Глава 106

Хотя комнату освещал лишь лунный свет, Гарц быстро рассмотрел внезапно появившегося тёмного эльфа.

Демоны от природы видят в темноте, так что это не проблема.

В отличие от юной Лейн, она демонстрировала зрелую фигуру. Бронзовая кожа контрастировала с белыми волосами и золотыми глазами.

На её обрезанных ушах красовались серёжки. Говорят, тёмные эльфы надевают их по достижении определённого возраста. У Лейн их не было, а у этой женщины — три.

Это намекало, что она, в отличие от Лейн, опытный воин. Обойти магию и чувства Гарца и подкрасться незаметно — она не простой противник.

— Лучше убери руку, — холодно сказала женщина, придвинув кинжал ближе.

Её низкий, хрипловатый голос подчёркивал зрелую уверенность. Золотые глаза горели враждебностью. Если глаза Айзека искрились, то её — сверкали, как у хищника.

Но Гарц не дрогнул, даже когда кинжал приблизился. Усмехнувшись, он ответил с насмешкой:

— У вас, тёмных эльфов, странные хобби. Один ворует, другой просто смотрит.

— … — женщина молчала.

— С-Сирис? Сестра Сирис? — встрепенулась Лейн, всё ещё прижатая Гарцем.

Похоже, новую тёмную эльфийку звали Сирис. Судя по реакции Лейн, они знакомы. Гарц отметил это, но отложил — сейчас это неважно.

Главное — решить, что делать с Лейн, и подготовиться к возможным проблемам. С появлением Сирис он предпочёл бы избежать боя.

Черновик не должен пострадать.

Убедившись, что это черновик «Хроник», он знал, что даже малейший ущерб недопустим. Для демонов это не просто сокровище, а реликвия, которую нужно защищать веками.

Нужно выяснить цели Сирис и решить судьбу Лейн. Гарц сильнее сжал шею Лейн.

— Ах! — вскрикнула она.

— Убери руку, или пожалеешь, — угрожающе сказала Сирис.

Судя по всему, Сирис тесно связана с Лейн. Как только Гарц усилил давление, от неё повеяло убийственной аурой.

Но Гарц сохранял спокойствие, несмотря на её жуткую угрозу. Хоть он и в невыгодном положении, контроль всё ещё у него.

Если его шею разрежут, хрупкая шея Лейн сломается. Обмен жизнями — не проблема, а Сесили уже в курсе, так что остальное можно доверить ей.

Даже если это приведёт к войне между демонами и тёмными эльфами, он, как «Рипер», готов пожертвовать жизнью ради Хелиума.

— Похоже, ты не понимаешь, кто держит нож у горла. Убери кинжал, и я подумаю, отпускать её или нет.

— … — Сирис молчала.

— И разве ты не видишь ситуацию? Эта девчонка виновата, а я лишь остановил её. Это самооборона, не так ли?

Гарц чётко изложил факты, и Сирис нахмурилась. Ей нечего было возразить — всё правда.

Лейн самовольно проникла в чужое поместье. Хоть родные и защищают своих, Сирис не могла отрицать очевидное.

— И знаешь, что она пыталась украсть? Не скажешь же, что не в курсе?

— … — снова молчание.

— Принимаю твой молчание за согласие. Ты знаешь, что это для нас, демонов, дар богов. За попытку кражи полагается смерть.

— Я не собиралась красть! Только проверить…! Ах! — возразила Лейн, но Гарц сильнее сжал её шею.

Он холодно посмотрел на неё и сказал:

— Враньё имеет пределы. Даже если ты только проверяла, твои действия непростительны. Это равносильно объявлению войны Хелиуму. А учитывая, что вы уже украли черновик первого тома, у нас есть все основания.

— Это… я хотела порадовать королеву… — пробормотала Лейн.

— Как и ожидалось от ребёнка: знаешь одно, а о другом не думаешь. Видно, как вас, тёмных эльфов, воспитывают.

