Глава 140: В Альвенхейме (4)

Если выбрать самый красивый город в мире, все назовут Иггдрасиль — столицу Альвенхейма и гордость эльфов.

Земля молока и мёда, первая цивилизация, город богов, эталон мира — эти и другие эпитеты подчёркивают, что Иггдрасиль для эльфов — символ гордости.

Три тысячи лет назад, во время войны с демонами, боги даровали эльфам семя Мирового Древа. Его взрастили и берегли, и со временем оно стало гигантским деревом-символом.

Древо, выросшее из божественного семени, обладает уникальными свойствами. Первое — мана, очищающая зло. Благодаря ей Альвенхейм пережил войну с демонами, когда мир был в хаосе. Демоны сгорали при контакте с этой маной, а эльфы использовали её для победы.

Второе — целительная сила. Если мана Древа действует как святая энергия, то его роса обладает невероятной исцеляющей способностью. Она — ключевой ингредиент эликсира, спасающего даже умирающих. Роса появляется непредсказуемо, и только хранители знают, где и когда, что делает её баснословно дорогой.

Наконец, само Древо — священный дар богов, используемый как храм. Но это не обычный храм: даже королева не может войти без разрешения. В него допускаются лишь эльфы уровня папы или кардинала по человеческим меркам. Даже в святой империи Сейвир прилагают огромные усилия, чтобы попасть туда.

Мировое Древо — символ и гордость эльфов, естественная крепость против демонов и последняя линия обороны в кризисные времена.

— Это правда одно дерево? — спросил я.

— Именно так, — ответила Рина.

— Оно игнорирует перспективу…

Пройдя сложную въездную проверку, мы прибыли в Иггдрасиль. Как и Мари, я не мог сдержать восторга. Перед нами открылась красота, которую не описать словом «великолепие».

Широкие улицы с гармонично вписанными зданиями были прекрасны, но меркли перед гигантским деревом в конце сужающегося пути. Город и природа сливались, создавая картину, достойную полотна.

Нет, даже картина не передала бы этой гармонии. Мировое Древо идеально вписывалось в город, излучая природную красоту.

Слияние человеческой цивилизации и могучей природы поразило меня.

— Вы, наверное, заметили, но это и есть Мировое Древо, — сказала Рина. — Оно выросло из семени, дарованного эльфам богами три тысячи лет назад. Не зря говорят, что эльфы — избранники богов.

Пока я любовался городом, Рина рассказывала историю Древа. Я знал её как историк, но, видя всё своими глазами, воспринимал по-новому.

Величественность Древа, простоявшего три тысячи лет, поражала, и я осознал существование богов. Только божество могло создать такое семя.

Я долго любовался Древом, затем опустил взгляд. Под ним раскинулась улица, почти столь же прекрасная. Если Древо — дар богов, то Иггдрасиль — первая цивилизация на земле, оправдывающая свою славу.

Если столица с академией Хейло напоминает средневековую Европу, то улицы Альвенхейма дышат духом Древней Греции. Это не случайно: Греция сильно повлияла на европейскую культуру.

Особенно выделялись местные жители. В стране эльфов их, конечно, большинство, и это завораживало. В прошлой жизни это как увидеть в Европе редких белых или чёрных людей. Эльфы, мужчины и женщины, поражали своей красотой.

Разглядывая горожан, я повернулся к Мари, которая с восторгом осматривала улицу.

— …А? — Она почувствовала мой взгляд и посмотрела на меня, моргая от удивления.

Её милая реакция вызвала у меня улыбку, и я погладил её по голове. Не влюблённость говорила во мне — Мари была так же красива и очаровательна, как эльфы.

— Если бы у тебя были длинные уши, я бы поверил, что ты эльф, — сказал я.

— Правда?

— Конечно.

— Хи-хи!

Мари, растроганная искренним комплиментом, обняла меня и потёрлась щекой. Прохожие эльфы бросали на нас странные взгляды, но быстро шли дальше.

Однако некоторые реагировали иначе. Они останавливались, перешёптывались и смотрели с недоумением — не на нас с Мари, а на Сесилию и Гарца. Причина очевидна: они демоны.

В отличие от эльфов в светлых одеждах, Сесилия и Гарц, одетые в чёрное, выделялись. Их благородство и утончённость только усиливали контраст.

Некоторые эльфы открыто выражали недовольство, не скрывая эмоций. Скорее всего, это старшее поколение. Они не вмешивались, понимая, что перед ними высокопоставленные персоны, но с обычным демоном поступили бы иначе.

