Однако люди, не привыкшие видеть магию в действии и воспринимавшие её лишь как вспомогательное средство, считали само собой разумеющимся, что оборотень должен погибать от одного точного удара. Поэтому их восхищение досталось не Ю Сон Хуну с его сдержанными выпадами, а Пак Дон Чхолю и Пак Иль У, чья мощь была видна невооруженным глазом.

— Ого, Пак Иль У, вы тоже впечатляете! Можно спросить, какой у вас ранг владения навыком «Метание кинжала»?

— О таком не спрашивают в лоб, — отрезал Пак Иль У.

— П-простите... Просто вы метаете их куда лучше того вора, с которым я работала раньше.

— ...Низший уровень. Но я тренируюсь каждый божий день, не покладая рук.

— Послушайте, хённим Пак Дон Чхоль, — подал голос Ю Сон Хун. — До какой степени вы планируете выполнять миссию?

— Ну, не знаю. Вообще-то я думал завалить двадцать штук и на выход.

Фраза «всего лишь двадцать» могла звучать дерзко, но никто не возразил — оборотни были серьезными противниками.

— Лунная пещера тем и хороша, что здесь можно быстро подзаработать на ранних этапах и вовремя смыться, — добавил Пак Дон Чхоль.

И это было правдой. Большинство слухов, которые распускал Ю Сон Хун, соответствовали действительности. Выполнив условие сложности «Авантюрист» и убив двадцать особей, группа получала сто тысяч золотых и пять шкур оборотня. А это — ценный материал для изготовления кожаных доспехов высокого качества. На этом можно было сколотить состояние.

Они уже прикончили десяток монстров, так что завершение миссии казалось делом техники.

«Но это не то, что мне нужно», — подумал Ю Сон Хун.

Его целью были не жалкие крохи золотых и шкурки. Ради этого выгоднее было в одиночку зачищать ранги D. Ему нужно было уговорить группу дойти как минимум до уровня «Охотник», а еще лучше — до «Палача».

— Хённим, состав у нас отличный... — начал было Ю Сон Хун, но его опередили.

— Может, замахнемся на сложность «Палач»? — внезапно предложил Пак Иль У.

— Что? — Пак Дон Чхоль и Сон Аён недоуменно переглянулись.

— Разве это не слишком рискованно? — засомневалась Сон Аён. — Нужно убить сотню тварей и разгадать тайну пещеры.

Миссии максимальной сложности никогда не давались легко. Лунная пещера считалась простой лишь потому, что основные силы оборотней концентрировались в глубине. До середины пути достаточно было обходить ловушки и биться с парой-тройкой одиночек — именно поэтому для ранга C она казалась «халявной». Пак Дон Чхоль, который обычно ограничивался уровнем «Авантюрист» и лишь раз пробовал «Охотника», не горел желанием рисковать.

— Давайте честно: если мы закончим как «Авантюристы», награда, поделенная на пятерых, выйдет смехотворной. Проще было тогда на ранг D идти, — настаивал Пак Иль У.

— Логично, но... опасно же, — пробормотал Пак Дон Чхоль.

— Не думаю, что всё так плохо. Смотрите сами: Ю Сон Хун в одиночку стоит двоих воинов, а госпожа Элли владеет мощной магией. Если будем осторожны, вполне потянем «Палача».

Сон Аён задумалась, а Пак Дон Чхоль уже готов был высказать решительное «нет».

— Давайте сорвем большой куш! — не унимался Пак Иль У. — Тем более, что тайна пещеры — это всего лишь поиск Лунного камня в самом центре подземелья.

— Я всё равно сомневаюсь. Может, остановимся на «Охотнике»?

— Эх... Ну хорошо, давайте так: я откажусь от своей доли низших камней усиления, которые дают за «Палача».

— Ого! — Пак Дон Чхоль оживился.

— Ты серьезно? — глаза Сон Аён азартно блеснули.

Низший камень усиления сейчас стоил около ста тысяч золотых за штуку. Отказаться от доли в триста тысяч — это был серьёзный жест. Пока остальные радовались, Ю Сон Хун насторожился. Люди не разбрасываются такой выгодой просто так.

— Пак Иль У, зачем вам так сильно нужно выполнить условия «Палача»?

— На самом деле, я готовлюсь к первому пробуждению. Хочу получить продвинутый класс, а условие там — трижды завершить миссии ранга C на сложности «Палач».

В мире «The Mission» пробуждение становилось возможным после выполнения особых заданий в Храме профессий. Пак Иль У после этого мог стать элитным вором, так что его рвение было понятно.

