***

С наступлением ночи Роксана, завершив омовение, присела у окна.

Сквозь распахнутую створку проникал довольно прохладный ветер. Однако девушка не спешила закрывать окно.

Хозяева поместья Педелиан так ни разу с ней и не встретились.

Говорили, что в день её приезда они отбыли и пока не вернулись.

Роксане было немного любопытно: правда ли это, или Касис просто сказал так, чтобы её успокоить.

Если верно последнее, то, возможно, в Педелиане таким образом выражали своё нежелание видеть её здесь.

Но ни Касис, ни Сильвия после этого больше не затрагивали эту тему.

Да и сама Роксана не собиралась первой поднимать этот вопрос, так что в итоге всё так и осталось невыясненным.

Конечно, если бы она запустила ядовитых бабочек в главный дом, то смогла бы узнать правду. Но не было ни причин делать это столь жёстко, ни желания.

Касис не утруждался подробными объяснениями о чём-то, что Роксана, по его мнению, не обязана знать, за исключением основополагающих вещей.

Если бы она задала вопросы, он бы ответил — как тогда, у костра, перед их прибытием в Педелиан.

Тогда Касис тоже не стал рассказывать больше, чем она хотела услышать.

С другой стороны, казалось, он, как и в тот раз, ожидал, что она проявит инициативу.

Но Роксана не стала.

Во время ужина, пока Касис отвлёкся, девушка достала спрятанный заранее нож. И провела им по руке.

«Тудук...»

Из глубокой раны хлынула кровь.

Ядовитые бабочки тут же слетелись и принялись жадно пить её.

Даже капли, упавшие на пол, были тщательно слизаны, так что не осталось и следа.

Через мгновение Роксана вздохнула и разжала губы.

— Не смотри на меня так.

Повернув голову, она увидела Касиса, стоявшего в дверях.

В комнате не горел свет, и он, стоя спиной к освещённому коридору, был погружён в тень.

Похоже, он находился в соседней комнате, почувствовал неладное и пришёл проверить.

Как всегда, его интуиция срабатывала в самых неожиданных моментах.

— В любом случае, это то, что мне придётся делать регулярно, пока я не умру.

Касис промолчал.

Оставив дверь приоткрытой, он сделал шаг вперёд.

Только когда расстояние между ними сократилось, Роксана различила его лицо.

Мужчина смотрел на неё без всякого выражения.

— Дай руку.

Едва ладонь Касиса коснулась раны, плоть сомкнулась, а кровь остановилась.

Ядовитые бабочки, кружившие вокруг, одна за другой растворились в воздухе.

Роксана какое-то время молча наблюдала за этим, затем открыла рот.

— Удобно. Раз уж зажило так чисто, можно сделать ещё один надрез? Я давно не кормила их вдоволь, хотелось бы дать им ещё.

Пальцы, сжимавшие её руку, слегка напряглись.

Глаза Касиса стали холоднее, чем мгновение назад.

Медленно моргнув, Роксана поняла намёк.

— Ладно. Сегодня хватит.

Касис забрал нож. Кровь на лезвии уже была слизана бабочками.

Роксана пристально смотрела ему в руки.

Затем внезапно спросила:

— Почему ты ничего мне не делаешь?

Касис замер, собираясь положить нож на стол.

Когда он обернулся, Роксана спустилась с подоконника.

Стоя спиной к лунному свету, струившемуся из окна, она грациозно приближалась, словно богиня рассвета, разрывающая ночной покров.

— Когда смотришь на меня...

Подойдя вплотную, Роксана слегка склонила голову. Золотые пряди мягко колыхнулись.

— Тебе же хочется прикоснуться, поцеловать...

Её нежная рука легко коснулась груди Касиса.

В отличие от того раза в карете, теперь она делала это без скрытого умысла — просто чтобы что-то проверить.

— Знаешь что?

Чуть прищуренные багровые глаза снова поднялись на него.

— Твоё сердце сейчас бешено стучит.

От Роксаны, одетой лишь в лёгкий халат после ванны, исходил тонкий аромат.

Казалось, если вонзиться зубами в её тонкую шею, сочится сладкий нектар.

Она не пыталась его соблазнить. Просто не понимала и спрашивала.

Но в этот момент всё в ней казалось невыносимо соблазнительным.

