Глава 96

Ощущение холода на затылке было мимолётным, и разговор с Арвен не прервался.

Мне нравилась Арвен — она притворялась взрослой, но вела себя по-детски. Похоже, я тоже ей приглянулся.

Позже я узнал, что Арвен — настоящий книжный червь, обожающий книги. И, как эльфийка долгожительница, она знала гораздо больше меня.

Говорят, взрослые эльфы — ходячие библиотеки, и это не преувеличение. Она отвечала на все мои вопросы, добавляя подробные пояснения, чем заставила меня восхититься.

Но это не всё. Она показала мне, насколько велика пропасть между эльфами и людьми.

— Хм… Не думала, что эта книга здесь окажется. Ей лет восемьдесят, — сказала она, взяв книгу.

— В-восемьдесят? Так старая? — удивился я.

— Среди эльфов она довольно известна. Кажется, хранится в нашей святыне.

Её слова о том, что она старше меня в десять раз, не были пустыми. Арвен читала книги, снятые с печати ещё до моего рождения, и помнила их в деталях, чем удивила меня ещё раз.

Книги старше двадцати лет редко печатаются и распространяются. Даже в библиотеках их найти трудно, они пылятся в углу.

Если книга не стала мировым хитом, как «Хроники Дзенона», её покупка — сложный процесс.

Но Арвен не только читала эти книги в момент их выхода, но и помнила их наизусть. Я посмотрел на неё с восхищением.

Её детское поведение заставило меня говорить на «ты», но теперь я задумался, не пора ли перейти на «вы».

— Не нужно говорить мне «вы». Тебе же удобнее так? — сказала она.

— Удобно, но я всё равно впечатлён.

— Для людей это, наверное, так. Но для эльфов это обыденность. Каждый из нас — ходячая святыня или армия. Запомнить книгу — пустяк.

Эльфийские черты никуда не денешь. Увидев моё искреннее восхищение, Арвен гордо вскинула голову.

Но это была не высокомерность или самодовольство — они вредят себе или другим. У Арвен это была чистая гордость.

С её милой, детской внешностью она казалась ребёнком, который хвалится. Хотя она старше меня, её поведение было чисто детским.

Я посмотрел на всё ещё гордящуюся Арвен и, усмехнувшись, решил поддеть её фактом:

— Но эти эльфы пятьсот лет назад потерпели великое поражение в Войне Рас, верно?

— … — её улыбка разбилась, как стекло.

Эльфы чтят историю, и для них Война Рас — величайший позор. Но это история, которую они обязаны изучать.

— …Наши предки были глупы, — пробормотала она, отвернувшись.

Она не отрицала, что говорило о её здравомыслии.

Я тихо рассмеялся и решил поднять ей настроение, сменив тему. Если продолжать говорить плохое об эльфах, она может меня невзлюбить.

— Но, взяв это за урок, эльфы добились прогресса. Были трудности, но теперь они активно общаются с другими странами. Я слышал, нынешняя королева эльфов начала политику открытости?

Это я узнал от Синди.

В прошлом эльфы считали себя избранными богами и держались подальше от других рас, не вмешиваясь в их дела.

Они могли подавить других силой, но не видели в этом смысла. И это было правдой.

Но когда цивилизации других рас догнали эльфов, а затем разразилась Война Рас, всё изменилось.

Эльфы осознали, что они смертные, и начали активно взаимодействовать с миром.

— Верно. Сто лет назад Альвенхайм был почти изолирован. Но с приходом королевы всё изменилось, — сказала Арвен.

Упоминая достижения королевы, она выглядела гордой. Похоже, как и Синди, она её уважала.

Я мягко улыбнулся, глядя на её воодушевление. Она намного старше, но из-за внешности кажется ребёнком, притворяющимся взрослым.

— Ты высоко ценишь королеву эльфов. Один мой знакомый эльф тоже так думает.

— Этот эльф явно молод и с правильным взглядом. Королева действительно хорошо правит.

— Но, кажется, лет восемьдесят назад она допустила дипломатический промах. Неправильно установила пошлины и понесла экономические убытки.

Как сказала Арвен, королева правила хорошо, но, став ею в молодом для эльфов возрасте, имела недостатки.

Один из них — инцидент с пошлинами. Империя Минервы хитро использовала этот вопрос, вынудив Альвенхайм платить больше.

Будь королева опытнее или осторожнее, она бы распознала обман, но не смогла. Совет старейшин, который должен был вмешаться, вероятно, специально позволил ей ошибиться.

Предыдущие короли эльфов часто уступали давлению совета и покидали трон, так что это возможно.

— Э-это было неизбежно! Но после этого проблем не было… — начала Арвен громко, но её голос становился тише, а выражение лица — подавленным.

