Поднеся ложку к губам, Миринэ проглотила внушительную порцию рагу. Заметив это, Ю Сон Хун мысленно возликовал. Теперь оставалось лишь выждать подходящий момент. Нужно было выбрать время так, чтобы она не заподозрила неладное, и тогда в решающую секунду поединка подмешанный яд проявит свою силу.

Однако в порыве радости Ю Сон Хун не видел того, что предстало перед глазами Миринэ.

[Техника Сердца Восьми Триграмм обнаруживает попытку отравления]

[Чувство опасности (ур. 3) обнаруживает наличие яда]

[Мировоззрение воина фиксирует аномалию в потоках маны]

[Ранг яда: «Высший».

Тип: «Мгновенного действия».

Эффект: «Снижение характеристик»]

Даже Ю Сон Хун, развивавший своего персонажа как универсала, обладал лишь «Искусством ядов» среднего ранга для обнаружения отравы. Миринэ же, полностью сосредоточенная на боевых дисциплинах, владела более чем тремя навыками, способными мгновенно распознать угрозу. Более того, следующие уведомления были ещё более ошеломляющими:

[Активируется «Иммунитет к сотне ядов». Сила яда снижена на 50%]

[Активируется «Единство разума и духа». Сила яда снижена на 38% в зависимости от показателя маны]

[Активируется «Техника Сердца Восьми Триграмм». Остаточный яд полностью нейтрализован]

Ам-ням.

Миринэ невозмутимо продолжала есть рагу, смахивая всплывающие перед глазами окна уведомлений так, словно ничего не произошло.

Она уже прошла первую стадию пробуждения и получила профессию Мастера Меча. Навык «Единство разума и духа», полученный как профессиональное умение, и «Иммунитет к сотне ядов», доставшийся ей из подарочного сундука Бога Войны за высокие позиции в рейтинге, давали ей колоссальную сопротивляемость токсинам. Конечно, яд был высшего ранга, и если бы она выпила целый флакон, очистка не прошла бы так гладко. Но той малой дозы, что подмешал Ю Сон Хун, оказалось недостаточно, чтобы оказать хоть малейшее влияние — яд исчез в мгновение ока.

Доев отравленную похлёбку до последней капли, Миринэ вытерла губы и, поочерёдно взглянув на Ю Чхэ Рин и Ю Сон Хуна, направилась к последнему.

— Что-то случилось, Миринэ? Хочешь ещё немного рагу? — спросил Ю Сон Хун.

— Нет. Позволь сказать кое-что наедине.

Ю Сон Хун невольно сглотнул, чувствуя, как нарастает напряжение. Миринэ подошла ближе и, осторожно оглядевшись, прошептала:

— В еде был яд.

— Что?!

— Я понимаю твоё потрясение, но сохраняй спокойствие.

Разумеется, Ю Сон Хун был потрясён совсем по другой причине, но Миринэ, не обращая внимания на его реакцию, быстро продолжила:

— Скорее всего, это гоблины тайно подмешали отраву. Я не очень сильна в общении с людьми... Прошу вас, Ю Сон Хун, предупредите остальных и приготовьтесь. А я пока разведаю окрестности.

— ...Хорошо. Понял.

Глядя на удаляющуюся в лес Миринэ, чья походка была легка, будто она отправилась на прогулку, Ю Сон Хун схватился за голову и тяжело вздохнул.

«Как она узнала? Хорошо хоть, что меня не подозревает, но чёрт возьми!»

Яд, на который Ю Сон Хун возлагал надежды как на добрую треть своей боевой мощи, оказался бесполезен. Ловушки в данной ситуации применить невозможно, а значит, ему придётся противостоять этому монстру, полагаясь лишь на фехтование. Решив, что нельзя просто сидеть сложа руки, Ю Сон Хун, охваченный новой идеей, куда-то направился.

Между тем Элли, наблюдавшая за этой сценой от начала до конца, задумчиво перебирала пряди волос, спадающие на плечи. С тех пор как она начала путешествовать с Ю Сон Хуном, она впервые видела его в таком замешательстве. В её глазах он был человеком, способным безупречно скрывать свои истинные чувства.

Даже она, мастер притворства, не смогла бы так быстро раскусить его сущность, если бы не подслушала его разговор с Ли Ил У. И вот теперь этот уверенный в себе Ю Сон Хун после встречи с Миринэ выглядел совершенно подавленным и вёл себя настолько странно, что это бросалось в глаза даже ей.

«Похоже, боя им всё равно не избежать. Что ж, помогу ему немного».

Сейчас Элли играла роль очаровательной и слегка наивной «младшей сестрёнки», проявляющей симпатию к Ю Сон Хуну. И как сестра, она решила придать ему немного сил.

Имя Призрачный меч Миринэ было ей хорошо знакомо. Ю Сон Хун не был слабаком, но если хотя бы половина слухов о Миринэ была правдой, у него почти не было шансов на победу. Помощь должна была быть косвенной.

И для этого идеально подходило одно заклинание.

«Слабость».

