Миринэ была из тех, кого невозможно сравнить с гениями, рождающимися раз в десятилетие или даже в столетие. Её можно было назвать первым талантом в истории человечества, истинным гением меча, а то и божественным дарованием.

Когда другие полагались на навыки, чтобы стать сильнее, она демонстрировала божественное величие, превосходя саму систему лишь за счёт собственного мастерства. Одним из доказательств её исключительности было то, что после долгих исследований и медитаций она смогла осознать природу энергии меча, обычно проявляемой лишь через навыки, и научилась воплощать её самостоятельно. Это не только требовало гораздо меньше внутренних сил, но и позволяло ей свободно менять форму этой энергии. Постигнув одну лишь суть меча, она обрела способность направлять истинную энергию через копьё, нож или даже голые руки.

«Пропускай сквозь себя. Я, вода. Встретив камень, я лишь разделяюсь, а удар меча не может причинить мне вреда. Не думай, просто дай всему течь мимо».

Используя озарение, полученное при наблюдении за движениями Ли Хана, она изо всех сил теснила Владыку демонов. Однако, какой бы выдающейся ни была Миринэ, её противник не был простым смертным. В теле Владыки демонов пребывал сам Бог Меча.

Владыка демонов крепко сжал рукоять и с интересом посмотрел на Миринэ. Эта девушка сейчас находилась в состоянии «единства меча и тела». Если бы они сошлись в честном поединке, она смогла бы выдержать против него более десяти разменов.

«Буря ломает деревья, но не вредит перу. Меч может разрубить сталь, но не может рассечь воду».

Конечно, находясь на куда более высокой ступени развития, он мог бы и сломать перо бурей, и рассечь воду мечом. Но сейчас ситуация была слишком напряжённой для подобных изысков. Существовало решение гораздо проще.

— Спирит Темпест!

Нельзя рассечь воду? Что ж, тогда её можно просто испарить. Даже Миринэ, способная читать поток атак и принимать любые удары, была бессильна против площадных заклинаний. К тому же это был один из немногих навыков, доступных Владыке демонов. Когда бесплотная масса из десятков переплетённых душ обрушилась на неё, Миринэ оставалось лишь безумно вращать парными клинками и отступать.

Против воина её тактика была безупречна, но правила не обязывали противника быть воином. Каким бы великим мечником она ни была, стоило лишь немного сменить угол обзора, будь то магия, жречество, призыв духов или воровские уловки, и способ победы всегда находился.

Как только двое главных бойцов были отброшены, Чхве Чхоль Хён и Чхве Ю Джэ тут же ввязались в бой, пытаясь удержать Владыку демонов. Однако чаша весов уже начала склоняться не в их пользу.

— Кха-ха-ха-ха! Умри! Умри! Сдохни!

Владыка демонов неистово вращал мечом, тесня Ли Хана. До этого Ли Хану удавалось держаться благодаря поддержке окружающих, но теперь это стало невозможным. Как бы ни был велик опыт, существовала разница в характеристиках. Старик в теле профессионального боксёра против профессионального боксёра в теле старика. Из-за разницы в способностях некоторые атаки было просто невозможно заблокировать, и раны на теле Ли Хана начали множиться одна за другой.

Ли Хан тоже это понимал.

«Похоже, ты слишком увлёкся ролью и вкладываешь в удары личную неприязнь. Поговорим после финала».

Заметил ли Владыка демонов леденящий взгляд Ли Хана, или это было совпадением, но его натиск на мгновение замедлился, а затем возобновился с ещё большим высокомерием. Когда ещё представится случай так безнаказанно теснить Бога Войны, чьё имя гремит среди небожителей? Уж лучше потом испытать горечь поражения, чем упустить шанс свести старые счёты.

Между тем, видя, что Герой начинает сдавать позиции, люди в панике принялись осыпать его исцеляющими заклинаниями и накладывать на Владыку демонов проклятия, снижающие характеристики. Если Ли Хан падёт, остановить этого монстра будет некому. Топ-ранкеры? Видя, как только что отлетели Король копий Кан Му Хан и Призрачный меч Миринэ, никто не верил, что они справятся в одиночку.

Эта миссия была скорее предупреждением, чем карой.

Именно поэтому, несмотря на ранг S, игрокам дали столько преимуществ и добавили в помощь героических NPC. Вероятность успеха была высока, но победа вовсе не была гарантирована. Существовал вполне реальный шанс, что Владыка демонов перебьёт всех, и миссия закончится провалом.

«Я не могу этого допустить. Нужно покончить с этим здесь и сейчас, чего бы это ни стоило!»

Заметив, что отряд начинает проигрывать, принцесса Серена принялась хладнокровно оценивать ситуацию. С мелкими прихвостнями было почти покончено, но если Владыка демонов выживет, всё пойдёт прахом. Сейчас главным было разделаться с ним. О том, чтобы нанести последний удар ради очков миссии, не стоило и мечтать.

«Так мы действительно все здесь ляжем».

— Все, свяжите Владыку демонов! Нужно максимально замедлить его движения!

— Воины не могут подойти ближе!

— Идиоты! Кто просил воинов лезть в пекло? Маги, обрушьте на него все проклятия и связывающие заклинания, что у вас есть!

