Чхве Чхоль Хён твёрдо кивнул и принял Рунный клинок.

«Священный меч среднего легендарного ранга! После этой миссии он окажется в моих руках!»

В мыслях Чхве Чхоль Хён громко ликовал, сжимая рукоять оружия, способного разом решить его проблему нехватки боевой мощи. Всё шло как по маслу. Вскоре, когда на всех были наложены вспомогательные заклинания, люди начали собираться перед вратами. Нельзя было медлить слишком долго, иначе действие магии иссякнет.

Нужно было выбрать идеальный момент. Убедившись, что все готовы, Ли Хан перед самым открытием дверей произнёс:

— Мы всё-таки какое-то время двигались вместе, так что мне не хочется видеть, как вы нелепо подохнете. Дам вам пару советов.

Никто не проронил ни слова, но все навострили уши, готовясь слушать Ли Хана.

— Во-первых, не смейте лезть на рожон. Среди вас лишь единицы способны выстоять против Владыки демонов в прямом столкновении. От силы трое. Остальные умрут в мгновение ока. Если хотите жить, бегите.

— А что же делать остальным?

— Во-вторых, остальные пусть займутся мелкими сошками. Вижу, вам не нравится ваша роль, но, честно говоря, толку от этих ваших топ-ранкеров для меня тоже немного. Я ведь ясно сказал? В этой миссии главная роль у меня, а вы всего лишь массовка.

— Ну и язык у тебя, — проворчал кто-то, но Ли Хан сделал вид, что не расслышал.

— И наконец, в-третьих. Не жадничайте.

«…О чём это он?»

Никто не понял смысла последних слов. Однако Ли Хан не стал ничего объяснять и решительно распахнул врата.

Г-г-г-гн.

Тяжёлые стальные двери поддались на удивление плавно. Взоры людей устремились вглубь зала. Огромный красно-коричневый валун высотой около пяти метров парил в воздухе, а перед ним стоял неизвестный мужчина, с ног до головы закованный в чёрные латы. С виду он напоминал Рыцаря смерти, но была одна странная деталь: сквозь прорези шлема и стыки доспехов не было видно ничего. Лишь непроглядная тьма.

А за его спиной в строгом порядке выстроилось воинство нежити. В тишине, где слышно было бы даже падение иголки, первым заговорил тот, кто, по всей видимости, и был Владыкой демонов.

— Хм, рад встрече, смертные. Вы, не поддавшиеся отчаянию и добравшиеся досюда…

— Заткнись.

Ли Хан нанёс резкий удар кулаком, и Владыка демонов едва успел вскинуть руки, закрывая лицо. От мощного удара, сравнимого с попаданием тяжёлого молота, его латные рукавицы смялись, это было заметно даже издалека, но тут же вернули себе прежнюю форму.

— Постойте. Куда же вы так спешите? Дайте мне хоть представиться.

— Тебе, может, и весело, а меня сюда притащили чуть ли не силой, так что мне некогда возиться.

Из короткого диалога между Бесстрашным героем и Владыкой демонов игроки осознали один факт.

«Владыка демонов тоже Бог!»

Бог. Выражаясь проще, некто уровня администратора, создавшего мир «The Mission». Понимание того, что и Бесстрашный герой, и Владыка демонов являются своего рода администраторами, мгновенно поубавило у людей энтузиазма.

— Глупые людишки. Ради чего вы здесь? Ради спасения человечества? Ради славы спасителей мира? Или же…

— Короче.

— …Я запечатлю отчаяние в душах каждого из вас.

Стоило Ли Хану сделать движение, как Владыка демонов, поникнув плечами, заговорил безжизненным голосом. В то же мгновение Ли Хан и Владыка демонов исчезли со своих мест. Они возникли ровно в центре зала. Кулак Ли Хана летел в цель, а Владыка демонов блокировал его мечом, наполовину обнажённым из ножен.

Проблема была в том, что никто не смог уловить этот процесс. Даже те, кто стоял вплотную, опомнились лишь тогда, когда двое уже вовсю обменивались ударами. Лишь топ-ранкеры едва-едва различали размытые тени движений, приходя в неописуемый ужас.

Мир «The Mission» это реальность, ставшая игрой. Бонусные характеристики позволяют запредельно развивать способности. Даже старик, выглядящий дряхлым, может обладать выносливостью марафонца, а ребёнок демонстрировать немыслимую силу, вырывая горы с корнем. С ростом ловкости увеличивается скорость мышления, реакция, быстрота движений и динамическое зрение.

