Осенний листопад.

Результат оказался полной противоположностью тому, чего ожидали принцесса Серена и Миринэ, отступившие назад в предвкушении кровавой бойни. Человек, не имевший при себе даже простейшего оружия, в буквальном смысле слова разметал всех. Подавив сопротивление и не убив при этом ни единого человека, Ли Хан подошёл к поверженному мужчине, легонько пнул его и произнёс:

— Можете продолжать, если хотите, но за жизнь того, кто нападёт на меня следующим, я не ручаюсь. Ну что, есть желающие?

— Ах ты, сук…

— Проклятье!

Судя по атмосфере и словам, они готовы были броситься в бой сию же секунду, но на деле никто не посмел шелохнуться. Разница в силе была слишком очевидной, а когда на кону стоит жизнь, мало найдётся смельчаков, готовых лезть на рожон.

— Что ж, похоже, мы пришли к мирному соглашению.

«Это ты называешь мирным?!» — пронеслось в головах у присутствующих.

— Тогда продолжим, не будем терять времени. У меня дел невпроворот. Эй ты, открывай дверь.

— Д-да!

Повинуясь зову Ли Хана, Филипп в замешательстве направился к массивной стене, стоявшей напротив трёх проходов. Стена была укреплена множеством магических кругов, и казалось, что разрушить её физической силой невозможно. Спустя некоторое время узоры на камне ярко вспыхнули, и Филипп, обернувшись, позвал принцессу:

— Ваше Высочество принцесса Серена! Прошу вас, подойдите сюда.

Ничего не понимая, девушка приблизилась к Филиппу. Стоило ей встать перед вратами, как свет, исходящий от стены, начал угасать, и с мощным гулом каменная преграда стала расходиться.

— Это подземелье изначально находилось под надзором империи. Оно открывается лишь в ответ на присутствие члена императорской семьи.

Благодаря пояснениям Филиппа любопытство принцессы Серены было удовлетворено, и она молча отступила назад. В нынешней ситуации ей казалось разумным не высовываться. Информации об этом существе, называющем себя богом, было крайне мало, а попытки урезонить разъярённую толпу сейчас вряд ли привели бы к чему-то хорошему.

— Ну, все встали и пошли вперёд.

— Хм. И кто, по-твоему, станет тебя слушать? Мы не сдвинемся с места ни на шаг!

Кан Му Хан выразил общее настроение. Несмотря на поражение, люди не собирались безропотно подчиняться приказам. У них не было ни малейшего желания плясать под дудку этого самозваного бога. Они хотели хотя бы таким пассивным сопротивлением вызвать у него замешательство. Однако реакция Ли Хана была до зевоты простой.

— Как хотите. Пусть идут те, кто хочет.

Все ожидали, что он начнёт их убеждать или силой заставит идти за собой, раздав ещё пару тумаков. Но Ли Хан повёл себя на редкость хладнокровно. Его реакция буквально кричала: «Мне плевать, что вы там лаете». Более того, он без малейших колебаний зашагал вглубь прохода, всем своим видом показывая, что ему действительно безразлично, последуют ли за ним люди.

Пока все ошеломлённо смотрели ему в спину, за ним последовали лишь трое: принцесса Серена, Унграм и Филипп.

— Что… что это? Он правда просто ушёл?

— Кажется, действительно ушёл.

Люди ждали, надеясь на какой-то подвох, но когда прошло время, а герой так и не вернулся, начались пересуды. Первым поднялся Чхве Чхоль Хён, который пришёл в себя после того, как был вырублен в самом начале.

— Кх-х… Куда делся этот гад?

— Ушёл туда один.

— Проклятье! И чего вы тут тогда топчетесь?!

Несмотря на репутацию вежливого игрока, Чхве Чхоль Хён, разъярённый внезапной атакой, стиснул зубы и бросился в открытый проход. Это была храбрость, рождённая из неведения. Он не видел безумной мощи Ли Хана своими глазами. Следом за ним, не проронив ни слова, направилась Миринэ.

— Эй, погоди. Зачем ты идёшь за ним? Если мы войдём туда, всё пойдёт именно так, как хочет этот «бог».

— Возможно. Но если мы будем сидеть здесь, ничего не изменится.

«К тому же у этого мужчины было такое лицо, будто ему и впрямь всё равно, пойдём мы за ним или нет».

Сидеть сложа руки не имело смысла. Идя следом за Ли Ханом, можно было хотя бы охотиться на монстров и копить Очки миссии. Несколько догадливых игроков, уже всё просчитав, начали ворча переходить через порог.

— Босс, что будем делать?

— …Делать нечего. Мы тоже идём.