Наконец плотно сжатые губы Касиса медленно разомкнулись.

— Ты говоришь так, будто видишь меня насквозь.

Роксана ненадолго закрыла глаза, услышав его тихие слова.

Затем задала вопрос:

— Значит, я не ошибаюсь?

— Нет. Ты права.

К удивлению, он легко согласился.

Его пальцы сомкнулись на её руке, лежавшей у него на груди.

— В тот день, когда ты уходила из Агриче...

Он поднёс её пальцы к своим губам.

— Если бы тебе протянул руку не я — тебе было бы всё равно, не так ли?

Рука Роксаны дёрнулась. Касис продолжил, не обращая внимания.

— Но я бы не сказал этого никому, кроме тебя.

Её взгляд застыл в пустоте.

Роксана поверхностно дышала, глядя в золотые глаза, пристально смотревшие на неё.

Лёгкий ветерок колыхнул её волосы.

Хотя окно было открыто за её спиной, казалось, что с той стороны, где стоял Касис, надвигается что-то огромное и неудержимое.

Наконец он улыбнулся — словно бы рассыпаясь на части.

— Просто хотел сказать.

Опустив её руку, он попрощался.

— Ночью всё ещё прохладно. Переоденься в пижаму и ложись.

Тепло, медленно струившееся по её коже, исчезло.

Как и в прошлый раз, Роксана долго стояла неподвижно после его ухода, будто вросла в пол.

Орка и Пандора были освобождены относительно быстро.

Потому что в Гиперионе, узнав об их выходке, поспешили отправить ответ.

Орка вообще часто удивлял подобными выходками, поэтому отреагировали быстро.

Как и ожидалось, в Гиперионе были не в восторге от его поступка.

Учитывая и без того сложную ситуацию с Агриче, такой безрассудный шаг наследника был особенно неуместен.

Как раз в этот момент главы семей собрались в Иггдрасиле, чтобы обсудить нынешние события.

Получив сообщение из Гипериона, в Педелиане ослабили меры безопасности вокруг Орки и Пандоры.

К тому же Орка был давним знакомым, так что полностью игнорировать его было нельзя.

Да и если не хотелось портить отношения с другим домом, следовало соблюдать определённые приличия.

Касис расставил охрану у флигеля.

На всякий случай.

Хотя он и освободил их из-под ареста, учитывая отношения с Гиперионом, бдительности не терял.

Орка мог рвануть в любом направлении, и пока Касис отсутствовал, он вполне мог начать рыскать вокруг флигеля, где жила Роксана.

— Снаружи какие-то новые люди.

Роксана также заметила стражу у флигеля.

Сильвия объяснила, услышав её небрежное замечание за чаем.

— В поместье прибыли гости, которые считаются опасными. Поэтому их и поставили, чтобы те случайно не приблизились к флигелю.

В отличие от обычного, Сильвия слегка морщилась.

Видимо, ей тоже не нравилась эта пара из Гипериона, ворвавшаяся без приглашения.

— Наверное, за ужином мы официально представимся.

Теперь, когда эти двое стали гостями, это было естественно.

— Значит, сегодня вечером Касис не будет здесь.

— Ты скучаешь по нему?

Сильвия спросила с лёгким подтекстом, услышав необдуманное замечание Роксаны.

Та подняла глаза и увидела, что та как-то странно улыбается.

— Если ужин затянется, я постараюсь отпустить брата пораньше.

Сильвия сияла, словно говоря «положись на меня».

Роксана догадывалась, о чём та думала, но не стала объясняться.

Тем более что речь шла о совместном ужине хозяев Педелиана и гостей.

Раз Орка не присутствовал на встрече глав, это была их первая официальная встреча с Сильвией.

А что, если, как в романе, он влюбится в неё и здесь?

Если это так, то Роксана немного беспокоилась, не станет ли он, как в книге, проявлять к Сильвии нездоровую одержимость.

— Сильвия.

— Мисс Роксана.

Когда Роксана открыла рот, Сильвия тоже, кажется, хотела что-то сказать.

Та замешкалась, и Роксана уступила.

— Говори.

Но Сильвия заколебалась, что было для неё нехарактерно.

Наконец она, кажется, решилась, слегка прикусив губу.

— Можно... можно потрогать ваши волосы?