Глава 117

В этом мире, где существуют различные расы, такие как эльфы, гномы и зверолюди, каждая из них имеет свою страну: Альвенхейм для эльфов, Макина для гномов, Анимус для зверолюдей и так далее.

Человеческое население столь велико, что у них множество государств — Империя Минервы, Королевство Терс, Герцогство Беллуа, Теократия Сейвир и другие. Однако у других рас обычно только одна страна, поскольку, как и люди, они стремятся объединяться со своими сородичами.

Гелий — исключение. Как известно, демоны, в отличие от других рас, появились не изначально, а после Войны демонов. Сильно подверженные влиянию демонов и близкие к ним по природе, они столкнулись с жестокой дискриминацией и даже геноцидом со стороны людей. До основания Гелия они были беглецами, не имевшими прочной основы.

Но терпение приносит возможности. Пока другие расы сдерживали друг друга, демоны нашли подходящую землю и основали Гелий. Они превратили бесплодные земли в плодородные с помощью магии и добились стремительного роста.

Так на месте убежища беглецов возник Гелий. Первый король Гелия создал его ради безопасности своего народа и был готов уступить землю, если бы другие расы приняли их. Но из-за сильной ненависти к демонам этого не произошло, и со временем Гелий стал могущественной державой. Даже во время расовых войн их игнорировали, обвиняя в попытках обмана.

Поэтому идеология Гелия отличалась от других: это был не путь к величию, а убежище для беглецов.

Однако после выхода «Хроник Зенона» всё изменилось. Гелий начал готовиться стать настоящей нацией.

— Наш Гелий больше не просто убежище, а народ, готовый идти вперёд как раса, — говорил Гарниз. — Поэтому мы начали «дипломатию». Недавно делегация Гелия посетила Королевство Терс и подарила им наши товары.

— Какие товары? — спросил я.

— Шёлк, сотканный с помощью магии. Мы, беглецы, совершенствовали магию для выживания, и в создании магических предметов нам нет равных.

— Лучше гномов?

— Гномы превосходят в ремесле, а мы — в магии. Гномы создают превосходные мечи, а мы, хоть и уступаем в изготовлении, компенсируем это магией, зачаровывая оружие для повышения прочности или остроты.

Это звучало как читерская способность. Я с восхищением посмотрел на Гарниза.

— Значит, ваши мечи лучше гномьих?

— Нет. Гномьи мечи сами по себе прочны, а наши требуют вливания маны. В изготовлении оружия гномам нет равных.

— Но всё равно впечатляет. Вы не вели дипломатию, поэтому никто не знал?

— Да. Скоро это поймут. А после того, как режиссёр театра Матрикс оказался демоном, станет ясно, что мы сильны и в искусстве.

Я слушал Гарниза, не забывая осматриваться.

Прошёл день с его визита в наш дом, и теперь я гулял по улицам Гелия. Как люди копировали эльфийскую культуру, демоны заимствовали человеческую. Улицы с повозками и здания напоминали столицу Минервы.

Отличие было в людях. Все они имели чёрные волосы, красные глаза и рога, слегка различающиеся формой. Но город кипел жизнью, дети смеялись и бегали, и это внушало спокойствие.

«Ничего необычного. Какие тут демоны?»

Я прибыл в Гелий так быстро благодаря магии Гарниза. Попрощавшись с родителями, он телепортировал нас к границе, где мы прошли стандартную проверку.

Узнав, что я человек, стража удивилась, но Гарниз назвал меня туристом, и нас пропустили, дав три наставления.

Первое: за преднамеренную дискриминацию демонов, даже иностранцев, ждёт наказание. Это было ожидаемо.

Второе: избегать прогулок ночью или на рассвете. Некоторые демоны, не справляющиеся с демоническим циклом, бродят в это время. Для своих они не опасны, но чужак может пострадать. Я вспомнил, как Сесилия с её силой прижала меня.

Третье: не приближаться к королевскому замку без разрешения. Он защищён мощным барьером, опасным для людей.

Почему нужна проверка, если есть телепортация? Внешние стены Гелия блокируют телепортацию, искажая потоки маны, делая проникновение почти невозможным без точных координат. Гарниз объяснил, что это сложная магия, непонятная даже демонам.

— Мама, смотри! Этот рыжий — человек? — крикнул ребёнок.

— Тшш! Иди сюда! — шикнула мать.

Я не носил плащ, и некоторые оглядывались, а дети кричали. Мои рыжие волосы и человеческая внешность выделялись среди чёрноволосых демонов.

«Молодо выглядят.»

Женщина, успокаивавшая ребёнка, казалась юной, словно сестра. Демоны, как и эльфы, стареют медленно.

