Глава 95

На разделе фан-арта появился новый рисунок! Невероятное качество, я даже использую его для обложки!

Время шло, и Аделия, похоже, немного пришла в себя, успокоившись. Однако из-за того, что она рыдала до истощения, время от времени она икала, издавая «Хик!».

Судя по всему, её организм был в шоке, и даже вода из ближайшего фонтана не помогла. К тому же её глаза сильно опухли, а кончик носа покраснел, как клубника.

В таком состоянии она не могла продолжать осмотр выставки, а если бы случайно снова столкнулась с королевской семьёй Терса, всё могло стать ещё хуже.

— Пожалуй, лучше отдохнуть в поместье до вечера, — сказала она.

— Ты уверена? Там ещё столько работ, которые ты не видела, — ответил я.

— Немного жаль, но основное начнётся вечером. До того времени я займусь медитацией, чтобы успокоиться. Если пойду туда в таком виде, не знаю, что будет.

В итоге Аделия решила вернуться в поместье. Я предложил остаться с ней, но она наотрез отказалась.

Она не хотела, чтобы я втягивался в её проблемы или чтобы моё посещение выставки было испорчено. Хоть это и огорчало, её доводы были убедительны, и я проводил её до поместья.

По пути мы оба нервничали, опасаясь новой встречи с королевской семьёй Терса. Аделия, похоже, разделяла мои опасения, постоянно оглядываясь по сторонам.

Может, просто написать об этом в книге?

В моём сердце симпатия к королевской семье Терса стремительно падала. Даже если Аделия незаконнорождённая, такое унизительное отношение недопустимо.

Пусть они не признают её своей, но эмоциональное насилие — это перебор. Честно говоря, то, что Аделия выросла такой нормальной, — уже чудо.

Мне хотелось добавить в «Хроники Дзенона» историю о бастарде, но это было бы неубедительно, да и риск, что королевская семья Терса догадается, слишком велик. Их связь с Аделией — секрет, и круг подозреваемых сузился бы до меня.

Так что, как ни жаль, лучше выждать подходящий момент. Если я начну действовать импульсивно, это может навлечь беду.

С тревогой в душе мы поспешили к поместью. К счастью, по дороге мы не встретили никого из Терса.

— Адель! — раздался голос.

— А? — отозвалась Аделия.

Мы добрались до поместья, и у ворот стояла Николь. Увидев её, Аделия слегка растерялась.

Кстати, она упоминала, что гуляла с Николь, но потерялась. Пока я об этом думал, Николь решительно подошла и начала отчитывать Аделию:

— Где ты была?! Я тебя везде искала… Что с твоими глазами?

— …Обстоятельства, — уклончиво ответила Аделия.

Николь хотела продолжить, но, заметив опухшие глаза Аделии, замолчала, вопросительно глядя на неё. Аделия явно не могла рассказать о своих секретах и попыталась отмахнуться.

Николь, поняв, что Аделия не хочет говорить, перевела взгляд на меня, словно спрашивая, могу ли я объяснить. Но я тоже не мог ничего сказать и лишь пожал плечами.

Увидев, что я отшутился, Николь решила не настаивать.

— Ладно, наверное, есть причины. Но ты представляешь, как я тебя искала?

— …Прости, — ответила Аделия.

— Главное, что поняла. Я вернулась в поместье на всякий случай, и тут ты с Айзеком. Пойдём обратно.

— Эм… Можно я немного отдохну в поместье? Я устала… — осторожно попросила Аделия.

— Что? — Николь удивлённо посмотрела на неё золотистыми глазами.

Такое поведение было совсем не в духе Аделии, и Николь это заметила. Она внимательно посмотрела на её опухшие глаза и тревожное выражение лица. Будучи наблюдательной, она, вероятно, догадалась, что с Аделией что-то случилось.

Как и ожидалось, Николь медленно кивнула, соглашаясь, и не стала расспрашивать, проявляя тактичность.

— Хорошо. Тогда выйдем вместе позже.

— Нет-нет, отдыхать буду только я. Ты иди, смотри выставку.

— Я волнуюсь. Если ты опять заблудишься, что тогда?

— Я останусь в поместье, как я могу заблудиться?

