— Слушаю и повинуюсь.

— Что ж, перейдём к следующему вопросу. Все ли определились с подопечными?

— Да.

— А мне вот пока никто не приглянулся...

— Этого ребёнка я уже приметил, так что не смейте его трогать! Если кто-то посягнёт на него, я сочту это объявлением войны!

Внезапно поднялся невообразимый шум. Впрочем, старик быстро прекратил этот балаган, лишь слегка щелкнув пальцами.

— Тогда пусть первым начнёт Тайшан Лао-цзюнь.

— Кхм. Хорошо. Я рассматриваю четырёх кандидатов. Они не самые сильные, но их характер мне по душе. По порядку...

Один за другим они начали называть имена игроков, за которыми пристально наблюдали. Конечно, не было гарантии, что эти люди выживут до самого конца, но их шансы на спасение могли немного возрасти. Это были те, кого они хотели видеть своими преемниками. Ради соблюдения правил честной игры прямое вмешательство было запрещено, но оказать небольшую помощь всё же дозволялось.

Цель этого оглашения состояла в том, чтобы закрепить за собой интересующих их личностей, предотвратить будущие конфликты между богами и не допустить, чтобы одному человеку досталось слишком много божественных даров.

— Я же сказал, что этого ребёнка выбрал я!

— В этот раз тебе придётся уступить.

— В прошлый раз я уступил, и в позапрошлый тоже! Сколько ещё раз я должен уступать?!

— Ха-ха. Успокойтесь. Я уже наметил этого малыша, так что не тратьте силы впустую.

— Ишь ты, как ловко вклинился! Как там твоё место, куда тебя в прошлый раз Квон Син приложил?

— П-почему ты вспоминаешь об этом сейчас!

Начался сущий кавардак. Большинство присутствующих были богами, привыкшими сражаться на передовой: Асура, боги войны, мудрецы меча, великие ракшасы. Воинских талантов среди людей было предостаточно, и наблюдать за столкновением мнений этих могущественных сущностей было даже забавно.

— Миринэ?

— Дитя Земли. Совсем молода, но талант необычайный. И дело не только в даровании, воля у неё тоже поразительная.

— Поэтому на неё так все нацелились? Ведь мы набрали немало людей не только с Земли, но и с других планет.

— Видимо, она настолько хороша.

Тем не менее, некоторым придётся отступиться. Если каждый одарит эту женщину по имени Миринэ, это будет вопиющей несправедливостью. В итоге ей смогут покровительствовать максимум трое. Поразмыслив, Асура и Великий Ракшаса решили отказаться. Талант их привлекал, но её натура не совсем соответствовала их склонностям. К тому же у них на примете были и другие дети, так что они решили вовремя отступить.

— Я выбираю дитя по имени Аруэль. Из расы эльфов.

— Они глубоко понимает основы магии. Мой выбор — Элли и Доун.

— У него врождённая божественная сила и великая отвага. Мне нравится этот парень, Кан Му Хан.

Боги продолжали называть своих избранников. Среди них были и те, чьи имена уже были на слуху, хотя их покровители ещё не объявились официально. Вскоре очередь дошла до Локи.

— Я выберу двоих. Первый — мужчина по имени Джек Эфрон. Брат Сатана уже упоминал его, так что не буду вдаваться в подробности.

При имени Джека Эфрона у Сатаны дернулся уголок глаза. Этот человек уже был его выбором. Однако, поскольку претендентов было немного — всего двое, — он промолчал. Но следующее имя заставило многих богов заинтересованно поднять брови.

— Второй — мужчина по имени Ю Сон Хун. Профессия — Мастер меча, ничего особо выдающегося. На этом всё.

— Этот Ю Сон Хун, о котором ты говоришь... кажется, я его знаю.

— Погодите, я точно где-то слышал это имя.

— А! Скоростное прохождение туториала! Верно?

Стоило одной из богинь хлопнуть в ладоши, как остальные вспомнили. В мире «The Mission», где участвовали миллионы существ, имя Ю Сон Хуна врезалось в память многим по одной причине — он показал рекордное время прохождения обучения.

Однако после этого интерес богов к нему резко угас. По сравнению с другими он не демонстрировал выдающихся талантов. Сатана, например, долго наблюдал за ним, но в последнее время окончательно потерял к нему интерес.

— Локи. Не понимаю, зачем ты выбрал такого человека. Джека Эфрона я ещё могу понять.

Джек Эфрон, выделявшийся в городе, где обосновались американцы, мог быть описан одной фразой: абсолютное зло. Ради собственной выгоды он без колебаний разил слабых, а ради забавы убивал женщин и детей — черту, которую не пересекают даже в голливудских фильмах. Он был психопатом, который убивал не по необходимости, а ради удовольствия. При этом он был достаточно умён, чтобы сплотить людей в огромную организацию и умело ими управлять.

На публике он носил маску героя и вел людей за собой, совершая «праведные» поступки, но за кулисами без малейшего зазрения совести творил любые злодеяния ради удовлетворения своих амбиций. Истинный, искушённый злодей. Идеальный кандидат, которого искал Сатана.

На вопрос же о том, что он думает о Ю Сон Хуне, у Сатаны был лишь один ответ:

— Посредственно. И слишком неопределённо.

— Вот как?

— Именно. Когда он без колебаний поднял меч на товарищей, в нём чувствовалась некоторая злоба, но его последующие действия — сущий кошмар. Если уж взялся за дело, доведи его до конца. Он не является воплощением зла, он просто жалок.

На это замечание Сатаны Локи лишь рассмеялся.

— Возможно, ты и прав. Но не только это имеет значение. Великое зло может быть притягательным, но и у мелкого зла есть своё очарование.

Сатана жаждал чистого, величественного и могущественного зла. Локи же хотел чего-то иного.

«Грязное, мелочное зло, видящее лишь сиюминутную выгоду».

Поэтому он выбрал Ю Сон Хуна.

«Интересно, как далеко ты сможешь зайти. Прошу, бесчинствуй сколько душе угодно».