Глава 105

Тем временем, когда представление только началось, в поместье Майшал.

Поместье охранял рыцарский орден, присланный из дворца, обеспечивая строжайшую безопасность. Поскольку выставка проходила в землях Майшала, могли найтись подозрительные личности, и меры предосторожности были необходимы.

Расстановка рыцарей была следующей: по два рыцаря у дверей каждой спальни членов семьи, а также у входов в кабинет и подвал, где хранились важные документы и предметы.

Хотя охрана была немногочисленной, это были рыцари, лично отобранные Леортом и Риной. Даже Хок, якобы когда-то одолевший дракона, хвалил их, так что проблем быть не должно.

— Эх, как же хочется на фестиваль. Я бы оторвался лучше всех, — вздохнул один из рыцарей.

— Что поделать? Приказ есть приказ, — ответил другой.

Но они тоже люди, и желание присоединиться к фестивалю было неизбежным. Военные подчиняются приказам, но порой хочется их нарушить.

Особенно когда фестиваль прямо под носом, а ты должен охранять поместье — это как торт, который нельзя съесть.

— Когда у нас смена? — спросил младший рыцарь.

— Прошло всего 10 минут с начала дежурства, — ответил старший.

— Чёрт, — выругался младший.

Ему казалось, что он охраняет эту дверь уже полчаса. Время тянулось невыносимо медленно.

— А что такого в этом поместье, что мы должны его охранять? — спросил он.

— Ну, выставка проходит в этих землях, вот кто-то и может подумать, что тут есть что-то ценное. Мы тут, чтобы это предотвратить. Хотя шансы малы. Я бы лучше взглянул на сэра Хока.

— Он правда так силён?

Старший рыцарь, скрестив руки, задумался и ответил:

— Ты молод, можешь не знать. Ты видел, чтобы кто-то в одиночку одолел дракона? Вот если бы ты это видел. После того зрелища многие, как я, захотели стать рыцарями.

— И пожалели? — усмехнулся младший.

— Немного.

Где бы люди ни жили, всё похоже. Айзек, увидев эту сцену, почувствовал бы знакомое: старший и младший рыцари болтают, чтобы скоротать время.

Но это не значит, что они халтурят. Они используют технику обнаружения, чтобы засечь чужаков в определённом радиусе. Так что проблем быть не должно.

Однако это работает только против людей. Другие расы, особенно демоны или эльфы, — другое дело. С помощью магии они могут обмануть их чувства или даже проходить сквозь стены.

— Это не то… и это тоже не то…

В кабинете главы рода Майшал, Хока, где он занимается делами.

В комнате, освещённой лишь лунным светом, чья-то тень рылась в столе.

Несмотря на двух рыцарей у входа, они не замечали, что внутри был незваный гость.

И неудивительно: это был не человек, а тёмный эльф, раса, мало известная миру. Эльфы от природы одарены магией, но тёмные эльфы превосходят их в скрытности.

Обычный вор был бы пойман техникой обнаружения или магией, но скрытность тёмных эльфов — это иной уровень.

Они не просто прячутся, а сливаются с пространством, становясь неощутимыми. Чтобы засечь опытного тёмного эльфа, нужен рыцарь уровня командира ордена.

Но даже это лишь обнаружение. Тёмные эльфы — закалённые воины, и обычно их противники оказываются бессильны.

— И здесь ничего? — пробормотала Лейн, тёмный эльф, сопровождавшая Арвен.

Она аккуратно вернула документы на место, размышляя.

Её цель была поразительной: черновик «Хроник Дзенона».

Перед началом представления она вспомнила слова рыжеволосого парня, подошедшего к Арвен.

«Дзенон — это псевдоним автора „Хроник“. И этот рыжий сказал, что он Дзенон».

Это было во время разговора Айзека и Мари. Айзек шептался, но чуткие уши тёмного эльфа уловили всё.

Сначала Лейн подумала, что он подошёл к Арвен с дурными намерениями, но случайно узнала нечто важное.

Он точно не обычный человек.

Айзек выглядел привлекательно и был эрудирован, но не дотягивал до Арвен. Однако её волновала демонесса, близкая к нему.

Что в этом человеке такого, что рядом с ним такая сильная личность, да ещё демон, которого до публикации «Хроник» считали дьяволом?

Внешне он казался обычным, но если он автор «Хроник», всё меняется. Это объясняет симпатию демонессы.

Значит, демонесса знает, что Айзек — Дзенон. Это лишь догадка, но кусочки пазла складываются, и Лейн всё больше уверялась.

Нужны доказательства.

Поэтому она проникла в поместье, чтобы найти подтверждение, что Айзек — Дзенон.