Услышав о пробуждении и перспективе забрать чужую долю награды, Пак Дон Чхоль сдался.

— Ладно. Идем на «Палача». Но безопасность — прежде всего! Ю Сон Хун, продолжай в том же духе, держи дистанцию. Элли, если запахнет жареным, не жалейте маны, бейте наотмашь. Потом просто дольше отдохнём.

— Хорошо, — кивнула Элли.

— Мы с Сон Аён уже доходили до финала, так что дорогу найдем. Пак Иль У, на тебе ловушки. Вперёд!

Пока группа собиралась, Ю Сон Хун пристально наблюдал за Пак Иль У.

«Если бы никто не предложил, я бы сам завёл разговор, но этот парень сработал на опережение. Первое пробуждение... Неужели правда?»

Знал Пак Иль У о подозрениях Ю Сон Хуна или нет, но работал он на совесть: не пропустил ни одной ловушки, чётко разведывал путь и помогал в бою. Вскоре они без происшествий достигли сердца пещеры.

Там на четверых оборотней они распределились так: Пак Дон Чхоль взял одного, Ю Сон Хун связал боем двоих, а последнего отвлекал Пак Иль У, пока Элли и Сон Аён расстреливали их издалека.

Хрусь!

— Кха-а-а-а!

Ю Сон Хун решил не затягивать бой слишком явно и, применив отточенную технику, прикончил первого противника, а затем быстро разделался со вторым. Когда с врагами было покончено, группа устроилась на привал.

— Так, дальше будет босс этой пещеры. Кто-нибудь о нём слышал? — спросил Пак Дон Чхоль.

— Вы про Чёрного оборотня? — отозвался Пак Иль У.

— О! Вижу, ты подготовился.

Пак Дон Чхоль довольно кивнул.

— Сразу за следующей ловушкой будет огромный зал. Там нас ждут пять обычных оборотней и один Чёрный. С пятёркой мы справимся, но вот Чёрный оборотень, проблема. Он невероятно силён.

— Насколько именно? — уточнила Элли.

— Сложно сказать в цифрах, но я как-то бился с ним. Не продержался и минуты, чуть не размазали. Считайте, что он силён как три обычных оборотня вместе взятых.

— Тогда Чёрного оборотня я возьму на себя, — вызвался Ю Сон Хун.

— Что? Правда? — Пак Дон Чхоль просиял. Мало кто горел желанием брать на себя самую опасную работу.

— У меня нет навыков для быстрого убийства, но и пробить меня не так-то просто. Если нужно просто продержаться и сковать его боем — я справлюсь.

— Это верно. Удар у тебя слабоват, но статы и техника на высоте. Хорошо, Чёрный оборотень на тебе. Не пытайся его победить, просто не давай ему прорваться к остальным. Понял?

— Да.

Ю Сон Хун мог бы прикончить босса в одиночку, используй он свои скрытые навыки, но остальным об этом знать было не обязательно.

— Остаётся пять оборотней. Двоих я возьму на себя, но что делать с остальными тремя? Пак Иль У, ты же троих не вытянешь?

— С этим поможет моя магия, — впервые подала голос Элли, подняв руку. — Сразу при входе в зал я использую своё мощнейшее заклинание и выведу из строя одного. Ю Сон Хун займёт Чёрного, Пак Дон Чхоль — двоих, а оставшихся двоих возьмём мы с Сон Аён и Пак Иль У. Как вам план?

— Хм, звучит разумно...

Минус один враг в начале боя — это серьёзное преимущество. Группа согласилась, и Элли, выставив посох вперед, начала нараспев читать заклинание.

В отличие от воинов, маги обладали колоссальной разрушительной силой. Пусть они были физически слабы и долго читали заклятия, один их удар мог переломить ход битвы. Перед Элли задрожало багровое марево, и вскоре сформировался огненный шар размером с кулак. Он стремительно рос, пока не достиг размеров детской головы.

— Ну что, идём? — нетерпеливо спросил Пак Дон Чхоль.

— Подождите. Это ещё не всё, — прервала его Элли и продолжила заклинание.

Жар, исходящий от сферы, становился всё невыносимее. Соратники, вытирая пот со лба, невольно попятились. Ю Сон Хун смотрел на Элли с нескрываемым интересом.

«Усиление магии? Серьёзно?»

Этот навык позволял многократно увеличивать мощь уже созданного заклинания. Большинство магов радовались самому факту владения магией, но если Элли освоила усиление — она действительно заслуживала звания ранкера. С такой мощью она могла легко пробить его магическое сопротивление, которое всё ещё оставалось на низшем уровне.

— Готово. Выдвигаемся.