Мне стало любопытно, как они определяют возраст.

— Гарниз, демоны, как эльфы, чувствуют возраст инстинктивно?

— Не совсем. Обычно по цвету рогов. У молодых они чёрные, у старых — серые. С возрастом демонический цикл реже, а желания слабее.

— Всё равно сложно.

— Поэтому многие делают метки или татуировки. Старость означает победу над внутренним злом, что вызывает уважение.

Демоны чаще умирают, став демонами, чем от старости, так что пожилые уважаемы. Я продолжал расспрашивать Гарниза, увлечённый демонами.

— Трудно использовать чёрную ману? Говорят, перебор вызывает безумие.

— У первых демонов — да, но сейчас нет. Мы всё равно осторожны.

— Первые демоны почти вымерли?

— Их нет. Без вторжения демонов из других миров их не будет.

— Что? — спросил он вдруг.

— Спрашивайте.

Его красные глаза были непроницаемы. Он замялся, затем спросил:

— Как вам Гелий?

— Гелий?

— Да.

— Хм…

Я огляделся. Гелий, бывший убежищем беглецов, стал могучей державой. Дипломатически он отстаёт, но потенциал огромен.

Но это о мощи. Внутри — как любой человеческий город. Голубое небо, люди заняты делами. Слухи о красном небе и убийствах оказались чушью.

Гелий пахнет жизнью.

— Ничего особенного, — сказал я.

— То есть?

— Как везде. Страна, король, дворяне, народ живёт по законам. И всё.

— …

— Не знаю, чего вы ждали, но я так вижу. Живое место.

— Ха-ха, — тихо рассмеялся Гарниз.

Его смех удивил — я считал его бесстрастным. Он улыбнулся, будто доволен.

— Простите, вопрос был банальным.

— Да?

— «Живое место»… Это трогает.

Я сказал наобум, но его задело. Он задумался, и я смотрел на него.

Он — воин, телохранитель Сесилии, выполнявший опасные миссии. Теперь он, похоже, понял, что защищает людей, а не демонов.

— Теперь ясно, почему принцесса вами интересуется. Вы заслуживаете уважения не только как автор, но и как человек.

— Не преувеличивайте. Я просто не задумываюсь.

— Это и важно. Вы видите в нас людей, не стараясь.

Так ли? Пока я хмурился, Гарниз протянул руку, и в ней появилась книга.

— Что это? — спросил я, глядя на магию.

— Пятый том «Хроник». Где описана смерть Сакрана, изменившая отношение к демонам.

— Зачем?

— Подпишите, — серьёзно сказал он.

— …

— Хотел после принцессы, но сейчас подходящий момент.

Он был так искренен, что я согласился.

Подписав книгу, мы отправились в особняк Сесилии. В замок нельзя, так что встреча была там.

Особняк находился в лесу внутри города — Лесу покоя, священном месте для королевской семьи, где они медитировали и тренировались. Барьер защищал от происшествий.

Я волновался, но Гарниз заверил, что Сесилия разрешила. Мы вошли без проблем.

— Айзек! — крикнула Сесилия у входа.

В чёрном платье с открытыми плечами, а не в красном, как на фестивале, она подбежала, держа подол. Я, решившись, раскрыл объятия. Она, улыбнувшись, как цветок, бросилась ко мне.

Шмяк.

— Ух… Теперь ты правда меня принимаешь? — сказала она.

— Мари разрешила, чего стесняться.

— Люблю тебя…

Её грудь прижалась, но я сдержался — Гарниз был рядом. Даже с его симпатией к мне, Сесилия важнее.

Мы обнялись и медленно разошлись. Её красные глаза сияли любовью. Я чувствовал себя счастливчиком, имея таких девушек, как Мари и Сесилия.

Но не время для эмоций. Я здесь по делу.

— Сесилия, где вор? Хочу разобраться и осмотреть Гелий.

— Они уже там. Пойдём.

— Ага.

Она тоже хотела поскорее закончить. Взяв меня под руку, она повела меня. Гарниз шёл сзади.

Любуясь лесом, я услышал:

— Они уже решили наказание. Тебе осталось вынести приговор.

— Какое наказание?

— Пятьсот лет тюрьмы.

— Что?

— Пятьсот лет в тюрьме. Дело серьёзное, так что тёмные эльфы вынесли суровый приговор.

— …

Вот это жёстко. Я усмехнулся, качая головой.

Если они раскаиваются, я подумаю, но пока…

Мы дошли до места.

— Арвен? — удивился я.

— …

— Почему ты здесь?

Передо мной была неожиданная гостья. Маленькая эльфийская леди Арвен горько улыбнулась и устало сказала:

— Снова встретились.