Если она найдёт черновик, это докажет его авторство, и она доложит Арвен.

В прошлый раз Лейн украла черновик, не понимая последствий, и получила нагоняй от Арвен и старейшин. Она хотела лишь порадовать королеву, но всё обернулось плохо.

Теперь, в качестве искупления, она должна найти доказательства. Это позволит вернуть украденный черновик и откроет новые возможности.

Конечно, она не собиралась красть. После прошлого наказания она осознала, какую силу имеет черновик «Хроник», и не повторит ошибку.

Хорошо, что охрана слабая.

К счастью, защита поместья по меркам Лейн была слабой. Были охранные заклинания, но для тёмного эльфа они как пугало.

Правда, при прохождении стен магией она была осторожна — вдруг кто-то с острым чутьём заметит.

Все комнаты проверила… их так много, что я запуталась.

Лейн в замешательстве почесала голову.

Благодаря поддержке Арвен она набиралась опыта, но в человеческом поместье была впервые и не знала его планировки.

Обыскивая комнаты, она постоянно натыкалась на пустышки, что начинало раздражать.

Следующая…

Она посмотрела не на дверь, а на стену. Зачем выходить, если можно пройти сквозь неё?

Убедившись, что в документах нет ничего о «Хрониках», Лейн направилась к стене.

Обычный человек упёрся бы в неё, но она тёмный эльф. Простое заклинание позволяло пройти без проблем.

Паф!

Не телепортация, а короткое перемещение — заклинание «Блинк».

Мгновенно оказавшись по ту сторону стены, Лейн оглядела комнату. Если предыдущая была кабинетом, то эта — гостевая для отдыха.

Здесь вряд ли что-то есть.

Бегло осмотревшись, она двинулась дальше. Перемещаясь из комнаты в комнату, она наконец попала в чью-то спальню.

Судя по всему, здесь жил один человек, не пара. Комната была скромной, с лёгким запахом старых книг и мужским ароматом.

Это комната рыжего!

Женские комнаты обычно пахнут приятно, но здесь такого не было.

Лейн не встречала Бриса, брата Айзека, но запах книг и сходство с ароматом Арвен убедили её.

Взволнованная, она осмотрела комнату. Кровать, туалетный столик и письменный стол были небольшими, но книжных полок было множество.

Книг тоже было больше, чем в других комнатах. Поняв, что Айзек, как и Арвен, любит книги, Лейн подошла к столу.

Точно его комната.

Увидев на столе книгу, которую Арвен рекомендовала в книжном, Лейн окончательно убедилась.

Осталось обыскать стол и найти черновик. Не замечая, что попала в магическую ловушку, она начала рыться в ящиках.

Сначала проверила открытые — ничего, большинство были пусты.

Остаётся…

Запертый ящик. Лейн с сомнением уставилась на него.

Неужели черновик, который для демонов — святыня, хранится здесь? Слишком уж просто.

Она сомневалась, но игнорировать не могла. Замок был простым, его легко открыть.

Лейн присела и взялась за замок. Ключ или магия не нужны — достаточно маны, чтобы снять защиту.

Щёлк.

Менее чем за 10 секунд замок поддался. Проверив, нет ли других ловушек, она осторожно сняла его.

Ящик стал беззащитным. Оглянувшись, Лейн медленно его открыла.

Увидев стопку рукописей, она расплылась в улыбке. Неужели нашла?

Серьёзно? Это правда черновик?

Взволнованная, Лейн взяла верхний лист. Он полностью совпадал с началом недавно опубликованного спин-оффа о Кайре.

Это доказывало, что Айзек — автор «Хроник». Почерк был идентичен черновику первого тома.

Слава богу. Теперь королева будет спокойна.

Хотя за вторжение в чужое поместье её ждёт нагоняй, это снимет груз с плеч.

Вздохнув с облегчением, Лейн собиралась вернуть черновик на место, но…

Хват!

— Кхек! — вскрикнула она.

Кто-то схватил её за шею и впечатал в пол. Не успев ничего понять, Лейн оказалась прижатой к земле.

Она пыталась вырваться, но тело не слушалось. С момента захвата её парализовало.

Шея — связующее звено между мозгом и телом. Кто бы это ни был, он использовал ману, чтобы обездвижить её.

Это невозможно… кто…

Такое под силу лишь опытным воинам даже среди тёмных эльфов. Для неискушённой Лейн это было шоком.

Она попыталась разглядеть нападавшего, но тот тихо произнёс:

— Так это ты была рядом с той эльфийкой.

— Кх… — простонала Лейн.

— У вас, тёмных эльфов, что, хобби — обворовывать чужие дома?

Это был Гарц, телохранитель Сесили. Лицо скрывала маска, но он явно был в ярости.