— Хватит спорить, пошли внутрь. Айзек, ты как? — спросила Николь, повернувшись ко мне.

Сесили и Мари скоро должны были вернуться, так что я планировал продолжить осмотр выставки.

— Я останусь на выставке. У меня ещё есть компания.

— А, точно. Тогда мы с Адель будем в поместье, возвращайся к ужину.

— Хорошо.

— Адель, ты точно в порядке?

— Да, всё нормально.

Так Николь и Аделия ушли в поместье. Я стоял на месте, провожая их взглядом, пока они не скрылись за воротами.

Перед тем как войти, Аделия обернулась, посмотрела на меня и благодарно улыбнулась, слегка кивнув.

Я думал, она умеет только беззаботно ухмыляться.

В любом случае, Аделия ушла, и я повернулся, чтобы вернуться на выставку.

Пора было встретиться с Мари и Сесили, так что я направился к городской площади. До их возвращения я размышлял, чем заняться, но наши земли довольно обширны, так что можно просто побродить.

А, точно. Может, купить книгу?

Отец заключил контракты с несколькими торговыми гильдиями, так что в город привезли множество товаров, включая книги. В наших землях есть одна книжная лавка, туда наверняка завезли новинки.

Обрадовавшись мысли о новых книгах, я ускорил шаг. Мимо статуй и лотков я вошёл в торговый квартал.

Раньше здесь были только кузница, лавки с одеждой и товарами, но теперь магазинов стало больше. Мой взгляд упал на книжную лавку, куда я часто заходил до поступления в академию.

Денег у меня хватало, и я без колебаний вошёл внутрь. Меня тут же окутал знакомый запах бумаги.

— Добро пожа… Ой, молодой господин! Давно не виделись, — приветливо сказала хозяйка лавки.

Ей было чуть за сорок, но её лицо, должно быть, в молодости было красивым, а добродушная улыбка добавляла шарма.

Её звали Луна. Я познакомился с ней до поступления в академию, так что мы были в хороших отношениях.

Я слегка поклонился и вежливо ответил:

— Здравствуйте, Луна. Сегодня много дел?

— Не то слово! Столько книг привезли, вы будете в восторге.

— Спасибо. Где новинки?

— В том углу.

Поблагодарив за радушный приём, я направился к указанному месту. Увидев полки и стеллажи, плотно забитые книгами, я не смог сдержать удивления.

Как и говорила Луна, новых книг было море. Видимо, торговцы действительно активно сюда ездили.

Вау, новая книга того путешественника? И исторические труды!

Из-за несовершенной упаковки книги можно было сразу листать. Конечно, если поймают, выгонят, но я сын лорда. Луна закроет глаза на то, что я почитаю стоя.

Всё же совесть не позволяла, так что я решил лишь бегло просмотреть начало и выбрать. Хотелось взять дневники путешественников или исторические книги, но…

…Слишком много.

Исторических книг было больше десяти — огромный выбор. Более того, откуда-то взялись даже книги по истории других рас, помимо человеческой.

Историю людей найти несложно, но книги о других расах — редкость. Я понятия не имел, где их достали. Сгорая от любопытства, я взял книгу об эльфах и прочёл название.

Так… «Культура и история эльфов»…

В кабинете профессора Елены я прочитал кучу книг об эльфах, но книжные новинки могли отличаться. Исследовательские труды в кабинете были сложными для понимания.

Интересно, будет ли эта книга проще или окажется пустышкой? Я пролистал несколько страниц, выбирая, что взять.

— Кхм. Кхм-кхм.

— Хм? — раздался кашель.

Я хотел перевернуть страницу, но кто-то рядом демонстративно кашлянул.

Поняв, что это для меня, я повернул голову. Рядом стояла фигура ниже моего роста.

Не знаю, когда она появилась, но белый капюшон скрывал её лицо. Я удивлённо посмотрел на неё, и тут она заговорила:

— Прошу прощения, но тебе лучше не читать эту книгу.

Если голос Сесили щекотал уши, то этот был чистым и звонким, как перекатывающиеся жемчужины.

Я на миг засмотрелся, но, подняв взгляд, встретился глазами с девушкой. Её серебристо-серые глаза и волосы были необычными.

