Даже самое совершенное снайперское ружье в руках неумелого стрелка, не более чем жемчужное ожерелье на шее свиньи. Впрочем, в данном случае даже мастеру попасть было бы невозможно. Это походило на попытку сбить летящую пулю другой пулей. Чем впустую тратить единственный снаряд, разумнее было дождаться верного шанса.

В итоге принцесса Серена достала талисманы и принялась наполнять Рунный клинок энергией. Пока что её помощь ограничивалась лишь тем, что она одной рукой расправлялась с мелкими монстрами, используя Технику запуска.

Между тем битва между Ли Ханом, Владыкой демонов и топ-ранкерами превратилась в ослепительное зрелище, словно из иного мира. К счастью, в отличие от первой вспышки ярости, сейчас схватка шла в таком темпе, что даже рядовые игроки могли разобрать, как наносятся удары и выстраивается защита.

Жестокий святой Ким И Хён вообще не участвовал в атаках, сосредоточив все силы на вспомогательной магии, повышающей физические возможности союзников. Ю Пэк У накладывал чары прямо на оружие и поддерживал барьер, не дающий противникам покинуть зону боя. Конечно, Владыка демонов мог бы прорвать такую преграду в мгновение ока, но двое бойцов в центре не давали ему и секунды на передышку.

— Сеть Небес и Земли. Изменение.

Даже барьер, воздвигнутый великим магом, мог задержать Владыку демонов лишь на миг. Но этого было достаточно. В ту же секунду серебряные нити убийцы Чхве Ю Джэ, словно призраки, взметнулись вверх и начали сковывать движения врага. Пользуясь заминкой, Чхве Чхоль Хён нанёс заранее подготовленный сокрушительный удар, окончательно стопоря противника.

И тогда в образовавшуюся брешь вновь вгрызались Ли Хан, Король копий Кан Му Хан и Призрачный меч Миринэ, оттесняя Владыку демонов. Для группы, собранной на скорую руку, это была на редкость слаженная совместная атака.

— Кха-а-а-а! Получай! И это! И вот это!

Кан Му Хан с громогласным ревом обрушивал удары своего копья, которые раз за разом проходили мимо цели. Кто-то мог подумать, что кричать глупость, ведь это выдает атаку, но для воина боевой клич имеет глубокий смысл.

Во-первых, это поднимает боевой дух, во-вторых гарантированно привлекает внимание врага. К тому же клич дает небольшой прирост к физической силе, так что не кричать было бы просто невыгодно.

— Постоянно орёшь, словно ярмарочный клоун.

— Хм? И кто же тогда этот «кто-то», кто так боится атак клоуна, что постоянно уворачивается?

— Жалкая провокация, — усмехнувшись, ответил Владыка демонов.

Как ни странно, подобные примитивные подначки работали безотказно. Не говоря уже о низших монстрах, даже разумные и хитрые существа попадались на этот крючок. Они поддавались им, прекрасно всё понимая.

В отличие от предыдущих попыток уклониться, Владыка демонов вскинул левую руку. Король копий Кан Му Хан, стиснув зубы, сосредоточил всю ману в наконечнике.

«Моя сильнейшая атака!»

Несмотря на наличие множества навыков, приемы Кан Му Хана, как ни странно для воина, чаще были массовыми. Но, по счастью, нашелся один подходящий для данной ситуации. На острие копья вспыхнула маленькая красно-зеленая сфера энергии — Канхван. Базовый навык третьего пробуждения. И к нему он добавил еще кое-что.

— Рывок Ядовитого Дракона!

Уникальный навык, заключенный в Магическом копье ядовитого дракона.

Стоило ему выкрикнуть название, как копье, подобно змее, гибко изогнулось и метнулось вперед. Ударов было четыре. Ужас заключался в том, что это были не остаточные изображения, а четыре реальные атаки. Владыка демонов, собиравшийся принять удар в лоб, почувствовал опасность и попытался уйти. В дуэли он бы легко отразил их все, но сейчас его, говоря простым языком, забивали толпой.

— А ты поднаторел в фехтовании с нашей последней встречи!

— Проклятье! Он еще и издевается!

Поскольку мечом Владыка демонов был занят Ли Ханом, уделять внимание остальным было недосуг. В итоге он сформировал на левой ладони энергетический щит и принялся отбивать удары копья.

Скри-и-и-ип!

Раздался невыносимый скрежет металла о перчатку, и копье было остановлено. Правда, ценой довольно глубокой раны на руке врага. И тут же в брешь, созданную Кан Му Ханом, проскользнула незваная гостья.

