Одним из классов, изучающих лингвистику, являются маги. Разумеется, они не занимаются этим профессионально. Для использования магии необходимо освоить навык «Рунический язык», а лингвистика была лишь базой для его изучения. Как правило, все ограничивались лишь самым низшим уровнем. Однако Элли, судя по всему, развила лингвистику как минимум до начальной ступени, так как, хоть и с запинками, она могла толковать надписи на Лунном камне.

— В общих чертах тут говорится, что если принести жертву, можно получить сокровище. Но за камнем нет ничего, кроме пустоты.

— Там были только спящие оборотни. Похоже, тот парень просто ошибся в трактовке, — ответил Ю Сон Хун.

В словах Ю Сон Хуна были шероховатости, но не настолько явные, чтобы вызвать подозрения. Прежде всего, для Элли всё было очевидно: именно Пак Иль У вонзил в неё кинжал, и именно Ю Сон Хун спас ей жизнь.

Элли хотела что-то спросить, но в итоге промолчала и лишь низко поклонилась Ю Сон Хуну.

— Спасибо тебе, Ю Сон Хун. Если бы не ты, я бы бесславно погибла здесь.

— Не за что. Я лишь сделал то, что должен был. Главное, что ты цела, этого мне достаточно.

— Нет, я правда очень благодарна. И ещё... те двое... они погибли окончательно?

— Пак Дон Чхоль исчез, оставив после себя вещи. Для Сон Аён это, кажется, была первая смерть.

— Какое счастье, что хотя бы одна из них жива.

— Не знаю, удастся ли нам встретиться снова.

Первый город был огромен. Точных измерений никто не проводил, но по площади он не уступал небольшому мегаполису, а точка возрождения всегда выбиралась случайно. Конечно, при желании можно было подождать несколько дней на площади или у центра заданий, но не было смысла тратить столько времени на поиски других людей.

Разве что это была группа, действующая вместе долгое время, или союз, скреплённый выгодой.

— Давай для начала завершим миссию. Не стоит здесь задерживаться.

— ...Да.

[Миссия по исследованию Лунной пещеры выполнена]

[Выполнено условие сложности «Палач»]

[Базовая награда: 50 000 золотых, шкура оборотня х3]

[Бонус за прохождение режима «Палач»: 150 000 золотых, малый камень усиления х2]

[Идёт расчёт процесса прохождения...]

[Мудрость увеличивается на 1. Дурная слава увеличивается на 30]

Награда была распределена, а характеристики выросли вполне удовлетворительно. Если во время выполнения миссии кто-то погибает, Дурная слава растёт неизбежно, будь то намеренное убийство или случайность. Впрочем, высокий показатель Дурной славы не всегда был плох.

У высокой репутации есть свои плюсы, но и у Дурной славы есть свои преимущества. Говорили, что у некоторых профессий эти показатели могут ограничивать характеристики или влиять на мощь навыков, но, к счастью, у Мастера меча таких ограничений не было.

«Хорошо, что мудрость растёт».

Благодаря тому, что мудрость стабильно росла после каждой миссии, Ю Сон Хуну не приходилось тратить на неё драгоценные очки характеристик. Удовлетворённый этим фактом, он спустился по ступеням и нашёл Элли, которая стояла в стороне, придерживая раненую руку. Добравшись до площади, Ю Сон Хун купил у уличного торговца лёгкий перекус, передал его Элли и присел на скамью.

— Позволь ещё раз сказать: спасибо тебе большое, Ю Сон Хун.

— Я сделал то, что обязан был сделать.

— Нет. Я знаю, что такие люди, как ты, — большая редкость. Спас бы меня кто-нибудь другой в такой ситуации?

— ...Если честно, вряд ли.

Маг уровня ранкера лежит без сознания. Свидетелей нет. Если убить её и забрать вещи, выгода была бы колоссальной. Но Ю Сон Хун сдержал искушение и спас её. Разумеется, у него были на то свои причины.

— Вот поэтому я и благодарна. Потому что знаю, как мало таких людей.

— Да... давай закончим с этим.

Совесть неприятно кольнула его в грудь.

— Кстати, я хотел кое-что тебе предложить.

— Что именно? Если это в моих силах, я сделаю всё что угодно.

На мгновение воображение Ю Сон Хуна качнулось в не совсем пристойную сторону, но он быстро взял себя в руки и с доброжелательной улыбкой произнёс:

— Не хочешь ли ты вступить со мной в группу?

— Дела заходят в тупик.

Заговорил старик, выглядевший самым обычным образом. Его голос, наполненный мудростью прожитых лет, было приятно слушать, однако все присутствующие невольно сглотнули слюну. Этот старик был одним из немногих по-настоящему могущественных существ во вселенной.

Затянувшееся молчание прервал юноша со светлыми волосами, увешанный дешёвыми побрякушками и похожий на трудного подростка.