— … — Сирис не могла возразить.

Лейн украла черновик из добрых побуждений, но ситуация осложнила всё, и она попыталась исправить ошибку.

Сирис не вмешивалась, считая, что намерение взять ответственность — это неплохо, хоть и ошибочное.

Если бы Лейн попыталась украсть черновик, Сирис бы её остановила. В прошлый раз всё закончилось лёгким наказанием, но повторение привело бы к суровым последствиям.

К счастью, Лейн не собиралась красть, но всё зашло слишком далеко. Высокая защита именно этой комнаты уже вызывала подозрения, но было поздно.

Сирис оставался единственный выход. Она посмотрела на Лейн сложным взглядом и медленно убрала кинжал.

— Чего ты хочешь?

— Вот теперь мы говорим, — ухмыльнулся Гарц.

Инициатива полностью перешла к нему. Он слегка ослабил хватку на шее Лейн и сказал Сирис:

— Хотелось бы забрать жизнь этой неумехи, но…

— Это исключено, — отрезала Сирис.

— Я так и думал.

Гарц, будто ожидая этого, спокойно продолжил. Но Сирис становилось всё тревожнее.

Лейн — связующее звено с королевой эльфов, Арвен. Арвен старается интегрировать тёмных эльфов, и Лейн — первый шаг, её подопечная.

Но сейчас этот шаг трещит по швам, и виновата Лейн.

Хоть родина отвергла тёмных эльфов, они всё ещё привязаны к ней. Если при правлении Арвен они не вернутся в Альвенхайм, придётся ждать следующего поколения.

— [Что делать, принцесса?] — передал Гарц Сесили, сообщив все детали.

Сесили, отвлёкшись от представления, серьёзно отнеслась к ситуации. Кульминация близко, но вопрос с тёмными эльфами важнее.

— [Даже ребёнок должен отвечать за ошибки. Не хочешь винить ребёнка — переложи на взрослого.]

— [Но это тёмные эльфы. Они могут затаить злобу.]

— [На кого направят меч, от того и будет зависеть наш ответ. Если на нашего благодетеля — мы раскроем всё. Понимаешь, что тогда?]

Сесили не договорила, но Гарц понял.

«Хроники Дзенона» ещё не завершены, но уже вызвали мировой ажиотаж. Простой перерыв в публикации спровоцировал протесты. Если станет известно, кто украл черновик?

Альвенхайм ждёт дипломатический кошмар, а если раскроются сегодняшние события, возможна война. Конечно, Айзек может остановить конфликт, но это показывает серьёзность ситуации.

Гарц, поняв намёк Сесили, посмотрел на Сирис. Её лицо оставалось холодным, но в золотых глазах мелькнула тревога.

— Наше требование просто. Если не хотите жертвовать её жизнью, предложите равноценную плату. Не станете же наглеть после проступка?

— … — Сирис молчала.

— Передай королеве: когда представления закончатся, и мы вернёмся в Хелиум, пусть прибудет туда с этой девчонкой. Извинения королевы нас не интересуют. Извиняться надо перед благодетелем. Вы просто понесёте ответственность.

Извинения Арвен перед Сесили ничего не значат. Они защищают черновик, но пострадать мог Айзек.

Это шантаж. Если Арвен и тёмные эльфы сурово накажут Лейн, всё обойдётся. Иначе они расскажут Айзеку.

Последствия очевидны: напряжение до грани войны, дипломатический ущерб Альвенхайму и разрыв с тёмными эльфами.

Сирис хотела этого избежать. Но возникла другая проблема.

Тогда Лейн…

Как в Альвенхайме есть законы, у тёмных эльфов есть свои «правила». За мелкие проступки — пост или наказание, но это вопрос судьбы расы.

Лейн грозит не только наказание, но и ущерб для Арвен. Арвен, из чувства долга к тёмным эльфам, была мягка с Лейн, и вот результат.

По законам тёмных эльфов Лейн ждёт как минимум век тюрьмы, а Арвен придётся изгнать её, чтобы искупить вину.