Это была Призрачный меч Миринэ. Словно текучая вода, она мягко отвела руку Владыки демонов в сторону и оставила на его груди длинный росчерк раны. Владыка демонов с недоумением посмотрел на свой доспех и, поспешно отбив кулак Ли Хана мечом, начал медленно отступать. В голове его роились тяжелые мысли.

«Пусть им и помогали, но как обычный человек, который три месяца назад ничего не смыслил в бою, стал настолько силён? Видимо, я старался не напрасно. Но всё же...»

— Проклятье! Это невозможно!

— Находишь время отвлекаться, сражаясь со мной? Что именно невозможно?

— То, что происходит сейчас, полнейший бред!

Сила Владыки демонов, как и положено боссу, была несопоставима с обычными телами. По чистым характеристикам его сосуд превосходил тело Героя. Однако в реальности всё было иначе. Несмотря на поддержку шестерых пробужденных третьего уровня, Владыка демонов едва сдерживал напор в лобовой атаке.

Опыт, боевое чутьё, мастерство, скорость принятия решений, противник превосходил его во всём. Ли Хан, известный среди богов как Бог Войны, действительно был силен, но не до такой же степени! В конце концов, он сам Бог Меча.

«Я хотел проучить его, воспользовавшись миссией как предлогом, но...»

— Тьфу! Меч восьми направлений!

Клинок Владыки демонов разделился на восемь лучей, которые мгновенно метнулись к троим противникам. Шесть из них предназначались Ли Хану, и по одному Кан Му Хану и Миринэ. Король копий получил удар в грудь и отлетел назад, а Призрачный меч Миринэ использовала технику перенаправления силы и пропустила лезвие в волоске от себя.

Ли Хан же с пугающей легкостью отразил свои шесть ударов и продолжил натиск. Владыка демонов, скрипнув зубами, бросил:

— Будь моё тело в норме, ты бы так просто не отделался.

Тело, которое ему выделили, было универсальным, но навыки в основном были заточены под мага. Это не значило, что он слаб в ближнем бою. Получи он узкоспециализированный сосуд для магии, он бы перерезал всех этих людишек одним ржавым клинком.

Но этому не суждено было случиться. Ведь против него стоял Ли Хан в роли Героя.

— Думаешь, я в норме?

После этой фразы Владыке демонов оставалось лишь замолчать. В несправедливых условиях оказались оба. И всё же Владыка демонов с беспокойством продолжал озираться по сторонам. Он не должен был так позорно проигрывать. Пусть враг силён, он и сам бог.

Если бы он бился всерьёз, то мог бы завладеть преимуществом. Но он постоянно отвлекался.

«Чёрт. Да когда уже прилетит этот удар?»

Причина, по которой Владыка демонов не мог сосредоточиться на битве, крылась в миссии, шедшей не по сценарию. Как Ли Хан должен был соблюдать роль Героя, ведущего отряд, так и Владыка демонов был связан обязательствами.

Условия были нехитрыми: не покидать зал до прибытия отряда, не использовать божественные силы и не болтать лишнего. Но было одно условие, которое требовалось выполнить любой ценой.

— Вы хотите, чтобы я подставился под заклинание?

— Тело Владыки демонов слишком сильно, что поделать? В ходе боя по вам ударят Адским пламенем. Вы должны принять этот удар на себя. Чего бы это ни стоило, любым способом, обязательно и безусловно.

— Это необходимо?

— Только так их победа будет выглядеть убедительно. Мы хотим донести до игроков суровое предупреждение этой принудительной миссией, и это важнее всего остального.

Собеседник улыбался кротко, но Владыка демонов знал: нарушь он договор и кара будет страшной. Возможно, его ждёт вечное заточение в божественном плане без права выхода. Поэтому он был в отчаянии.

«Разве удар не должен был прилететь в самом начале? Что, чёрт возьми, происходит?»

Не зная о том, что принцесса Серена убила и рыцаря, и мага, Владыка демонов продолжал сражаться вполсилы, ожидая рокового удара. А Серена, в свою очередь, не подозревая о договорённостях, прилежно истребляла мелких монстров, выжидая момент, когда Владыка демонов не сможет увернуться.

Она ждала момента, когда цель будет открыта, не зная, что цель сама жаждет подставиться. Из-за этого недоразумения битва затягивалась.

К тому же, Владыка демонов начал терять терпение. Ему надоело действовать столь скованно из-за магии, которая всё никак не летела.

— Кх! Всё, я перестаю поддаваться!

Это была заезженная фраза, но сейчас в ней звучала истинная решимость. В тот же миг Король копий Кан Му Хан был отброшен назад. Проигнорировав выпады Миринэ, Владыка демонов нанёс сокрушительный удар по лидеру отряда. Затем он перехватил лезвие меча Призрачного меча, пронзившее его ладонь, и с ледяным спокойствием нанёс ей удар ногой.