— Могу я спросить ещё кое-что? Почему вы явились сюда лично? Разве нельзя было, как и прежде, просто создать кого-то вроде героя?

Ли Хан посмотрел на принцессу Серену взглядом, в котором читалась сложная гамма чувств. Надо признать, его вопросы не были праздным любопытством. В каждом из них таилась недюжинная острота. Но раз уж он обещал отвечать, игнорировать нельзя.

— Если всё оставить как есть, вы все здесь поляжете. Чтобы одолеть Повелителя демонов в его нынешнем состоянии, по вашим меркам потребовалось бы не менее сотни игроков третьего пробуждения и один четвёртого. А четвёртое пробуждение, это уже, по сути, уровень полубога, таких существ на пустом месте не создашь. Вот боги и договорились, что роль героя исполнит кто-то из нас.

— А нельзя ли просто сделать Повелителя демонов слабее?

— Нельзя.

— Почему?

— Победа над фальшивкой не приносит Кармы. Пусть Повелитель демонов сейчас ранен и запечатан, и не может проявить свою истинную мощь, но только за победу над настоящим врагом можно накопить Карму, повысить свой Ранг и получить в награду достойные вещи.

Принцесса Серена мало что поняла из этих слов. Она хотела задать ещё пару уточняющих вопросов, но услышала за спиной стремительные шаги и благоразумно замолчала.

— Эй! Ты… Кха!

Эффектно появившийся Элементальный мечник Чхве Чхоль Хён, получив короткий удар коленом в челюсть, снова повалился на землю, пуская слюни. Зрелище было поистине грандиозным: топ-ранкер, обладающий силой третьего пробуждения, во второй раз за день отправился в беспамятство от одного движения.

— Я же просил обращаться на «вы».

— Кажется, он опять в отключке.

— Ничего страшного. Пара таких уроков и он быстро исправит манеры.

— Фух… Что ж, бросать его здесь нельзя. Сэр Унграм, взвалите его на плечи.

— Будет исполнено.

Как только сэр Унграм закинул Элементального мечника Чхве Чхоль Хёна на плечо, следом появилась Призрачный меч Миринэ. Принцесса Серена, которая сама едва не стала жертвой её клинка, на мгновение напряглась, но та, не обращая на неё внимания, подошла прямо к Ли Хану. Её рука мелко дрожала, словно в любую секунду она готова была обнажить меч, но в итоге она сдержалась. Вместо атаки последовал вопрос:

— Как вы это сделали?

— Что именно?

— Как вы так легко контратаковали?

— Видел, потому и сделал. Я же тебе говорил: ты нагромождаешь слишком много приёмов, и в моменты их смены бреши становятся просто чудовищными. Скажу прямо: твоё фехтование слишком сумбурно.

— Могу ли я просить вас о наставлении?

Люди замерли. Нужно было обладать воистину стальным сердцем, чтобы заявить в лицо Призрачному мечу Миринэ, что её техника сумбурна! Никто, кроме самоубийцы, не рискнул бы сказать такое. Но сейчас эти слова произнёс мужчина, которого называли богом, тот, кто одолел её в мгновение ока. Гнев в такой ситуации был бы неуместен.

— Не хочу.

«Если она станет ещё сильнее, останется ли она человеком? Отлично!» — подумал Сон Хун.

— Тогда что я должна сделать, чтобы вы помогли мне?

— Хм… Ну, если наберёшь в этой миссии более ста тысяч Очков, я дам тебе отдельный урок. Согласна?

— Согласна.

Принцесса Серена была уверена, что Ли Хан назвал эту цифру просто ради отказа. Даже за убийство Повелителя демонов дают всего пятьдесят тысяч очков. Чтобы набрать сто тысяч, нужно не только выжить до финала, но и совершить нечто невообразимое в грядущих сражениях. По расчётам принцессы Серены, ни один разумный человек не станет тратить такую колоссальную сумму на туманное «наставление», отказавшись от легендарного снаряжения или навыков.

Однако он не подала виду. Если Призрачный меч Миринэ погибнет в попытке набрать эти очки, ему же лучше. Если же она действительно наберёт сто тысяч и выберет урок Ли Хана вместо усиления предметами, это тоже выигрышная ситуация.

«А я в любом случае заберу этот Рунный клинок с собой».

— Ну, пора двигаться.

Именно это они и собирались сделать. Битва продвигалась настолько легко, что трудно было поверить в S-ранг миссии. Ли Хан шёл вперёд с неизменной скоростью, и стоило ему коснуться монстра, как тот разлетался в клочья, словно в игру ввели чит-коды. Казалось, он в одиночку дойдёт до самого Повелителя демонов.

Однако ни принцесса Серена, ни Призрачный меч Миринэ, ни отставшие игроки не собирались полагаться только на него.

