Наконец, когда поединок с Ю Сон Хуном стал реальностью, Миринэ замерла в стойке, подавляя волну возбуждения, поднимавшуюся в груди.

Она прекрасно осознавала свою силу. Рождённая в семье с древними боевыми традициями, столь неуместными в двадцать первом веке, она неустанно предавалась изнурительным тренировкам. Миринэ была уверена: популярное в мире кэндо и в подмётки не годится её стилю, а в мире «The Mission» людей, чьё мастерство могло бы удовлетворить её взыскательный взор, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Обычные игроки, ранкеры, топ-ранкеры...

Большинство из них не владели даже основами обращения с собственным оружием. Они кичились силой, опираясь лишь на навыки и характеристики, но она знала, что в прямом столкновении сокрушит их в мгновение ока. Даже те, кто считался равным ей — Король Копий, Массакр или Монарх — не вызывали у неё особого почтения. Однако Ю Сон Хун был другим.

«Этот мужчина — настоящий. Как минимум, он ровня мне».

Хвать.

Пальцы, сжимавшие рукоять, невольно напряглись.

Ещё при первой встрече она почувствовала в нём нечто из ряда вон выходящее. Мастер, который завершал миссии на предельной скорости быстрее или вровень с ней самой — и это при том, что она выкладывалась на полную. Конечно, существовали и другие сильные игроки, но их ценность в её глазах падала из-за того, что большинство из них сражались в группах.

Сделав ещё один глубокий вдох, она прищурилась, глядя на Ю Сон Хуна. Это не был просто взгляд.

[Активируется «Прозрение»]

Стоило ей посмотреть на него, как тело Ю Сон Хуна в нескольких местах окрасилось алым. «Прозрение» — навык, выявляющий бреши в обороне противника. Однако Миринэ он почти не требовался. Навык указал на две уязвимые точки, в то время как её собственный намётанный глаз и интуиция видели их восемь.

Хотя «Прозрение» было даром Бога Меча, личное мастерство взора Миринэ уже превзошло возможности системы. Внимательно изучая противника, она невольно склонила голову набок.

«Слишком много прорех. Он заманивает меня?»

Конечно, он выглядел лучше других игроков, чьи тела представляли собой одну сплошную мишень, но его стойка всё равно казалась ей подозрительно рыхлой. Будь на его месте кто-то другой, она бы бросилась в атаку без колебаний. Но перед ней был тот, кого она считала ровней себе.

«Выложусь на полную».

У-у-унг.

В тот миг, когда клинок едва заметно завибрировал, силуэт Миринэ уже сорвался с места.

Первым ударом был выпад левым мечом — горизонтальный росчерк слева направо. И почти без задержки правый меч, покоившийся на плече, с сокрушительной силой обрушился сверху вниз. Это была простая на вид связка, но Ю Сон Хун, оказавшийся под этим натиском, лишь стиснул зубы от скорости, казавшейся почти призрачной.

«Я смогу это принять!»

Будь это обычный бой, он бы пропустил удар, даже не успев моргнуть.

Возможно, он бы выдержал первый выпад, но второй удар правым клинком неизбежно перерубил бы ему рёбра. Однако с того самого момента, как они встали друг против друга, Ю Сон Хун непрерывно поддерживал «Быстрый шаг». Это умение требовало мгновенной активации; несмотря на то, что его запасы здоровья и маны значительно выросли, поддерживать его постоянно было тяжким бременем.

Но если ограничить схватку десятью разменами и вложить в них все силы без остатка, то это было вполне осуществимо.

Уходя от первого удара шагом вправо, он вложил всю массу тела в замах мечом, пресекая атаку Миринэ ещё до того, как та набрала полную мощь. В то же мгновение Ю Сон Хун нахмурился от силы, передавшейся через сталь.

Всё-таки он был мужчиной, а она женщиной — он и представить не мог, что будет уступать ей в грубой физической силе.

— Хып!

Коротко выдохнув, он развернул корпус, и в то же мгновение на то место, где он только что стоял, обрушился правый меч.

Но передышки не последовало. «Быстрый шаг» уже предсказывал её следующее движение. Развернув клинки, она нанесла перекрёстный удар, и Ю Сон Хун едва успел выставить меч перед собой, блокируя выпад.

— Ты действительно великолепен.

Слыша слова искреннего восхищения от Миринэ, Ю Сон Хун не находил в себе сил даже на краткий ответ. Всего за миг он сполна осознал весь ужас парных клинков. Наличие двух орудий делало диапазон атак невероятно широким, а защиту от них — изматывающей. Если бы парные мечи взял в руки дилетант, он не представлял бы угрозы, но, к сожалению, Миринэ не была дилетантом.

— И это возмутительно.

— О чём ты?

— Твои движения сейчас были поистине превосходны. Но какими бы хорошими ни были твои шаги и работа корпуса, ты, кажется, вовсе не собираешься показывать своё истинное фехтование.

