Глава 118

Я смотрел на Арвен, устало говорящую с горькой улыбкой. Как и в прошлый раз, она была в плаще, но без капюшона, полностью открывая лицо.

Её серебристо-серые волосы и глаза сияли, как Млечный Путь, а юный вид подтверждал — это она.

Но почему Арвен здесь? Я перевёл взгляд на тех, кто стоял рядом.

«Это они…»

В отличие от бледной Арвен, две женщины с бронзовой кожей выделялись. В центре — девушка с пшеничными волосами с красноватым оттенком и голубыми глазами, рядом — женщина с белыми волосами и золотыми глазами.

Обе носили маски, но их красота сияла. Уши у них были короче, чем у Арвен, явно обрезанные искусственно.

Женщина источала зрелую притягательность. В отличие от Арвен и девушки в плащах, она носила доспехи, подчёркивающие её фигуру: крепкие бёдра, аккуратный пупок и чётко очерченные мышцы пресса.

Доспехи были скорее бельём, открывая так много, что я задумался:

«Ей не холодно?»

Я оглядел троицу. Различия бросались в глаза. Это, должно быть, тёмные эльфы, о которых я слышал. Они похожи на эльфов, но отличий много.

Как у людей различаются народы, так и у эльфов. Я кивнул, поняв ситуацию.

Тёмная эльфийка с золотыми глазами смотрела на меня, но девушка в центре опустила голову, как виновная. Она, похоже, и украла черновик.

Сесилия упоминала, что в прошлой жизни она была бы школьницей.

— Это она? — спросил я, указывая на девушку.

Сесилия, с улыбкой наблюдавшая, кивнула:

— Да. Она украла твой черновик. Порченая с юности.

— Хм…

Я посмотрел на девушку. Она юна, но зачем ей мой черновик? Его ценность огромна, для демонов — как реликвия.

Но это не объясняет её поступок. Должна быть цель. Я перевёл взгляд на Арвен, которая смотрела на меня с复杂的 выражением.

«Она тоже замешана.»

Иначе её бы здесь не было. Тёмные эльфы изгнаны из Альвенхейма, но как они связаны с Арвен?

Ситуация запутанная. Я позвал:

— Арвен.

— Говори.

Её тон был изящным и строгим, но из-за юной внешности казался странным.

Я посмотрел на неё и девушку, затем сухо сказал:

— Объясни. Как ты связана с этой тёмной эльфийкой и почему она украла черновик?

— Хорошо, — вздохнула Арвен, взглянув на девушку.

Она положила руку на грудь и представилась:

— Я — Арвен Элидия, королева Альвенхейма, благословлённого богами.

— Королева? — удивился я.

Её манеры и аура намекали на высокий статус, но королева? Это неожиданно.

— Простите, не знал, что вы королева Альвенхейма.

— Ничего. Можешь говорить на «ты». Ты достоин. В такой ситуации формальности не важны.

Я извинился, но она отмахнулась. Её речь без королевских «мы» и поведение на фестивале показывали, что она неформальна. Её тон казался неуверенным, вероятно, из-за этого. Но в такой ситуации требовать уважения ей было бы невыгодно.

— Ладно, без церемоний. Объясни, что происходит.

— Хорошо. Лейн, — позвала она девушку.

Та вздрогнула и посмотрела на Арвен, затем медленно подняла глаза на меня. Её взгляд дрожал от страха, губы нервно увлажнялись.

Пятьсот лет тюрьмы — даже для эльфов это огромный срок. Я бы сошёл с ума от пятидесяти, а для неё это ещё хуже.

«Жалко её.»

Но тут Сесилия шепнула:

— Айзек, она вломилась в твой дом во время выступления и снова пыталась украсть черновик.

— Что? — я посмотрел на неё.

Одно дело — раз, но два? Это уже не прощается.

Сесилия улыбнулась и попросила ухо. Я наклонился.

— Она говорит, что хотела проверить, Зенон ли ты, но кто поверит? Хорошо, что Балак остановил её. Может, она и правда не воровала, но вторжение — уже проблема. Решай мудро.

Так они узнали, что она украла черновик. Я посмотрел на девушку.

Дважды — это серьёзно. Не зря тёмные эльфы дали пятьсот лет.

Она сглотнула, глубоко поклонилась и дрожащим голосом сказала:

— З-зравствуйте. Меня зовут Лейн. Моя покровительница — королева.

— Покровительница…

Покровитель — это наставник или родитель. В этом мире это ближе к учителю.

Эльфы и тёмные эльфы не ладят, но Лейн под покровительством Арвен. Это намекает, что Арвен, возможно, работает над возвращением тёмных эльфов в Альвенхейм, и Лейн — часть этого.

Я посмотрел на напряжённую Лейн и ровным голосом спросил:

— Понял, как вы связаны. Перейдём к делу. Почему украла черновик?

— …

— Тёмные эльфы учат воровать и вламываться в дома?

— Н-нет, — тихо ответила она, опустив голову.

Она знала, что виновата, но это лишь раздражало. Если знаешь, что нельзя, не делай. Это основа.