Сесилия, на которую сыпались косые взгляды…

— Апчхи!

…издала очаровательный чих, не соответствующий её зрелой внешности. Она шмыгнула носом, а её лицо слегка покраснело.

С момента прибытия в Иггдрасиль её состояние ухудшалось. То же касалось Гарца. Он, несмотря на стоический вид, обливался потом и часто чихал.

Обеспокоенный, я осторожно спросил:

— Нуна, ты в порядке? И господин Гарц тоже… вы оба постоянно чихаете.

— Да уж, — ответила Сесилия, шмыгнув носом. — Это точно не простуда. Может, из-за маны Мирового Древа? Кхм.

Она посмотрела на Древо, возвышающееся над городом. Только демоны проявляли симптомы, так что причина, скорее всего, в нём.

Мировое Древо постоянно излучает ману, очищающую зло, что, вероятно, влияет на демонов. Симптомы напоминали аллергию. Возможно, святая энергия Древа, враждебная демонам, вызывала эту реакцию. К счастью, ничего серьёзнее аллергии не наблюдалось.

Но, как при аллергии на пыльцу, длительное воздействие могло ухудшить состояние. Сесилия, осознав это, сказала слегка гнусавым голосом:

— Похоже, прогулку придётся отменить. Пойдём в гостиницу.

— Хорошая идея, — согласился я. — Мы тоже собирались туда.

— Тогда поспешим, — сказала Рина. — Я поведу. Сесилия, ты ведь забронировала ту же гостиницу?

— Да, забронировала… Апчхи! Кхм.

Как я уже думал, её чихи невероятно милые. Шмыганье носом контрастировало с её образом, делая её ещё привлекательнее.

— Пх! — чих Гарца был… своеобразным. Он прикрывал лицо кулаком из-за маски.

Мы направились в гостиницу, не осматривая окрестности. По пути Сесилия и Гарц привлекали внимание, но прохожие быстро отводили взгляд. Помимо Гарца, нас сопровождали имперские рыцари, так что даже эльфы не рисковали провоцировать. Никто в здравом уме не станет лезть на рожон.

— Пчху!

Чих Сесилии был приятным бонусом. Её лицо уже не пылало, но зуд в носу не проходил.

— Терпимо? — спросил я.

— Кажется, привыкла. Активировала защитную ману. Это неудобно, но… апчх! — ничего делать.

— С самого начала думал: твои чихи очень милые.

— Это комплимент?

Сложно сказать. Чихи милые, но это же чихи.

Сесилия, заметив моё молчание, усмехнулась и придвинулась ближе. Она взяла меня под руку и слегка прижалась.

Её аромат и мягкость едва не свели меня с ума, но я сдержался. Мы не одни — рядом рыцари Рины. Это нормально?

— Нуна?

— Не дёргайся. Мне холодно.

— А… ладно.

Раз так говорит, что поделать? Я посмотрел на Сесилию, закрывшую глаза и прижавшуюся ко мне.

Всё бы ничего, но наша ревнивая подруга не могла остаться в стороне. Я взглянул на Мари. Как и ожидалось, она смотрела на нас с прищуром. Наши глаза встретились, она надула щёку и отвернулась с возмущённым «хм».

Похоже, в гостинице придётся её успокаивать. Но сейчас приоритет — здоровье Сесилии.

Сколько мы шли?

— Вот наша гостиница. Правда классно? — сказала Рина.

— Ого, красиво! — воскликнула Мари.

— Эльфы всё-таки на другом уровне, — согласился я.

Мы прибыли в гостиницу для аристократов, забронированную Риной. Как отметили Мари и Сесилия, её внешний вид был прост, но излучал естественную красоту.

Белые стены с вьющимися лозами создавали природный колорит. Она напоминала то руины, то искусственное сооружение.

Каков интерьер? Я вошёл вслед за Риной. Сесилия и Мари, всё ещё держа меня под руки, последовали за мной.

— Добро пожаловать в «Приют звёзд», — раздался мелодичный женский голос.

Я обернулся и увидел эльфийку в опрятной униформе. Её белое платье, золотистые кудри и приветливая улыбка сразу располагали. Похоже, она работница или хозяйка гостиницы.

Рина, кивнув в ответ, перешла к делу:

— Бронировала на имя Рина Урми Кристин.

— А, гости из империи Миннер! Поняла. Вы заказали одноместный и трёхместные номера?

— Да. Где остановятся рыцари?

— Для них уже всё готово. Гости — на третий этаж, рыцари — на второй.

— Спасибо.

