Элли с давних пор считала, что она немного отличается от других людей.

Ей было трудно понять, как окружающие могут постоянно улыбаться и радоваться жизни. Она не знала, над чем они смеются и что их трогает. Это не значило, что у неё совсем не было чувств. Просто критерии, по которым она их испытывала, отличались от общепринятых.

— Пошла вон и приведи мать! Приведи свою мамашу, я сказал!

Поэтому она не чувствовала особого гнева даже к отцу, который постоянно осыпал её руганью и побоями. Скорее, она его жалела. Ему было горько от того, что он всю жизнь прожил бобылём, а иностранка, которую он купил в жёны, сбежала, едва родив ребёнка. В такой ситуации трудно оставаться в здравом уме. Он каждый день прикладывался к бутылке и почти никогда нормально не ел.

Какое-то время Элли пыталась утешить его: убирала в доме, готовила еду, но в конце концов отец начал окончательно опускаться. И вскоре ей не осталось ничего другого, кроме как убить его собственными руками.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни, дрянь!

Это был выбор ради выживания. Отец не выказывал ни малейших признаков того, что вернётся к прежнему состоянию; напротив, его приступы становились всё тяжелее. Было ясно: останься она с ним, он забьёт её до смерти. Когда он заснул, в стельку пьяный, она поставила рядом с ним горящий брикет угля и ушла играть на площадку. Вернувшись к вечеру, она вызвала пожарных. Отец скончался на месте от отравления угарным газом.

Никто не бросил на неё подозрительного взгляда. Обстоятельства были слишком очевидны. У этого несчастного человека были все причины уйти из жизни. Элли даже сочувствовали. Соседи в один голос твердили, что отец избивал её каждый день, а её худое от недоедания тело вызывало у людей лишь жалость. К счастью, родственники приняли её радушно. Хотя они и проявили живейший интерес к проданному дому и имуществу, чтобы прибрать их к рукам, в остальном они были довольно добры.

— Занимайся тем, чем хочешь. Но знай: когда ты станешь взрослой, мы больше не будем тебе помогать.

Её никто не притеснял, и она больше не знала голода.

Став совершеннолетней, Элли устроилась в обычную компанию средней руки. Пока она росла, она усердно изучала законы этого мира. Видя смеющегося человека, она училась играть радость; видя плачущего — играть печаль. Сердцем она не понимала этих эмоций, но умом анализировала ситуацию и демонстрировала подходящий образ. Она «играла».

И эта «игра» спасла ей жизнь.

— Сука! Я не сдохну один! Слышите?! Сдохнем все вместе!

— Э-эй, ты, псих! Кха!

Бойня в здании. Пока безумцы рвались к ним, чтобы убить, один из коллег, обезумев от страха, сам начал размахивать оружием против своих. Когда двое погибли и она осталась одна, Элли не плакала и не молила о пощаде. Напротив, она действовала хладнокровно. Используя безумцев, она создала ситуацию для побега, а затем, притворившись, что соблазняет подошедшего мужчину, вонзила нож ему в горло. Благодаря этому она получила титул «Малодушная выжившая» и смогла существовать в мире «The Mission».

В этом новом мире Элли начала выделяться. Она не была сильной, коварной или жадной. Она просто умела оценивать любую ситуацию рационально.

«Самое важное — золотые».

«Вместо того чтобы тратить время на слёзы, лучше что-то предпринять».

«Мои боевые способности слабы. Значит, я должна стать магом».

Она без колебаний потратила первые золотые на изучение магии огня и шока и начала постепенно выполнять миссии. Элли никогда не спешила.

В первый день, когда люди бросились выполнять задания, она изучала географию города и собирала информацию. Благодаря этому её первой миссией стало уничтожение вредителей, что позволило безопасно заработать. И эти деньги она не тратила впустую.

— Продайте это мне! Я дам на сто золотых больше, чем в лавке снаряжения!

На второй день она начала скупать оружие, которое люди массово выставляли на продажу. Она усердно выполняла задания и двигалась без отдыха, так что за день зарабатывала достаточно, чтобы купить два десятка мечей. Со временем её доходы росли, как и количество покупок, и через полмесяца на её складе скопилось более тысячи единиц оружия. В то время склады почти никто не использовал, поэтому она арендовала место за бесценок.

Так она начала свою торговлю.

Длинный меч в магазине принимали за пятьсот золотых, но чтобы купить его новым, требовалась огромная сумма в три тысячи золотых. Она поступила «совестливо» и начала продавать мечи дешевле, чем в лавке.