Обычно проклятия и путы требуют точного наведения на цель, но в пылу столь яростного сражения это было почти невозможно. Приходилось бить по площади, надеясь зацепить врага. В такой ситуации существовал риск наложить проклятие на своих же союзников.

Люди, никогда не видевшие сражения сверхлюдей такого уровня, растерялись, но принцесса Серена заявила так, будто в этом не было никакой проблемы:

— Жрецы, без разбора читайте очищающие и вспомогательные заклинания! Владыка демонов наверняка принадлежит к атрибуту Тьмы, так что святые чары звёздного типа ему точно не помогут.

— Вот оно как!

Совет был не самым мудреным, но в данной ситуации, чрезвычайно своевременным. Конечно, и другие думали об этом, но ни у кого не было полномочий отдавать приказы ранкерам.

Однако, когда приказала принцесса Серена, люди, подсознательно считавшие её лидером того же ранга, что и топ-ранкеры, начали вливать все свои навыки в «пространство», где шёл бой.

— Какой нелепый метод!

Попадёт или нет, уже не имело значения.

Заклинания попадали и в Ли Хана, и в топ-ранкеров, и в Владыку демонов, но была существенная разница. На союзниках святые благословения снимали эффекты проклятий, в то время как атрибуты Владыки демонов и святой магии были диаметрально противоположны. Исцеление или усиление силы не наносили ему прямого урона, но и пользы не приносили, создавая лишь помехи.

Король копий Кан Му Хан, находившийся при смерти, с трудом поднялся под градом исцеляющей магии и восстанавливающих зелий, которыми его буквально залили с ног до головы. Призрачный меч Миринэ с помощью магов наконец смогла стряхнуть с себя облако призрачных душ.

В этом и заключалась вся горечь сражения против толпы.

Даже если удастся свалить одного, остальные тут же контратакуют. И это ещё полбеды. Вместо того чтобы умереть, враг отходит в тыл, полностью восстанавливается и снова бросается в бой с новыми силами. К тому же, хоть вредных магических эффектов и не было, из-за дискомфорта, вызванного чуждыми атрибутами, движения Владыки демонов неизбежно начали замедляться.

«Сейчас!»

Увидев, что Владыка демонов замедлился настолько, что его движения стали различимы глазом, принцесса Серена выхватила Рунный клинок. Нельзя было давать ему время, иначе он мог пробудить скрытые силы. Бить нужно было, пока есть возможность.

— Адское пламя.

На кончике Рунного клинка вспыхнуло колеблющееся белое пламя. Помедлив мгновение перед этим сгустком белого огня размером с человеческую голову, она прикоснулась к нему лезвием, и клинок окрасился в ослепительно белый цвет. Жара не чувствовалось, но от меча исходила аура, способная, казалось, пронзить что угодно.

Почти все заготовленные талисманы уже были использованы, но она приберегла талисман высшего ранга для самого финала. К счастью, Рунный клинок сам выполнил роль техники вхождения в талисман, иначе запасов бы не хватило.

— Пли!

С этим выкриком она сделала выпад Рунным клинком, и крошечный сгусток белого пламени, размером не больше горошины, устремился вперед. Владыка демонов, заметивший это первым, едва не выругался. Почему? Почему именно сейчас? Как раз в тот момент, когда он собирался всерьёз прикончить всех присутствующих! Раздумья можно было оставить на потом. Сейчас он должен был приложить все усилия, чтобы подставиться под это Адское пламя. К счастью, расстояние было невелико. Пара шагов и цель достигнута.

Но, на его беду, люди, окружившие его, не были из тех, кто упускает такие шансы.

«Вот он, момент!»

Неизвестно почему, но доселе безупречная и крепкая, как стальная стена, защита Владыки демонов дрогнула. Времени раздумывать, не ловушка ли это, не было. Ли Хан вложил всю силу в удар мечом, и в воздухе брызнула алая кровь. В образовавшуюся брешь тут же влетело копьё Кан Му Хана, пронзив левое плечо врага насквозь.

«Э-это… пустяки…»

Если бы он сосредоточился сейчас, ситуацию ещё можно было бы исправить. Но его внимание всё ещё было приковано к летящему Адскому пламени. Игроки, выжидавшие подходящего момента, начали обрушивать свои лучшие удары в эту «верную брешь».

— Элементальный крест!

— Небесная кара!

— Смертельный удар.

Взрывы стихий окутали его тело, а с потолка обрушился молот святой силы. Пока он пребывал в оцепенении, в его жизненно важную точку вонзился кинжал.

— Ах вы… подонки…

— Остался последний удар.

— Погоди!

Но Ли Хан был быстрее, чем слова Владыки демонов. Вернее, что бы тот ни говорил, Ли Хан уже не собирался останавливаться.

— Удар в сердце.

Тун!

Владыка демонов не успел даже вскрикнуть.

Навык «Удар в сердце» обладал фиксированным уроном. Ему было всё равно, составляет ли защита цели тысячу единиц или единицу, урон был неизменен. Эта атака, проигнорировавшая все доспехи, мгновенно довела запас здоровья Владыки демонов до критической отметки.

И когда тело Владыки демонов отлетело назад, Адское пламя угодило ему прямо в лицо.