Хоть мир и средневековый, воровство — нарушение морали. Что заставило её так поступить?

— Тогда зачем? И почему ты вломилась, чтобы проверить, Зенон ли я?

— Это…

— Лейн украла черновик, чтобы порадовать меня, — вмешалась Арвен.

— Арвен, прости, но сейчас не твой черёд. Пусть она сама скажет.

— …

Мои слова заставили её замолчать. Но желание защитить Лейн читалось на её лице.

Я ждал, пока Лейн заговорит. Она, поняв, что Арвен на её стороне, чуть расслабилась и сказала громче:

— Как сказала королева… Я хотела её порадовать…

— Порадовать Арвен?

— Да. Она любит ваши книги…

Я посмотрел на Арвен. Она, бросив дела королевы, была на выставке. Обычно она бы объявила об участии, но, видимо, из-за споров скрыла личность.

«Детская логика.»

Лейн, вероятно, по-детски решила украсть черновик, чтобы удивить Арвен. Но итог был плачевным. Винить ли Арвен за плохое воспитание или Лейн за отсутствие морали?

Но преступление совершено, и она вторглась в дом. Это серьёзно.

Я вздохнул, потирая шею, и тихо сказал:

— Арвен.

— Говори.

— Ты знала, что это неправильно?

— Знала.

— Тогда почему не вернула черновик? Достаточно было отдать издательству.

Если бы Арвен всё уладила, проблем бы не было. Вернуть черновик — и дело закрыто.

Но она этого не сделала, и начался этот хаос. Арвен, помедлив, виновато сказала:

— Я ошиблась. Думала, люди не поверят, что черновик настоящий, — они подозрительны.

— Эх…

Возразить нечего. Её эльфийское мышление и глубокие размышления завели в ловушку. И копала она глубоко.

Но её воспитание ошибочно. Если ребёнок без морали творит преступления, его надо наказать, а не баловать. Иначе Лейн не вломилась бы в наш дом.

Мне жаль Арвен, но она не годится в покровители.

— Арвен, люди не так подозрительны, как ты думаешь. Скорее, это вы, эльфы, из-за твёрдости и убеждений склонны отвергать других.

— …

— Ты тоже виновата. Теперь второе. Вторжение в дом…

— Это не так! Я только хотела проверить! — крикнула Лейн.

Её обиженное лицо намекало, что она не воровала, а проверяла. Но вторжение — уже преступление.

Тогда в доме дежурили рыцари из дворца. Пройти их охрану и войти в мою спальню — это угроза. Если бы я был дома, кто знает, что случилось бы.

— Даже если так, вторжение непростительно. Ты могла угрожать моей семье, шантажировать, требуя прощения за черновик.

— Н-нет, я…

— Лейн, — вмешалась женщина, положив руку ей на плечо.

Лейн посмотрела в её золотые глаза и замолчала, поняв, что оправдания бесполезны.

Я спросил Арвен:

— Кто она?

— Сирис Лунатик. Мой телохранитель от тёмных эльфов.

— Сирис Лунатик, — сказала женщина хриплым, глубоким голосом, похожим на Аделию, но ниже.

Я посмотрел на Сирис, затем на Лейн, ждавшую приговора.

Тёмные эльфы вынесли наказание, но окончательное слово за мной. От моего решения зависит строгость.

Но сначала их позиция. Я посмотрел на Арвен:

— Ты защищаешь Лейн из-за сотрудничества с тёмными эльфами? Ты её покровитель.

— Верно. Я стараюсь вернуть тёмных эльфов в Альвенхейм. Но старые обиды мешают, и я, как покровитель Лейн, проверяю, смогу ли их примирить.

— Если я потребую наказания?

Эльфы и тёмные эльфы меня не волнуют. Просто любопытно.

Арвен вздрогнула и опустила взгляд:

— Скорее всего, план рухнет. Лейн виновата, но я — плохой покровитель, и тёмные эльфы мне не доверят.

— Хм…

— Можешь требовать наказания. Но я хочу сказать…

Шаг, шаг.

Она подняла глаза и подошла ко мне. Сесилия двинулась вперёд, но я остановил её. Я знал, что Арвен не навредит.

Шаг.

Она остановилась в пяти метрах. Мы смотрели друг на друга. Её серебристые глаза сверкали, как звёзды, и я встретил её взгляд.

Она, напряжённая, глубоко вздохнула и расстегнула плащ. Сняв его, она открыла серебристо-серое облегающее платье, подчёркивающее фигуру. Несмотря на детскую внешность, её тело было женственным, с тонкой талией и изящными бёдрами.

Шмяк.

Плащ упал. Я оторвал взгляд от её фигуры и посмотрел в лицо. Она, с решительным видом, медленно опустилась на колени.

Лейн крикнула, но Сирис её остановила.

Арвен, коснувшись земли, склонилась и сказала:

— Простите.

— …

— Из-за моей некомпетентности Лейн совершила ошибку, и я не исправила ситуацию. Мне нечего сказать, кроме извинений.

Она склонилась в глубоком поклоне, прося прощения.