Пора было прекращать её дразнить. Чтобы поднять ей настроение, я сказал:

— Ты права. После того случая королева не допускала крупных ошибок. Она даже заставила нас понервничать. Обычно эльфы довольствуются настоящим и не стремятся к прогрессу, но эта королева другая.

— Чем она отличается? — спросила Арвен, её серебристо-серые глаза загорелись, а подавленность исчезла.

Неужели она старше ста лет, если так открыто показывает эмоции? Люди с возрастом меняются, но у эльфов этот процесс медленнее.

Я посмотрел на её полное ожидания лицо, пожал плечами и сказал:

— Она стремится к развитию и налаживает связи с другими странами. Несколько профессоров в академии — эльфы. Я слышал, чтобы стать профессором, эльфы проходят суровый отбор. Для нас это ценные кадры, а они их легко отпустили.

— Хм. Хм. И? — она кашлянула, подталкивая продолжить.

— Хотел бы сказать больше, но мои знания ограничены. Но и этого достаточно, чтобы признать её заслуги.

Эльфы считали себя выше других и редко покидали родину. Иногда одиночки путешествовали, но это было редкостью.

Теперь всё иначе. Эльфийские учёные исследуют мир, собирают знания и развивают Альвенхайм.

Из-за присущей долгожителям неторопливости прогресс медленный, но по сравнению с прошлым — это прорыв.

— Ты благосклонно относишься к королеве? — спросила Арвен.

— Как человек — не знаю, но как лидер она мне нравится. Её политика вызвала протесты, но это естественно. История людей это подтверждает. Политики великих считались абсурдными в своё время.

«Прозорливость» — когда политика, вызывавшая протесты, позже приносит плоды. Я видел это в прошлой жизни.

Но люди несовершенны. Даже прозорливая политика имеет побочные эффекты. Противники часто беспокоятся именно о них.

— Мудрый король должен понимать причину протестов: хотят ли его свергнуть или искренне волнуются за страну. Если второе, нужно учесть это, чтобы избежать проблем. Если первое… Я не знаю, я не политик. Часто это смесь обоих.

— … — Арвен молчала.

После моих слов она смотрела на меня, не отрываясь. Её серебристо-серые глаза искрились интересом.

— …Впечатляюще. Ты ещё молод, но мыслишь так глубоко.

— Это доступно каждому, кто много учится.

— Это знание, а не взгляд, как у тебя. Знать и применять — разные вещи.

— Правда? Я не замечаю, — я пожал плечами.

Влияние прошлой жизни дало мне уникальный взгляд. То, что для меня естественно, здесь считается новаторским.

Мой стиль письма, обычный в прошлой жизни, здесь хвалят как новый стандарт.

— Ладно, хватит об этом. Зачем ты пришла в книжную? Хотела что-то купить?

— Нет, мне не нужны книги. В святыне хранятся почти все книги мира. Я просто хотела увидеть книжную лавку в месте, где проходит выставка.

— И как? Честно говоря, по сравнению с известностью «Хроник» она не впечатляет.

— Если оценивать объективно, да. Возможно, мои ожидания завышены из-за святыни. Но хранение книг — это хранение знаний. Пусть лавка мала, её значение нельзя недооценивать.

Арвен изящно высказала своё мнение, в котором чувствовалась эльфийская гордость и её убеждения.

Я посмотрел на её профиль, пока она разглядывала книги, и задал следующий вопрос:

— А что насчёт «Хроник Дзенона»?

— А? — она удивилась.

— Как ты, эльфийка, оцениваешь «Хроники»?

Она не ожидала этого вопроса и слегка растерялась, будто я задел что-то личное.

Она отвела взгляд, посмотрев в сторону. Подумав, что она избегает моего взгляда, я посмотрел туда же.

Как и ожидалось, там была лишь пустота. Она действительно уклонялась.

Когда наши глаза снова встретились, она тихо сказала:

— …Есть.

— Что?

— Я сказала, что они очень интересные.

Её ответ был положительным, но лёгкий румянец выдал смущение.

Как автору, мне это было приятно. Я улыбнулся и присел, чтобы быть на одном уровне с ней.

Она вздрогнула, но я посмотрел в её серебристо-серые глаза и спросил:

— Что именно интересно? Думал, эльфам это не зайдёт.

— Что за чушь! Пусть герой человек, но создан целый мир. И история любви Кайра и Элиши тронула даже эльфов, — горячо ответила она.

Упомянув Кайра и Элишу, она с энтузиазмом защищала «Хроники». Любовные истории, похоже, волнуют всех, независимо от пола и расы.

Я тихо рассмеялся, глядя на её детское воодушевление, и спросил:

— Значит, ты хотела бы, чтобы они были вместе?

— Глупый вопрос! Конечно, они должны быть вместе. Это укрепило бы связь между эльфами и людьми.

— Хм… Правда? — я улыбнулся.

Жаль, девочка.

— Было бы здорово.

Кайр умрёт.