Кан Му Хан принял рациональное решение лишь после того, как его голова остыла. Оставлять без дела висящее на поясе элитное копьё было бы просто глупо. Впрочем, нашлись и те, кто наотрез отказался идти дальше. Они решили остаться в уже зачищенных частях подземелья и охотиться на слабых монстров ради очков. Карательный отряд разделился на две группы.

БАХ!

Огромный топор Минотавра ростом более четырёх метров столкнулся с голым кулаком и разлетелся в щепки, будто был сделан из соломы. С каждым движением Ли Хана тела монстров грудой валились на землю.

Кулачный бой и удары ногами в «The Mission» не пользовались популярностью. Мало кто мог сохранять спокойствие, когда на тебя несётся тварь с мечом или топором. К тому же мечом убить врага гораздо проще, чем руками. Поэтому рукопашный бой для большинства был лишь вспомогательным навыком.

Воины учили его только для самообороны. Однако принцесса Серена своими глазами видела, какой разрушительной силой может обладать эта «самооборона».

— Прямой удар.

Хрусть!

От простого удара кулаком Рыцарь ада даже пикнуть не успел, как рассыпался прахом. Между тем Серена, находясь под защитой двух героев, глубоко задумалась.

«Есть ли у меня причина враждовать с этим богом?»

Нет. Конечно, она чувствовала обиду за то, что её затащили в этот мир. Но проявлять это чувство сейчас было бессмысленно. Глядя на тех, кто недавно попытался огрызнуться и получил по заслугам, она понимала: это не лучшая затея. Месть может подождать. Эта игра создана для выбора преемника бога. Значит, можно будет отомстить позже, когда она сама станет настоящим богом. А сейчас нужно сделать одно.

«Нужно собирать информацию».

— Герой. Можно задать вам пару вопросов?

— Если не хочешь увидеть свои собственные зубы, прекращай этот приторный тон. У меня нет причин выслушивать такое от мужчины.

— От мужчины? Но я же принцесса…

— Я и так всё вижу. Не пытайся меня обмануть. И не беспокойся об этих двоих рядом с тобой.

Её истинная сущность была раскрыта мгновенно, без всякой подготовки, но Серена не особо смутилась. Перед ней бог. Для него разгадать её маскировку пустяковое дело.

«Он не игрок и не NPC. Нужно относиться к нему как к администратору игры».

Хотя, конечно, он был существом, с которым никакие администраторы и рядом не стояли. Сон Хун, отбросив лишнее, вежливо улыбнулся и спросил:

— Могу я спросить кое-что?

— Спрашивай. Мне особо нечего скрывать.

— Каковы условия выхода из этого мира? Чего именно нужно достичь, чтобы выполнить условие становления преемником бога?

Вопрос в лоб.

— Если вкратце, нужно выжить до самого конца. Лишь те, кто останется в живых среди участников, смогут стать кандидатами. Хотя способы покинуть мир раньше срока тоже существуют.

— Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?

— Нужно попасться на глаза богам. Если ты приглянёшься какому-то конкретному божеству, тебя могут забрать до завершения всех испытаний. Проще говоря, это приём вне конкурса.

— А вы не могли бы вытащить меня отсюда?..

— Нет.

Категоричный отказ. Сон Хун и не рассчитывал, что это будет так просто. Он спросил на удачу.

— Тогда зачем вообще создали этот мир?

— Ты разве не слышал? Я же сказал: я просто наблюдатель.

— Нет, я о том, какова цель богов. Зачем они заставляют людей проходить через всё это? Не проще ли было выбрать преемника с самого начала, без всех этих сложностей?

— Потому что боги не всемогущи.

— Простите?

— Они не знают всего и не могут всё. Слышал такое выражение? Выживает не самый сильный, а тот, кто выжил, тот и силён.

Ли Хан отряхнул руки от пепла и продолжил:

— Нельзя судить о человеке только по внешним признакам. Истинная ценность проявляется только в экстремальных ситуациях. Талантливые и бездарные, сильные и слабые, мужчины и женщины, старики и юноши, люди и другие расы, всех свалили в одну кучу, чтобы увидеть, кто останется последним. Вот тот и будет по-настоящему стоящим малым.

— Понятно.

— И ты не злишься?

— А должен?

Ли Хан с интересом посмотрел на Серену. По сути, он признал, что людей используют как бойцовых собак или подопытных животных, но его собеседник не проявила ни капли гнева.

— Не мне такое говорить, но ты довольно странный тип.

— Ха-ха-ха. Спасибо за комплимент.

«Позже. Я отложу это на потом».

Сон Хун пообещал себе, что настанет день, когда он заставит это самодовольное лицо исказиться от боли.