Вдруг взгляд эльфийки остановился на Сесилии, и в зале повисла странная тишина.

Неужели и она начнёт дискриминировать, как инспектор? Все смотрели на неё и Сесилию.

После паузы эльфийка заговорила:

— Вы княжна Гелиума, верно? Сесилия Драт Айсилия Вейн?

— Да, это я.

— Добро пожаловать в «Приют звёзд» и Иггдрасиль. Проходите на третий этаж.

К облегчению, ничего страшного. Тот инспектор был исключением. Не все эльфы враждебны к демонам, и это естественно.

Для эльфийки Сесилия — важный гость. Выгнать её означало бы рисковать бизнесом. Не знаю её истинных мыслей, но она поступила умно.

— Спасибо… Апчхи! — ответила Сесилия.

— Кстати, в ваших комнатах мы отключим очищающую магию, — добавила эльфийка. — Учитывая, что вы демон, мана Древа может быть для вас вредной.

Она проявила заботу, как и Кейр. Видимо, её мышление тоже открытое.

Мы разошлись по комнатам. Я и Мари получили двухместный номер, который был настолько просторным, что мог вместить четырёх.

— Вау, какая пушистая кровать! Айзек, ложись! — воскликнула Мари, плюхнувшись на кровать.

— Попозже, — ответил я, начиная разбирать вещи.

Багажа было немного — пара книг, так что я быстро управился. Затем я взглянул на часы: 17:20. Скоро ужин.

Речь завтра, так что гулять сегодня не будем. Лучше остаться в гостинице.

Часы здесь, как и всё, под стать аристократической обстановке.

Пока я разглядывал часы, Мари вдруг обняла меня сзади. Это было терпимо, но её следующее действие…

Её рука, словно змея, поползла вниз по моей груди.

Я вздрогнул, но затем вздохнул. Мы здесь всего пять минут!

Схватив её руку, я строго сказал:

— Нельзя. Хотя бы после ужина…

— А я голодна по-другому, — ответила она.

— …

Вот же белая лисица в охоте!

В соседнем одноместном номере Рина, сбросив тесное платье, переоделась в удобное. Пусть это было всё ещё платье, разница ощущалась.

Сев на мягкую кровать, она оглядела комнату. Интерьер гостиницы Альвенхейма, колыбели культуры, впечатлял: скромный, но изысканный, с цветочными горшками и чистым воздухом.

Как объяснила хозяйка, мана Мирового Древа очищает атмосферу, успокаивая разум. Для демонов, как Сесилия и Гарц, это вредно, но магию обещали отключить.

Айзек и Мари там?

Рина посмотрела на стену, за которой были их апартаменты. Возможно, этой ночью…

Её лицо вспыхнуло от пикантных мыслей, и она сглотнула. Хозяйка упомянула звукоизоляцию, но это лишь предположение.

Гостиница для аристократов наверняка защищена, но Рина подстраховалась. Она достала спрятанный предмет — короткий цилиндр с отверстиями, похожий на соломинку.

На вид невзрачный, но это магический артефакт.

Леорт говорил, если приложить к стене и слушать — подслушаешь, а если смотреть — увидишь.

Она выпросила его у Леорта, так что эффект гарантирован. Вопрос, сработает ли в защищённой гостинице.

Но лучше попробовать. Рина, сглотнув, посмотрела на стену, где была пара.

Она знала, что это противозаконно, но её любопытство было сильнее. Мысли при ней — безумие при виде Айзека сводили с ума. Она взяла артефакт, чтобы удовлетворить любопытство и проверить правду.

Просто тест. Просто тест.

Её лицо покраснело, сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Переглядываясь между артефактом и стеной, она снова ответила Рина.

Приложив артефакт к глазу, глаз.

— …?!!

Что я вижу? Она поспешно убрала артефакт.

Изображение было полупрозрачным, но ясным. Знакомые фигуры на кровати…

Бум-бум-бум!

Горло пересохло, сердце готово выпрыгнуть. Дрожа, она подошла к стене и осторожно приложила ухо. Тишина — звукоизоляция работала.

А с артефактом? Она прижала его к стене и прислушалась.

— …!!

Слышно, и гораздо чётче.

Она сосредоточилась, вслушиваясь. Желанные звуки проникали в её разум.

Да, это…

— Хаа… — выдохнула Рина, прижимая артефакт ближе и опуская свободную руку вниз.

Сколько прошло времени?

— А где Рина? — спросил кто-то.

— Устала и отдыхает. Ужин будет в номере.

— Правда?

В тот вечер Рина не показалась перед группой.