Я недоверчиво посмотрела на Ришеля, не веря своим ушам.

На его лице не было и тени волнения, будто он только что не произнёс ничего необычного. Затем его взгляд скользнул в мою сторону.

— Почему ты так на меня смотришь?

Я на мгновение задумалась над ответом.

Потом наконец разжала сомкнутые губы и тихо проговорила:

— Я думала, вы скажете мне уйти.

— Если бы я прямо сейчас приказал тебе уйти, ты бы послушалась?

Я промолчала, но по моему лицу Ришель, казалось, понял всё без слов.

— Касис, похоже, изрядно помучается.

Он опустил чашку с чаем, которую держал, и тихо пробормотал это, будто разговаривая сам с собой.

Воздух в кабинете был спокойным и умиротворённым, но он не давил на меня своей тяжестью.

То же самое можно было сказать о взгляде Ришеля, который скользнул в мою сторону.

— Нельзя сказать, что причин не принимать тебя нет. Когда Касис три года назад был в Агриче... Хм.

Но он не закончил фразу и на мгновение погрузился в раздумья.

— Не знаю, как к тебе обращаться. Наверное, фамилией не стоит. Буду звать тебя просто по имени, как сейчас.

— Да, меня это устраивает.

— Хорошо. Касис говорил, что в тот раз ты ему сильно помогла.

Я ненадолго замолчала.

Молча глядя на чай в чашке, я наконец разжала губы:

— Нет. На самом деле... правда немного отличается от того, что он думает.

Что бы ни думали Касис и люди Педелиана, их представления были далеки от моей правды.

Если быть честной, это был не благородный поступок, а лишь удобное для меня использование ситуации.

На самом деле я тогда намеренно подвергала его опасности, чтобы добиться своих целей.

Я считала, что неважно, если он пострадает на пути к тому, чего я хотела.

Большая часть моих мотивов спасти его была просто жалким самооправданием.

Но в этом не было необходимости признаваться вслух.

Как бы то ни было, факт оставался фактом: я хотела помочь ему тогда и действительно помогла.

Поэтому, если бы я просто промолчала, все продолжали бы считать меня хорошим человеком.

Но почему я сейчас рассказываю всё это Ришелю?

Словно нарочно даю ему понять, что нет необходимости принимать меня в Педелиан.

Будто хочу, чтобы меня вышвырнули отсюда.

Но никто не принуждал меня оставаться здесь.

Если бы я хотела уйти, мне стоило лишь сказать об этом.

Но я не делала этого, потому что...

Я опустила глаза и закрыла их, отрезав себя от мира.

Во рту оставался горьковатый привкус — может быть, из-за чая, который я пила.

— Обычно, когда что-то происходит, крайне редко бывает только одна причина, — проговорил Ришель, тихо глядя на меня, а потом отвёл взгляд. — Будь то зло или добро — разницы нет, верно?

Он снова поднёс чашку к губам.

— Так что даже если благодетель не имел таких намерений, а для того, кто получил помощь, это стало добром, то суть уже не имеет значения. Тем более сам Касис, кажется, тоже не придаёт значения мотивам.

Его слова звучали удивительно мягко.

— Поэтому у меня тоже нет причин возражать.

Тон его был спокойным и бесстрастным, а его ровная интонация не выражала ни жара, ни холода.

Но смысл сказанного был совсем иным.

— Конечно, есть и другие сложные моменты, которые тревожат и тебя, и нас... Но, по крайней мере, для нас они сейчас не так важны, как сказанное выше, так что можно и не копаться в них.

Люди Педелиана были странными.

Я не ожидала, что не только Касис, но и Ришель скажут мне такое.

«Разве можно принимать меня по такой причине...»

Я не нашла подходящего ответа на слова Ришеля и просто проглотила его.

А затем очередная его фраза заставила меня резко поднять глаза и встретиться с ним взглядом.

— Но я думаю, сейчас стоит обсудить ещё кое-что. Новости об Агриче.

Ришель смотрел на меня прямо, продолжая:

— Касис сказал, чтобы я позволил тебе выбрать то, что ты хочешь. Хочешь ли ты услышать это?