Ю Сон Хун посмотрел на неё с недоумением: «О чём вообще говорит эта женщина?». Но Миринэ была предельно серьёзна.

— Ты до сих пор не раскрыл свою истинную силу, сражаясь со мной. Это излишняя самоуверенность? Сейчас я проверю, уверенность это или обычное высокомерие.

«Да о чём ты, чёрт возьми, талдычишь!»

Пока Ю Сон Хун мысленно кричал от досады, Миринэ со всей силы обрушила оба меча сверху вниз. Простая атака, но максимально эффективная.

Если не заблокировать её должным образом — потеряешь равновесие. Если уклониться — Миринэ тут же изрубит тебя в клочья следующей связкой, которая уже была наготове. Сначала Ю Сон Хун хотел уйти от удара, но, увидев траекторию, которую подсказал «Быстрый шаг», он заколебался.

Навык диктовал ему: сделать шаг вперёд и принять удар этих парных клинков.

«Некогда раздумывать. Доверюсь "Быстрому шагу"».

Дзынь!

Парные мечи Миринэ столкнулись с длинным мечом Ю Сон Хуна.

От удара, который был в несколько раз мощнее предыдущих, его колени на мгновение подогнулись, и он едва не рухнул, но благодаря «Благословению» сумел выстоять. Миринэ, продолжавшая осыпать его градом колющих ударов, о которых так мечтала, внезапно стиснула зубы от подступившего гнева.

«Он не сражается со мной всерьёз!»

Иначе его манеру боя было просто не объяснить. Работа ног и корпуса — на достойном уровне. Но то, как он размахивает мечом, было просто чудовищно.

В его движениях не было и следа «Гармонии сил», когда вся мощь тела в одно мгновение фокусируется в одной точке для сокрушительного удара. Складывалось впечатление, что он считает возможным принимать её атаки лишь одной силой рук.

Раз он способен блокировать её удары, значит, наверняка видит все бреши в её обороне. И всё же он не предпринимает контратак, а после каждого размена просто отступает и наблюдает. Он всем своим видом выказывал бахвальство, словно говоря: «Я буду только защищаться, а ты нападай сколько влезет».

«Как бы ты ни был уверен в своих силах!..»

Неужели он думает, что сможет выдержать десять разменов против неё, не используя и половины своих возможностей? Ей нестерпимо захотелось сокрушить это высокомерие.

— Ха-а!

На шестом размене клинки Миринэ задвигались коварно. Левый меч порхал в воздухе, отводя в сторону клинок Ю Сон Хуна, в то время как правый превратился в молниеносное копьё, целящееся в открывшуюся брешь. От этого удара меч Ю Сон Хуна на мгновение подлетел вверх, и седьмой выпад он сумел избежать лишь чудом, резко дёрнув головой.

«Осталось три!»

Трёх ударов вполне достаточно, чтобы выстоять, — думал Ю Сон Хун.

Однако способности Миринэ превзошли все его ожидания. Левый меч, до этого порхавший как бабочка, и правый, жаливший как пчела, внезапно поменялись ролями. Левый стал жалом, а правый — крылом бабочки.

Ю Сон Хун, уже привыкший к формуле «левый — финт, правый — атака», в мгновение ока потерял контроль над ситуацией.

Лязг!

— Кх!

Восьмой удар. Правый меч мягко отвёл клинок Ю Сон Хуна, а на девятом Миринэ мощно ударила по эфесу, заставив его выпустить оружие из рук. Самым шокирующим было даже не то, что он остался безоружным, а то, что предсказанное «Быстрым шагом» движение оказалось ложным.

Образ, который рисовал навык, предполагал, что он примет удар и оттолкнёт клинки Миринэ, но результат оказался прямо противоположным.

Это означало лишь одно.

Миринэ своим движением переиграла саму суть «Быстрого шага».

И дело было не в помощи навыков или характеристик. Всего за семь ударов она полностью раскусила механику «Быстрого шага». То, что она чистым фехтованием сумела за долю секунды взломать магический навык высшего ранга, было талантом, достойным восхищения. Но, к сожалению, Ю Сон Хуну, на которого сейчас были нацелены клинки, было не до восторгов.

«Сумасшедшая! Она и не думает останавливаться!»

Технически оставался ещё один размен.

Но разве исход боя не решён, раз он потерял меч? Тем не менее Миринэ уже проводила колющий выпад обоими клинками. Она не целилась в жизненно важные точки, но было ясно: если он останется на месте, то получит глубокие раны на обеих руках.

Нужно было уклониться любой ценой. С этой мыслью Ю Сон Хун инстинктивно сделал шаг назад.

«Я проиграл».

«Я победила».

Пока их мысли пересекались, клинки бесстрастно скользили к цели. Но в последний миг вмешался фактор, которого не мог предвидеть никто.

— Ой?!

Фигура отступающего Ю Сон Хуна внезапно провалилась вниз почти на ладонь.