За 2 999 золотых.

Разница составляла всего один золотой, но ради этой экономии люди были вынуждены покупать оружие у неё. Её состояние росло в геометрической прогрессии. И на эти золотые она начала осваивать магию.

«Нет нужды рисковать. Нужно действовать безопасно и рационально».

Пока ранкеры охотились за скрытыми возможностями и бонусами за первое прохождение, она крепла, идя по самому надежному пути. Она выделяла разумные суммы на изучение только проверенных другими и эффективных заклинаний, а также на покупку отличного снаряжения. В итоге, несмотря на то что она начала позже остальных, она смогла стать сильнее быстрее многих.

В результате она обрела силу, достойную звания ранкера. При этом она начала маскироваться, стараясь казаться максимально неловкой и чистой. Благодаря этому другие игроки не воспринимали её как угрозу. Оружием Элли были «разум» и «игра», и эти двое были её главными козырями.

Продолжая так жить, Элли впервые почувствовала нечто странное. Это произошло случайно.

— Отличная работа, Элли! Встретимся в центре заданий и пропустим по стаканчику!

Миссия по исследованию Лунной пещеры была окончена, и пока остальные расходились, она осталась до конца, чтобы прочесть надпись на Лунном камне.

— «Обретёшь соратников, что возродят род». Скрытая возможность? Любопытно.

Предположив, что сможет получить могущественного призванного зверя, Элли начала искать подходящую группу. Она нацелилась на людей с умеренными навыками, чтобы их было не слишком много, и, умело притворившись простушкой, успешно влилась в отряд.

Так началась миссия в Лунной пещере. И там она встретила Ю Сон Хуна.

— Нет. Склон довольно крутой, нам нужно идти осторожнее. К тому же вы маг, ваше тело должно быть слабым.

Сначала она подумала, что он — редкий тип игрока, соблюдающий манеры. Он не проявлял похоти, обычной для мужчин, и держал дистанцию. По сравнению с назойливым Пак Дон Чхолем, лицемерной Сон Аён или Пак Иль У с его мерзким взглядом, он был как небо и земля. Элли даже раздумывала: если придётся принести троих в жертву, может, оставить Ю Сон Хуна в живых?

Пока она размышляла об этом в подземелье, случилось нечто непредвиденное.

[«Сердце убывающей луны» и высокая мудрость позволяют обнаружить, что вы отравлены]

Ранг яда: «Средний».

Тип: «Длительный».

Эффект: «Снижение выносливости»

Она была поражена. Это был её первый опыт с отравлением. Скрывая замешательство, она с улыбкой заговорила с Ю Сон Хуном и в итоге съела лишнюю порцию отравленного супа, но это дало ей возможность спокойно всё обдумать. Очевидно, яд подмешал кто-то из троих, кроме Ю Сон Хуна. Скорее всего — Пак Иль У, который сам готовил еду.

«Интересно, как всё обернётся».

Выпив противоядие, Элли продолжала вести себя так, будто ничего не знает. В конце пути она поняла, что целью Пак Иль У тоже был секрет за Лунным камнем. Она собиралась притвориться, что упала от яда, и в момент, когда враг расслабится, нанести удар в спину.

Ситуация складывалась идеально. Это был шанс чисто избавиться от троих лишних, сохранив жизнь Ю Сон Хуну, к которому она питала некоторую симпатию. Однако события вновь приняли странный оборот.

— Ничего особенного. Я тоже изучал лингвистику.

— Не думал, что воин станет тратить деньги на лингвистику. Видно, золотые куры не клюют?

— Это замечание применимо и к тебе, не так ли? И сейчас не самое подходящее время для пустой болтовни. А?

«Да что же это такое».

Пак Иль У, который так самоуверенно смеялся, в итоге закончил жизнь позорной смертью. Поговорка о том, что всегда есть кто-то хитрее, оказалась как нельзя кстати. Дальнейшее было просто. Ю Сон Хун пытался обмануть её, а она старательно делала вид, что поддалась на обман.

В процессе Элли почувствовала к Ю Сон Хуну небывалый интерес. Такого человека она видела впервые. Ей захотелось узнать о нём больше. Захотелось стать к нему ближе.

— Не хочешь ли ты вступить со мной в группу?

И она приняла решение.

— Конечно!

Она решила на какое-то время остаться рядом с Ю Сон Хуном.