* * *

Вскоре я вышла из кабинета Ришеля.

И сразу же столкнулась с человеком, который направлялся в мою сторону. До него было не больше двадцати шагов.

Это была изящная и элегантная женщина.

Мы обе на мгновение замерли, глядя друг на друга.

Её глаза на секунду округлились.

Но женщина быстро взяла себя в руки, вновь сделала шаг и подошла ко мне.

— Похоже, вы уже закончили разговор.

Видимо, она направлялась в кабинет Ришеля.

Я догадалась, что она — хозяйка поместья Педелиана.

Первой заговорила я.

— Да, я только что вышла. Мне жаль, что я не смогла представиться вам раньше.

— Ваше имя?

— Роксана.

— А я Жанна.

Она представилась только именем, без фамилии, как и я.

Я поняла, что это знак уважения ко мне, и снова почувствовала странное волнение.

— Разве это ваша вина, что мы не познакомились раньше? Мы сами всё это время отсутствовали. Просто обстоятельства были не в нашу пользу, не переживайте.

Взгляд Жанны скользнул по моему лицу. Её тихие глаза неторопливо рассмотрели меня.

Потом она слегка улыбнулась.

— Мне бы хотелось поговорить дольше, но я только что видела, что Касис ждёт вас.

Неожиданно для себя я перевела взгляд на коридор за её спиной.

Но Касиса не было видно с того места, где мы стояли.

— В знак гостеприимства я хочу пригласить вас на чай. Я скоро пришлю за вами.

С неопределённым чувством я уставилась на женщину перед собой.

Потом с трудом выдавила шёпотом:

— Благодарю вас за тёплый приём.

— Ты вышла позже, чем я ожидал.

Как только я вышла в коридор, передо мной возникла фигура Касиса.

— Да? А ты долго ждал?

— Не очень.

Когда я подошла, Касис пристально посмотрел на меня.

Но этим всё и ограничилось. Он не задал мне ни одного вопроса.

Его молчание напоминало то, как я вела себя перед ним.

Поэтому я тоже не стала рассказывать ему о разговоре с Ришелем и Жанной.

Мы с Касисом пошли рядом.

— А-а!

Но тут нам навстречу попались кузен и кузина Гиперион.

Похоже, они, как и я, направлялись знакомиться с хозяевами Педелиана.

— Я не верил, но это действительно она! Сестрёнка, ты тоже её видишь? Она же не призрак?

Орка тыкал в меня пальцем, невнятно бормоча что-то о магах и нимфах.

Но Касис уставился на него так, будто сейчас сломает этот палец, и тот тут же опустил руку.

Пандора же смотрела на меня с раскрытым ртом. Она, похоже, была не меньше поражена, чем Орка.

— Ма-магу? Сирена из мифов?

То, что она тоже назвала меня магу, подтвердило, что они с Оркой действительно родственники.

Касис бросил на Пандору ледяной взгляд.

Но она, похоже, ничего не заметила и, с потерянным лицом, продолжала бормотать:

— Или, может, вымершая нимфа?..

— Пошли, Касис.

— О-она же прямо говорит...

Мы с Касисом оставили двоих в их смятении и пошли дальше.

Всё равно в таком состоянии они вряд ли услышали бы, что им сказать.

Когда мы полностью вышли из коридора, в глаза ударил яркий солнечный свет.

Я зажмурилась и подняла руку, чтобы прикрыться. Возможно, зрение ослабло из-за того, что я долго была в помещении.

Касис взглянул на меня.

Казалось, он подумал, что у меня кружится голова.

— Скажи, если трудно идти.

— А если скажу?

«Ну и ну, он всерьёз считает меня больной».

Конечно, не то чтобы он совсем ошибался.

К тому же я и сама невольно показывала ему свою слабость.

Но это не значит, что я не могла пройти жалкие несколько метров.

Разумеется, мой вопрос был отнюдь не просьбой о помощи.

Однако Касис тут же подошёл ко мне.

— Нет, подожди...

В следующую секунду я оказалась в воздухе.