Это была просьба, которой я никак не ожидала.

Сильвия, с напряжённым выражением лица, смотрела на Роксану.

Роксана, увидев её такой, на секунду моргнула, затем отвела взгляд и кивнула.

— Хорошо.

Щёки Сильвии мгновенно покрылись румянцем.

Она тут же вскочила с места и встала позади Роксаны. Её лёгкие шаги напоминали танец.

— Ваши волосы такие тонкие и красивые, как шёлковые нити... Я давно хотела потрогать их. Хм-м... если вы не против, можно я расчешу их?

— Делай, как хочешь.

— Тогда... можно я заплету их лентой?..

— Ладно.

Для Роксаны это было пустяком, но Сильвия радовалась, словно ребёнок, впервые получивший конфету.

Глядя на неё, Роксана почувствовала странное ощущение.

Лёгкие, дрожащие от волнения пальцы начали осторожно касаться её волос.

А потом Роксана и вовсе забыла, что собиралась сказать.

* * *

— Волосы...

Касис, войдя в комнату Роксаны сразу после ухода Сильвии, слегка напрягся.

Его взгляд застыл на её причёске.

— Сильвия заплела.

Длинные золотистые волосы были собраны в свободную косу и перехвачены тёмно-красной лентой, почти такого же оттенка, как глаза самой Сильвии.

— Странно выглядит?

— Нет.

Он ответил без колебаний — ведь Роксане шло абсолютно всё.

Но сейчас её причёска почему-то напоминала ту, что часто носил Орка.

Конечно, Сильвия никогда его не видела и делала это ненамеренно.

Но Роксана...

Касис на мгновение застыл, впитывая её образ, затем подошёл ближе.

Его пальцы медленно коснулись её волос, опускаясь вниз.

— Ты сама попросила её сделать так?

Голос прозвучал сухо и напряжённо.

— Нет. Я просто сказала, что ей можно, и она сделала это сама.

Роксана ответила спокойно, будто не замечая его настроения.

Пальцы Касиса незаметно замерли у основания ленты, обвивающей её волосы.

Словно он вот-вот сорвёт её и швырнёт куда подальше.

Его взгляд, скользящий по красной ленте, был резким и хищным, словно у голодного зверя, учуявшего добычу.

Через несколько мгновений Касис с трудом преодолел импульс и опустил руку.

Затем, с прежним невозмутимым выражением, он произнёс:

— Сегодня ужинать вместе не получится.

— Сильвия мне уже говорила.

— Постараюсь вернуться пораньше, так что не голодай.

Он сделал вид, что не замечает недовольство, мелькнувшее на лице Роксаны.

— Тогда я пошёл.

— Ох, я и не подозревал, что в Педелиане есть такая прекрасная дама! Если бы я знал, что судьба приготовила мне подобную встречу, я бы давно уже приехал на встречу глав семей.

Во время ужина только Орка сохранял оживлённое выражение лица.

Каждое его слово заставляло всех остальных четверых за столом леденеть.

Он вёл себя как уличный ловелас, заигрывая с понравившейся дамой.

Его внешность была хрустально чистой и прозрачной, но слова звучали дёшево и вульгарно.

— Судьба? Я что-то не вижу здесь никакой судьбы.

Сильвия тут же отрезала ледяным тоном. Но он не сдавался.

— Как же! Подумайте только: вы прекрасны, как цветок, а я прекрасен, как бабочка. Разве мы не идеальная пара? Ах, хотя, учитывая, что моя красота тоже блистательна, как цветок, возможно, вам лучше быть бабочкой. Вы ведь любите бабочек, да?

Чем больше он говорил, тем выразительнее становились лица остальных.

Касис смотрел ледяным взглядом, Сильвия не скрывала недоумения, а Пандора уставилась на Орку, словно он внезапно лишился рассудка.

— Белый Мастер Магии. Если продолжишь вести себя так вульгарно с моей сестрой, я немедленно отправлю тебя обратно туда, откуда ты явился.

Касис холодно предупредил его.

— А-а, прошу прощения! Я обычно очень стеснительный, и когда нервничаю, начинаю слишком много болтать. Если мои бессвязные слова вас обидели, госпожа Педелиан, я искренне извиняюсь.