— Перед началом миссии было сказано, что сложность зависит от наших действий. Она может стать как ранга A, так и опуститься до C. Если мы просто доверим всё Ли Хану, миссия будет пройдена легко, — Великий маг Ю Пэк У обратился к собравшимся.

— Но тогда мы не получим Очков. Кан Му Хан, сколько у вас сейчас очков, если не секрет?

— Скрывать нечего. Триста двадцать два.

— Подумайте только: топ-ранкер, сражающийся на передовой, набрал всего триста двадцать два очка! Если мы продолжим в том же духе, награда в конце будет ничтожной. Бонусы зависят от нашей активности. Нельзя просто плестись в хвосте.

Слова Великого мага Ю Пэк У были чистой правдой. Высокий риск — высокая награда. В данной ситуации было рационально пойти на риск и проявить инициативу. Но мир не всегда вращается вокруг логики.

— Кан Му Хан. Среди нас элита вашей группировки «Хэтхэ». Вы единственный, кто может организовать системное командование. Прошу вас, возглавьте авангард.

— Я всё понимаю, но это не так просто, как кажется.

— Почему же?

— Вам-то в тылу хорошо, знай себе пуляйте магией. А бойцам впереди приходится сталкиваться с монстрами лицом к лицу. В начале были слабаки, но сейчас пошли элитные твари. Одна ошибка и жизнь потеряна.

При этих словах Великий маг Ю Пэк У посмотрел на лица игроков и замолчал. В схватке с Рыцарями ада погибло около десяти человек. У кого-то в запасе была вторая жизнь, а кто-то ушёл навсегда. Это не игра. Мысль о реальной смерти сковывала их движения.

— Но мы не можем вечно прятаться! Даже если придётся пойти на жертвы…

Попытка Великого мага Ю Пэк У убедить остальных лишь углубила раскол.

— Если ты топ-ранкер, это не значит, что мы твои рабы и обязаны подчиняться!

— «На жертвы»? Легко говорить, отсиживаясь в тылу с заклинаниями.

— Что? Ты сейчас оскорбил магов?

— А если и так? Раз такие смелые, берите мечи и вставайте вперёд! Удобно устроились, и маги, и лучники ковыряете врага издалека. Кстати, первыми-то дезертировать пытались именно ваши маг с лучником, которых принцесса пришибла.

— Ах ты гад! Посмотрим, как вы запоёте без нашей поддержки!

— А вы без воинов сколько продержитесь?

Великий маг Ю Пэк У побледнел. Он не ожидал, что случайная фраза приведёт к такому скандалу. Король копий Кан Му Хан тяжело вздохнул и вместе с людьми из группировки «Хэтхэ» попытался успокоить толпу.

Тем временем принцесса Серена, наблюдавшая за этой сценой со стороны, лишь усмехнулась и выпустила заряд магии.

[Вы получили 64 Очка]

«Как же это удобно».

Впереди Ли Хан, Призрачный меч Миринэ, Элементальный мечник Чхве Чхоль Хён и несколько активных ранкеров отвлекали на себя монстров. Рядом с ней стоял сэр Унграм с обнажённым мечом, обеспечивая идеальную защиту. А Филипп старательно накладывал усиления! Для принцессы Серены эта миссия превратилась в тир, где нужно было просто попадать по движущимся мишеням.

«Но если они и дальше будут так осторожничать, это станет проблемой».

Счётчик очков пробуждения Рунного клинка замер на отметке 8400. Учитывая, что 6000 из них она получила за убийство всего двоих игроков, вывод напрашивался сам собой: убивать людей гораздо выгоднее, чем монстров.

«Мне нужны жертвы».

Нужно, чтобы масштаб сражения увеличился. Тогда в неразберихе можно будет либо «случайно» кого-то прикончить, либо снова казнить «дезертиров». Причина пассивности людей была ясна, страх смерти. Значит, нужно убрать этот риск, чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки.

«Я не так глупа, как этот маг».

Даже если ты говоришь правду, как Великий маг Ю Пэк У, люди не пойдут за тобой, если не видят личной выгоды. В мире «The Mission» Сон Хун усвоил это на собственной шкуре. И теперь принцесса Серена знала, как переломить ситуацию.

— Что здесь происходит? Атмосфера кажется довольно напряжённой.

— Просто небольшие разногласия. Вашему Высочеству не о чем беспокоиться, — ответил Король копий Кан Му Хан, стараясь сохранять лицо. В его голосе читалось явное желание, чтобы она поскорее убралась и не подливала масла в огонь. Он боялся, что если эта высокомерная принцесса сейчас вмешается, кто-нибудь из доведённых до предела игроков может просто сорваться и устроить погром.

Но Сон Хун прекрасно понимал это состояние.

«Нужно дать им наживку. Очень крупную наживку».

— Неужели вы боитесь потерять свои жизни и потому медлите?

— …

— В таком случае, не беспокойтесь. Вы сможете обрести новую жизнь.

В то же мгновение взгляды всех присутствующих скрестились на принцессе Серене.