозно приближалась к центру. Весёлой девочки, которую я знал, не было — перед нами была величественная правительница.

Я засомневался, она ли это, но серебристо-серые волосы подтверждали: это Арвен. Я замолчал, готовясь слушать.

Ток.

Остановившись в центре, Арвен повернулась к толпе. Облегающее платье подчёркивало её бёдра — её гордость.

Признаюсь, это одна из причин, почему я здесь. Мне было любопытно, как она выступит, но её бёдра, увиденные ранее, не выходили из головы.

Это уже достаточная награда. Я сосредоточился на её лице с лавровым венком и бёдрах.

Может, это и пошло, но такой шанс — первый и последний, так что я наслаждался.

— Вы все собрались, — начала Арвен, открывая речь.

Её голос, усиленный магией, заполнил площадь, несмотря на отсутствие микрофона.

— Прежде чем начать, я должна вам кое-что сказать.

Она выдержала паузу, оглядев толпу, и встретилась со мной взглядом.

Рыжие волосы выделялись, и она легко нашла меня. Я молча поднял сжатый кулак — знак поддержки.

К счастью, это придало ей сил. Арвен смягчила строгое выражение лица и улыбнулась. Затем обратилась к толпе:

— Я, королева Альвенхейма, Арвен Элидия…

Её следующие слова были…

— …полукровка.

Это было признание.