Единственное изученное ею заклинание четвёртого круга, относящееся к категории проклятий. Цель, поражённая этим заклинанием, теряет до 20% своих характеристик в зависимости от сопротивления магии. Но самое страшное было в другом: в отличие от заклинаний прямого воздействия, жертва совершенно не осознаёт, что на неё наложено проклятие.

Это стало возможным благодаря профессиональному навыку её класса — Ученицы Ведьмы — под названием «Никто не заметит».

Тайком подготовив заклинание и завершив его усиление, Элли направилась к Миринэ, выходящей из леса.

— Миринэ, сестрёнка! Куда это ты ходила в такую глухую полночь!

Она подбежала, размахивая руками, и заметила, как лицо Миринэ слегка окаменело. Обычный человек подумал бы: «Она не хочет разговаривать», но Элли, настойчиво липнувшая к ней последние несколько дней, знала — Миринэ просто смущена.

— Я... я уже говорила, Элли, мы ведь ровесницы. Тебе не обязательно называть меня сестрой...

— Но я сама хочу тебя так называть, разве нельзя? Это ведь не такая уж великая просьба, просто называть тебя сестрёнкой.

Когда Миринэ снова замкнулась в молчании, Элли понурила голову и закрыла глаза руками.

— Тебе... тебе это неприятно? Прости. Просто ты так похожа на мою родную сестру, что я от радости сама не своя... Больше я не буду докучать... честное слово.

К концу фразы голос Элли дрогнул, и она всхлипнула. Миринэ, совершенно не зная, как поступить, засуетилась:

— Ладно, можешь называть меня сестрой. Называй, как хочешь.

Вероятность того, что у Элли — обладательницы золотистых волос и голубых глаз — могла быть сестра, похожая на Миринэ, была возможна разве что в закрученном сюжете дорамы. Но, видя перед собой плачущую «куколку», Миринэ не смогла мыслить логически и поспешно пошла на попятную.

— Спасибо, сестрёнка! И раз уж ты старшая, давай перейдём на «ты», хе-хе.

— Э-это не так-то просто исправить сразу.

— Хнык, наверное, я прошу о слишком многом...

— Нет! Х-хорошо... Я перейду на «ты». Договорились.

«Хех. Наконец-то клюнула».

Как выяснилось, такие люди, как Миринэ, наиболее уязвимы перед образом «хрупкого ребёнка, жаждущего тепла». Элли понадобилось пять дней упорства, чтобы наконец добиться неформального общения и статуса названных сестёр. Это было хлопотно, но знакомство с Магическим Мечом того стоило.

— Тогда пойдём в лагерь, отдохнёшь. Сегодня давай поспим вместе и поболтаем.

— Я... я привыкла спать одна.

— Ну не будь такой букой. Пошли скорее!

Элли потянула её за руку, и Миринэ послушно последовала за ней. Приобняв Миринэ под локоть, Элли незаметно прижала ладонь к её боку.

«Слабость».

Опасаясь разоблачения, она применила дорогостоящий навык «Проявление воли». Использование заклинания четвёртого круга через этот навык мгновенно поглотило половину её запаса маны, но проклятие гарантированно поразило Миринэ.

Теперь ей предстояло сражаться с Ю Сон Хуном, даже не подозревая, что её тело ослаблено... так думала Элли.

[Чувство опасности (ур. 3) фиксирует наложение проклятия]

[Мировоззрение воина фиксирует отклонение в физическом состоянии]

[Ранг проклятия: «4 круг».

Эффект: «Снижение характеристик»]

[Активируется «Единство разума и духа». Сила проклятия снижена на 31% в зависимости от показателя маны]

[Активируется «Техника Сердца Восьми Триграмм». Сила проклятия снижена на 25%]

— Элли, возвращайся и передай Ю Сон Хуну.

— А? Что передать?

— Только что на меня наложили проклятие. Сначала яд в еде, теперь это. Сомнений нет: кто-то целенаправленно охотится на нас.

— Что?! П-проклятие?

Неужели она распознала проклятие, наложенное под прикрытием навыка «Никто не заметит»?

Миринэ истолковала онемение Элли по-своему и, ободряюще похлопав её по плечу, произнесла:

— Не бойся, сестрёнка. Пока я рядом, я не позволю никому причинить тебе вред.

«Недавняя разведка ничего не дала. Значит, они следят за нами издалека?»

Глядя на Миринэ, преисполненную решимости сокрушить врага, угрожающего товарищам, Элли оставалось лишь пошатываясь брести обратно. Скрывать факты появления яда и проклятия было нельзя, поэтому в итоге Ю Сон Хун и Элли, запинаясь, рассказали обо всём Ю Чхэ Рин. В результате пришлось выставить усиленные караулы по шесть человек.

Уклоняясь от взгляда Ю Чхэ Рин, которая недоумённо бормотала: «Странно, в этих краях никогда не водилось монстров, использующих яд и проклятия», — заговорщики отправились спать с тяжёлым сердцем.

Разумеется, Ю Сон Хуну удалось отложить поединок на один день под предлогом того, что нельзя драться, пока поблизости рыщут монстры. Но осознание того, что его яд не сработал, повергло его в ещё более глубокое отчаяние.