— [Прими предложение.] — внезапно раздался голос Арвен через телепатию.

Сирис, вздрогнув от неожиданности, была поражена усталым тоном королевы.

— [Ваше Величество? Когда вы…]

— [Вы с Лейн долго не возвращались, и я проверила магией. Не думала, что в этой земле и правда есть черновик. Моя ошибка.]

Арвен была в шоке. Сначала от того, что Айзек — автор «Хроник», затем от того, что Лейн проникла в поместье за черновиком.

Она вмешалась, чтобы успокоить ситуацию, но грядущая буря будет страшной. Лучше быстро всё уладить и уйти.

— [Но…]

— [Нет. Это наша с Лейн вина. Готовьтесь к возвращению в Альвенхайм. Приведи Лейн как можно скорее.]

— […Поняла.]

Арвен приняла решение. Сирис убрала кинжал и посмотрела на Гарца.

— Я принимаю предложение.

— Мудрое решение, — кивнул он.

Хват.

Гарц полностью отпустил шею Лейн, но слегка надавил большим пальцем на её затылок.

Это не подслушивание, а координаты для встречи в Хелиуме. Арвен придётся взять Лейн с собой.

— С-сестра… — всхлипнула Лейн, бросившись к Сирис и прижавшись к её руке.

Сирис с тяжёлым сердцем посмотрела на её испуганные, блестящие глаза.

Знает ли она, какие страдания её ждут? Даже ребёнок, активировавший разрушительное заклинание, должен ответить. Лейн ждёт суровое наказание.

Сирис погладила её светлые волосы и хриплым голосом сказала Гарцу:

— Обещаю сдержать слово. Когда?

— Принцесса сказала — ровно через неделю. Накажите девчонку и сообщите нам.

— …Поняла.

— Тогда проваливайте. И не возвращайтесь. В следующий раз я вас убью.

Шаг, шаг, шаг.

По приказу Гарца Сирис, взяв Лейн, медленно отступила. Они растворились в темноте, где не было даже лунного света.

В отличие от Лейн, Сирис не обнаруживалась даже магией. Гарц внутренне восхитился мастерством тёмных эльфов.

— [Всё улажено, принцесса.]

— [Молодец. Уберись и возвращайся.]

Сделав последний отчёт Сесили, Гарц задумался и спросил:

— [Простите за дерзость, но как там представление?]

— [О, оно уже закончилось.]

— [… ]

— [Жаль, ты не видел. В финале хор пел так, что мурашки по коже. Хочу ещё раз посмотреть.]

Надо было убить этих ушастых, — подумал Гарц, скрипя зубами, но сдержал гнев.

Овладев собой, он нагнулся, чтобы собрать разбросанные черновики.

Хорошо, что не помялись. Но на всякий случай использую восстановительную магию…

Он замер. Если здесь пишут «Хроники», могут быть и неопубликованные рукописи?

Айзек объявил перерыв, но, как со спин-оффом, мог работать над чем-то ещё.

Нет, надо сдержаться.

Обычный человек поддался бы искушению, но Гарц — демон, «Рипер» с непревзойдённой выдержкой. Он подавил желание и покачал головой.

Сначала нужно вернуть черновик в ящик. Новую книгу опубликуют через пару лет, можно подождать.

Но хранить такое под простым замком? Надо доложить принцессе.

Нет гарантии, что подобное не повторится. Тем более люди начинают подозревать, кто такой Айзек.

Гарц, столкнувшийся с этим, не мог не волноваться. Он вернул черновик на место, запер ящик и встал.

Бум!

— Ай! — вскрикнул он.

Слишком резко встав, он ударился головой о край стола.

Даже с физическими способностями демона удар об угол стола был неизбежен.

К счастью, звукоизоляционная магия скрыла это от рыцарей снаружи, но Гарц ещё долго морщился от боли.

— Кх… проклятье…

Сегодня Гарцу явно не везло.