Она напоминала небесную деву, излучая неземную таинственность.

— А? — переспросил я.

— На вид она полна красивых слов, но в ней нет ничего полезного, — пояснила она.

Её речь была изысканной, как у аристократа. Я сразу понял, что она из знатного рода.

Не зная, что я дворянин, она говорила свысока, но, возможно, её титул сравним с королевской семьёй Терса. Иначе зачем так себя вести с незнакомцем?

Я посмотрел на неё, показал книгу и спросил:

— Ты читала эту книгу?

Капюшон скрывал её лицо, и я решил говорить на «ты». Даже если это вызовет дипломатический спор, проблем не будет. Скорее, они будут у неё.

Она, похоже, не возражала против моего тона и звонко ответила:

— Конечно читала. Но морщилась от каждой страницы. Это книга, написанная невеждой, чтобы очернить эльфов.

— Понятно… Но ты сказала «нас»? — уточнил я.

— …Ой! — она ахнула, прикрыв рот руками и отступив.

Я с подозрением спросил:

— Слушай, ты случайно не эльфийка?

— Нет, нет! Точно нет! И я не ребёнок! — замахала она руками, как птица крыльями.

— Чем больше отрицаешь, тем подозрительнее, — заметил я.

Её детское поведение и внешность выдавали ребёнка, притворяющегося взрослым.

Поняв, что отпираться бесполезно, она вздохнула и тихо сказала:

— Кхм… Неважно. Положи эту книгу и возьми другую.

— Не хочу, — ответил я.

— П-почему? — она снова растерялась.

Видимо, она думала, что я послушаюсь. Но я не собирался откладывать книгу. Мне нужна была «разнообразная история», а не чьё-то «субъективное мнение».

История всегда субъективна. Как гласит поговорка, её пишут победители. Только боги могут быть объективны.

Чтобы история стала настоящей, нужно изучить множество источников и найти в них общее. А эта девушка, вероятно эльфийка, не может быть объективной.

— Так устроены точки зрения. Если ты эльфийка, тебе эта книга может не нравиться. Но для людей она может быть ценным источником. Исторических книг о других расах почти нет.

— Люди называют эльфов ходячими библиотеками. Я уверена, что знаю больше тебя, — гордо заявила она.

— Возможно. Но твои знания написаны с эльфийской точки зрения, верно? Они неизбежно будут конфликтовать с этой книгой. К тому же эльфы живут долго, из-за чего часто зациклены и не любят перемен.

— Я не такая! — робко возразила она.

Я слегка улыбнулся, глядя на её неуверенный протест.

Дочь какого-то знатного рода, сбежавшая из Альвенхайма?

Я знал, что Альвенхайм управляется королевой и советом старейшин, которые сдерживают друг друга. По словам Синди, они в плохих отношениях, борясь за власть.

Совет старейшин — как объединённая знать, сдавшая титулы ради влияния. Но есть и другие влиятельные семьи, поддерживающие королеву.

Может, эта девушка сбежала из такой семьи? Её речь не похожа на обычную эльфийку.

— Кстати, ты здесь ради выставки? Из-за «Хроник Дзенона»? — спросил я.

— Конечно! Как можно пропустить выставку в честь «Хроник»? — взволнованно ответила она.

Похоже, она настоящий фанат. Я почувствовал гордость и присев, чтобы быть на одном уровне с ней, спросил:

— Меня зовут Айзек Дюкёр Майшал, младший сын дома Майшал, устроившего выставку. А как зовут юную леди?

Она помедлила, но ответила изящно:

— Арвен. Зови меня Арвен.

Арвен — обычное эльфийское имя, настолько банальное, что идеально для псевдонима.

Пока я об этом думал, Арвен буркнула:

— И я не ребёнок. Я старше тебя раз в десять.

— Хорошо, бабушка, — поддразнил я.

— Эй! — возмутилась она.

Её реакция была такой детской, что я невольно улыбнулся.

Брр…

— А? — я вдруг почувствовал холодок на затылке и обернулся.

Но за мной никого не было — только полки с книгами.

С лёгким ознобом я потёр шею и пробормотал:

— Что это было?..