Во-первых, его злило, что в охраняемую зону проникли. Во-вторых, из-за Лейн он пропустил кульминацию представления.

Маска скрывала рот, но нахмуренные брови ясно показывали его раздражение.

— [Принцесса, в поместье проник тёмный эльф. Как поступить?] — передал Гарц Сесили по телепатии.

Сесили разрешила самостоятельно разбираться с нарушителями, но тёмный эльф — другое дело.

Отношения между демонами и тёмными эльфами нельзя назвать ни хорошими, ни плохими. Но связываться с ними — значит навлечь проблемы.

Тёмные эльфы, как и «Риперы», — могучие воины. Для Хелиума, стремящегося к дипломатии и укреплению позиций, это неудобно.

Хотя тёмные эльфы — изгнанники из Альвенхайма, присутствие Лейн рядом с Арвен настораживало.

— […Это та, что была с королевой эльфов?] — ответила Сесили, отвлёкшись от представления.

Она тоже поняла, что Арвен — королева Альвенхайма.

Гарц, сильнее сжав шею извивающейся Лейн, ответил:

— [Да.]

— [Выясни, зачем она проникла и с какой целью. Затем передай сэру Балаку. Они виноваты, так что возразить не посмеют.]

— [Понял.]

— [И не разбирайся в поместье. Сделай это снаружи. Если прольётся кровь, он может заподозрить.]

Сесили полностью доверяла Гарцу, поэтому дала краткие указания и вернулась к представлению. Кульминация была близко, и без крайней необходимости она не собиралась возвращаться.

Как только связь прервалась, Гарц посмотрел на Лейн. Она перестала сопротивляться, обессилев, и дрожала от страха.

Её жалкий вид мог бы вызвать сочувствие, но не у Гарца. Демоны и тёмные эльфы, отвергаемые обществом, с детства привыкли к убийствам.

Лейн — не ребёнок, а воин. Жаль, что из-за нехватки опыта она попалась.

— Отвечай. Зачем ты здесь? — холодно спросил Гарц.

— … — Лейн лишь дрожала, не в силах говорить.

Страх смерти, впервые испытанный, парализовал её.

Не обращая внимания, Гарц усилил давление и угрожающе произнёс:

— Если не ответишь, буду отрезать тебе пальцы по одному.

— И-искала… — выдавила Лейн.

— Что искала?

— Черновик…

Черновик… Гарц посмотрел на рукопись в её руке.

На вид обычная бумага, но раз она рискнула проникнуть в поместье, там что-то важное. Удерживая Лейн, он взял черновик.

Прочитав несколько строк, он округлил глаза. Прочитав спин-офф о Кайре, он понял, что это.

Теперь ясно, почему принцесса симпатизирует этому человеку.

Но что делать? Он фанат «Хроник», но сейчас на задании.

Уважая ценность черновика для демонов, он аккуратно положил его на пол, планируя позже вернуть на место.

— Что ты собиралась делать с черновиком?

— Я… — Лейн замялась.

Её колебания разозлили Гарца. Он выхватил кинжал, и лезвие сверкнуло в лунном свете.

Увидев это, Лейн в панике выпалила:

— Я хотела вернуть украденный черновик! Честно!

— Значит, это вы украли, — холодно констатировал Гарц.

Это был промах. До сих пор кража черновика была лишь подозрением без доказательств.

Но признание Лейн всё подтвердило. Неясно, действовала ли она одна или по приказу Альвенхайма, но факт кражи был важен.

Такая неумеха — и телохранитель? Похоже, близка к королеве…

Даже если она прибыла тайно, без официального объявления, она явно не годилась. Бросить охраняемого и действовать самостоятельно — провал для телохранителя.

Гарц с презрением посмотрел на дрожащую Лейн и убрал кинжал. Он решил вывести её наружу и там разобраться.

Но в момент, когда он слегка расслабился, готовясь к магии…

Свист!

Без предупреждения к его шее приставили серебряный кинжал, сверкнувший в лунном свете.

Кто смог обойти его защитную магию и чувства? Гарц, глядя на кинжал, тихо произнёс:

— Вот оно как…

Он медленно повернул голову. Кинжал не дрогнул.

Вскоре он встретился взглядом с золотыми глазами, сияющими во тьме. Лицо скрывала маска, но это была красивая женщина.

И не только. Бронзовая кожа, белые волосы, обрезанные уши. И зрелое, уверенное тело, в отличие от юной Лейн.

Это была причина, почему Арвен могла быть спокойна, оставив Лейн. Её страховка.

— Королева не настолько безумна, чтобы взять ребёнка в телохранители, — усмехнулся Гарц, увидев ещё одного тёмного эльфа.