Однако даже для ловкости топ-ранкеров недавние движения были лишь едва заметным маревом.

«Он не зря назвал нас статистами. Для них обычные ранкеры пустое место».

— Проклятье, всем огонь!

По команде Короля копий Кан Му Хана игроки начали обрушивать на врага все свои навыки. Разбойники метали кинжалы, бойцы ближнего боя использовали запасные дистанционные приёмы.

Их целью было войско нежити, начавшее медленно сокращать дистанцию. Граф Филипп тоже вложил все силы в заклинание. Он обрушил на врагов «Инферно», магию величайшей разрушительной силы в своём арсенале.

Однако сразу после применения магии граф Филипп покачнулся от внезапного головокружения.

«Что это? Откуда эта слабость?»

Жизненные силы и мана внезапно начали утекать, словно вода во время отлива. Он не понимал, как такое возможно. Он ведь выпил восстанавливающее зелье, которое дала сама принцесса, он не мог так быстро выбиться из сил. На этом мысли графа Филиппа оборвались.

Тук.

Каким бы героем он ни был, против яда и внезапного удара в спину в беззащитном состоянии устоять невозможно. Его смерть после всех совершённых подвигов была настолько нелепой, что стоявшие рядом люди в испуге вскинули оружие.

— Что произошло?! Он попал под ментальную магию?

— Опустите оружие. Я лишь следовала сценарию, — произнесла принцесса Серена.

— Сценарию?

Увидев взгляд Чхве Чхоль Хёна, принцесса Серена едва заметно кивнула:

— Граф Филипп принёс свою жизнь в жертву ради победы над Владыкой демонов.

— Нет, постойте, какая связь между его смертью и победой над…

— Сейчас не время для подобных вопросов. Вы не собираетесь сдерживать нежить?

Глядя на приближающихся мертвецов, люди помрачнели. Как бы странно ни выглядела ситуация, первостепенной задачей были монстры прямо перед ними. К тому же Чхве Чхоль Хён, передав Рунный клинок принцессе Серене, первым бросился на врага, и остальные решили, что разберутся во всём позже.

— Держите строй! Крушите монстров!

— Не вздумайте бросать щиты! Держать их!

Когда люди снова сосредоточились на сражении, принцесса Серена покрепче перехватила Рунный клинок. Ей не нужно было проверять, жив ли граф Филипп. В тот миг, когда Чхве Чхоль Хён снёс ему голову, перед глазами всплыло сообщение:

[Миссия «Рунный клинок» выполнена.]

[Вам начислено 10 000 очков.]

Закрыв окно уведомления, принцесса Серена посмотрела на то, что осталось от графа Филиппа. Он был тем, кто заботился о ней и защищал больше всех остальных. Но она не чувствовала печали. Скорее, это было «отвращение». Причём не к самой себе, а просто брезгливость при виде трупа.

«Неужели таких, как я, называют психопатами?»

Человек, безразличный к чужой боли и способный без колебаний предать другого ради собственной выгоды.

«„Психопат“ звучит как-то пугающе. Я не психопат. Я просто не скован узами морали, следую своей выгоде и не знаю сомнений».

Именно это и можно было назвать психопатией, но, к сожалению, рядом не было никого, кто мог бы сказать ей об этом в лицо.

Взглянув на Рунный клинок, она увидела, что надпись о печати исчезла. В окне описания навык «Адское пламя» теперь значился как доступный.

«Если активировать „Адское пламя“, наложить его на клинок и выстрелить с помощью техники талисманов, атака будет куда мощнее, точнее и быстрее, чем обычная магия».

Обычную магию можно сравнить с бомбой, она поражает определённую область. Магия же, выпущенная через талисман, теряет в радиусе, но за счёт концентрации энергии её мощь и скорость возрастают.

Если поразить Владыку демонов этим «Адским пламенем», это наверняка нанесёт ему серьёзный урон. Однако спустя мгновение принцесса Серена невольно пробормотала:

— Слишком быстро…

Схватка Ли Хана и Владыки демонов в её глазах выглядела лишь как скопление размытых теней, постоянно перемещающихся по залу. Какой бы быстрой ни была магия, выпущенная через технику талисманов, попасть в такую цель казалось невыполнимой задачей.