— Я же говорил, что изначально мотивация была слишком слабой! Естественно, всё должно было застопориться!

— Мотивация слишком слаба? Возможность для человека стать богом — разве это слабая мотивация?

— Эй, дедуля. Ты хоть и самый мудрый и сильный, но иногда твои мозги работают как-то не так.

— Локи. Я не потерплю больше дерзости.

Бум!

Мужчина с шестью руками с силой ударил по столу, и юноша, названный Локи, поднял руки вверх, покорно замолкая.

— Всё в порядке, Асура. Локи, раз ты так говоришь, значит, у тебя есть решение получше? Не поделишься?

— Тц. Настроение испорчено. Когда у меня пропадает азарт...

У-у-у-унг!

В каждой из шести рук Асуры сконцентрировались шесть различных видов энергии, принимая форму всевозможного оружия. Глядя на это, Локи сглотнул и продолжил:

— ...я обычно не разговорчив, но в этот раз сделаю исключение. Ха-ха-ха.

— ...

— Фух. Если вкратце — награда слишком велика. Стать сильнее, отточить навыки, повысить свой статус и стать богом — это звучит неплохо. Но планка задрана слишком высоко. Дяденьки и тётеньки, как вы думаете, многие ли смогут туда взобраться?

Поскольку никто не ответил, Локи усмехнулся и продолжил:

— Есть пословица: на гору, на которую не можешь взобраться, даже не смотришь. Поэтому, кроме кучки избранных, остальные просто забили на это. Появились люди, которым достаточно просто выживать и сытно есть. Такие, как Асура, боги войны или мудрецы боевых искусств, будут сражаться и без понуканий, а остальные — нет.

— В последнее время это действительно ощущается. Возможно, мы подошли к вопросу слишком миролюбиво и дали им слишком много свободы. Если бы вы доверили это мне, я бы превратил всё в сущий ад, где люди грызли бы друг другу глотки, лишь бы выжить, — вставил Сатана.

— Братец Сатана, в этом тоже были бы свои проблемы. Но сейчас ситуация и правда слишком спокойная. Если можно просто сидеть на месте и не получать за это штрафов, кто захочет становиться сильнее?

— Локи абсолютно прав.

Когда Сатана, одетый в безупречный костюм, согласился с ним, Локи радостно замахал руками.

— И что ты предлагаешь?

— Всё просто. Нужно создать стимул.

— Стимул?

— Ага. Я тут подумал: а что, если каждый месяц вычислять средний показатель прогресса и тех, кто оказывается ниже этого уровня, отправлять прямиком в ад? Как вам?

— Не слишком ли это жестоко? — спросил мужчина средних лет в синем добоке. Сидящие рядом существа согласно закивали.

— Давайте дослушаем до конца. Продолжай, Локи.

— Ну, в дополнение к этому, нужно создать миссии, в которых все обязаны участвовать принудительно через определённые промежутки времени. Если будешь бить баклуши — умрёшь. Смогут ли они расслабиться, когда их жизнь будет таять на глазах, словно при обратном отсчёте?

— Что ещё?

— А ещё нужно измерять их характеристики и навыки, составлять рейтинги и объявлять их во всеуслышание. Чтобы это служило для них стимулом.

— Сила — это вещь, которая меняется в зависимости от ситуации и состояния духа. Оценивать её одними лишь цифрами...

— Да просто создайте такую систему! Чтобы разжечь дух соперничества! Дядя Мусин, ты бы лучше помалкивал: сам-то в своём мире боевых искусств только и делал, что буянил, желая стать первым в поднебесной!

Видимо, эти слова попали в цель, так как старик, названный Мусином, погрузился в молчание, поглаживая длинную бороду. Спустя мгновение старик, сидевший во главе стола, улыбнулся и произнёс:

— Отличное предложение, Локи. Как вы знаете, я, старик, не очень разбираюсь в подобных вещах. Однако следовать этому плану буквально может быть проблематично. Люцифер.

— Вы звали меня?

— Есть пара моментов, которые нужно поправить. Сможешь это устроить?

— Никаких проблем.

— Хорошо. Тогда, во-первых, сделай так, чтобы игроки могли сравнивать свою силу и видеть рейтинги. Это подогреет их азарт. И во-вторых, создай миссию, в которой все игроки должны будут участвовать принудительно через равные промежутки времени.

Люцифер поправил очки и спросил:

— Какую сложность установить?

— Хотелось бы сказать «умеренную»... но растить их в теплице — не лучший вариант. Согласно классификации «The Mission», установи сложность ранга S.

— Тогда никто не сможет её пройти.

Выполняя задания, игроки накапливают карму и повышают свой статус. Нужно начинать с малого и подниматься постепенно, иначе при миссии ранга S погибнут и сильные, и слабые.

— Не беспокойся. Я это понимаю. Об деталях мы поговорим позже, а пока подготовь что-нибудь подходящее для сложности ранга S.