Орка вежливо извинился, но его слова по-прежнему звучали абсурдно.

«Стеснительный» — над этим бы посмеялся каждый, кто его знал.

— Ещё одно. Я не разрешала вам обращаться ко мне по имени. Называйте меня «девушка из Педелиана».

— Ха-ха, конечно. Но я бы хотел, чтобы вы звали меня Оркой.

После этого разговор стал немного более приличным.

Орка, похоже, проявлял особый интерес к Сильвии и то и дело заговаривал с ней. Время от времени, когда он переходил границы, Касис его одёргивал.

Но спустя несколько обменов репликами Орка вдруг приумолк.

Потом он и вовсе замолчал, как будто разочарованный.

Сильвия же, напротив, казалось, почувствовала облегчение от того, что его внимание наконец переключилось.

— Ух, живот...

Внезапно Орка скривился, словно его начало мутить, и провёл рукой по груди.

— Наверное, слишком долго ел только траву, а сегодня перебрал с жирной пищей...

Он действительно покрылся испариной.

— Ой, кажется, меня приперло...

— Хватит мерзостей! Если тебе так не терпится, беги!

Пандора в ужасе рявкнула на него.

Орка, похоже, и правда спешил — он торопливо извинился и выбежал из столовой.

— Видно, у Гиперионов очень свободные нравы.

— Просто Орка... особенный.

Сильвия старательно подбирала слова, а Пандора просто стонала, мечтая провалиться сквозь землю.

Как только Орка скрылся, Касис едва заметно кивнул.

Двое слуг у выхода бесшумно последовали за Оркой и растворились в темноте.

— Прошу прощения за бестактность Орки.

Пандора, мысленно скрипя зубами от злости, пыталась сгладить ситуацию.

— Он долгое время жил среди магических зверей и, видимо, ещё не до конца освоился в новом окружении.

Нравится ей это или нет, но Орка был наследником Гиперионов.

— Я также глубоко сожалею о вторжении. Мои способности контролировать магических зверей ещё недостаточно развиты, и, когда мы с Оркой исследовали местные территории, случайно пересекли ворота Педелиана.

Она не могла позволить ему запятнать репутацию их дома.

— Нам также следовало заранее запросить разрешение на исследование земель магических зверей, но мы упустили момент. Приношу свои извинения.

Неизвестно, почему один человек нагадил, а другой должен убирать, но кому-то ведь придётся.

К тому же, тот факт, что магический зверь, использованный для пересечения ворот Педелиана, был под её контролем, особенно раздражал Пандору.

— О... уникальных особенностях Белого Мастера Магии в Педелиане уже наслышаны. Мы уже завершили обсуждение этого вопроса с домом Гиперион через официальные каналы, так что дополнительные объяснения излишни.

Касис говорил сухим, формальным тоном, давая понять, что личные оправдания Пандоры его не интересуют.

Его голос звучал настолько безэмоционально, что казался почти жестоким.

Судя по его словам, он уже понял, что всё это было самовольной выходкой Орки.

— Благодарю за понимание.

Конечно, Касис не хотел защищать Пандору, но она сделала вид, что не заметила.

Его холодный взгляд на мгновение скользнул по ней и тут же отвёлся.

Но после этого Пандора ещё долго изучала Касиса.

Внутри она не могла не восхититься.

«Если посмотреть повнимательнее, Голубой Принц тоже весьма неплох, не правда ли?»

Всего несколько лет назад он казался более мягким и сдержанным. Неужели он так изменился?

Конечно, даже тогда Касис Педелиан полностью соответствовал званию принца, обладая ослепительной, как рассвет, привлекательностью.

Но по сравнению с ним сейчас, тот Касис казался незрелым плодом.

Пандора украдкой разглядывала его.

С того момента, как они вошли в зал, она то и дело бросала на него взгляды.

«До сих пор Рюзак Гастор был моим идеалом... Но Голубой Принц, оказывается, тоже...»

В её глазах на мгновение вспыхнул странный огонёк.

«Может, пока я здесь, попробую сделать его своим?»