— Она похожа на кланетарию, но эта определенно красивее.

— Кланетария? Есть такой цветок? Впервые слышу.

Лицо Сильвии заметно посветлело, когда она поняла, что Роксане понравился сад.

— В саду Агриче они цвели круглый год.

— И у них тоже такой приятный аромат?

На вопрос Сильвии Роксана задумалась, будто что-то вспоминая. Вскоре из её уст полился спокойный голос.

— Вроде того. Правда, если человек без иммунитета простоит рядом больше пяти минут — умрёт.

— Что?

— Это цветок с сильным наркотическим ядом.

— Что?..

— Но запах приятный. Просто они росли прямо под окном моей комнаты, я им надышалась и уже пресытилась.

Глаза Сильвии округлились. Она моргнула, не понимая, как реагировать на слова Роксаны. Даже не было ясно, шутит та или говорит всерьёз.

Я поздно заметила её реакцию. Когда наши взгляды встретились, я прищурилась и улыбнулась.

Неуверенность Сильвии мгновенно сменилась определённостью.

— А-а, что это было? Вы шутили?

Сильвия тоже рассмеялась вслед за мной. Но Касис знал — это не шутка.

Повисев в воздухе и обменявшись улыбками с Сильвией, я отвернулась.

«Не стоило расслабляться и болтать лишнего. Хорошо хоть в итоге всё сошло за шутку».

Я уставилась на расстилающийся передо мной пейзаж. Было настолько мирно, что даже как-то неловко.

Касис молча наблюдал за мной сбоку. Время от времени я вот так задумывалась, глядя вдаль. И всякий раз Касису хотелось перевести моё внимание на себя.

— Давай зайдём внутрь.

Услышав его голос, я повернулась к нему.

Я ощутила, как густой золотистый воздух обволакивает меня. Сладкий аромат, а в центре зрения — красота, более пленительная, чем всё окружающее.

Когда наши взгляды встретились...

Касис вдруг впервые подумал, что хотел бы запереть этого человека перед собой где-нибудь.

Удивительно тёмная и сильная похоть, от которой он сам вздрогнул.

* * *

За окном сгущались сумерки.

Я наклонила бутылку, наливая жидкость в бокал. Тёмно-золотая жидкость с лёгким всплеском заполнила пустоту.

Цвет напоминал расплавленный закат, а аромат щекотал ноздри, сладкий, как мёд. Я осушила бокал, любуясь видом за окном.

Щёлк.

Вскоре дверь открылась, и вошёл тот, кого я ждала.

— Добро пожаловать.

Услышав моё непринужденное приветствие, Касис замер. Ведь он находился в своей комнате.

Он подошёл ко мне. Раз уж сам разрешал мне приходить когда угодно, то не считал мой внезапный визит вторжением.

Но то, что стояло передо мной, ему не понравилось.

— Кто принёс вино?

— Кто же ещё? Слуги.

Касис старался держать подальше от меня всё, что могло навредить. Он просил меня спрашивать всё необходимое, но в пределах разумного.

Конечно, алкоголь не был под запретом...

Но он дал слугам чёткие указания, а те осмелились принести мне вино сами.

— И ты правда думаешь, что есть хоть что-то, чего я захочу, но не смогу получить?

Я криво усмехнулась, словно прочла его мысли. Касис понял, что был наивен.

Как я и сказала — вряд ли найдётся тот, кто сможет отказать Роксане.

— Я же говорила, это ты странный.

Касис сел напротив. Раз уж так вышло, не стоит препятствовать.

Похоже, слуги принесли хотя бы слабоалкогольное.

Я наполнила второй бокал и подвинула к Касису:

— Держи. Выпей. Это плата за место.

— Плата?

На лице Касиса появилась загадочная улыбка. Я отвернулась к окну.

Отсюда был виден сад за флигелем.

— Вид здесь тоже неплох.

Не такой роскошный, как из основного сада, но с особой неброской прелестью.

— Если нравится, могу поменять тебе комнату.

Касис тоже посмотрел в окно. Я уставилась на него и сказала:

— Не надо. Можно просто иногда приходить, если захочется взглянуть.

Мы встретились взглядами. Но вскоре Касис резко отвёл глаза, коснувшись бокала, который я ему протянула.

Какое-то время мы молча пили.

Спустя время взгляды снова встретились.

Золотистые блики заката за окном ложились на поверхность вина в бокале.

— Кстати, ты снова босиком.

Тихий голос прозвучал в оранжевом воздухе комнаты.

— Если тапочки неудобные, закажу другие.

Я вспомнила, что сняла их на ковре.

— Нет, хорошие тапки. Тёплые, мягкие, удобные и красивые.

Но, как и всё в Педелиане, я не могла их забрать.

Касис ненадолго задержал взгляд на моём лице. Казалось, его глаза просвечивали меня насквозь.

Потом он встал.

Я молча смотрела, как он приближается, пока его осторожные руки не обняли меня.

Повинуясь, я прижалась к его груди.

Его прикосновения напоминали нанесение глазури на фарфор. Будто он держал стеклянную безделушку, готовую разбиться от малейшей небрежности.

Когда Касис держал меня так, я чувствовала себя каплей росы на травинке или куклой из мыльного пузыря.

Со стороны могло показаться, что я — фигурка из расплавленного сахара.

Касис отнёс меня в мою комнату.

Это заняло недолго — всего лишь коридор.

Он опустил меня на диван. Я уже успела искупаться после прогулки по саду и переодеться в пижаму.

Когда он ставил меня на ноги, пижамный халат распахнулся, обнажив соблазнительные изгибы груди.

Но я даже не поправила одежду, просто уставилась на Касиса.

Его медленный взгляд скользнул по мне.

Но Касис отвернулся, будто ничего не видел.

Вернувшись, он принёс мои тапки, оставленные на ковре.

Он наклонился передо мной, неизбежно принимая позу, похожую на коленопреклонение.

Но в его движениях не было ни тени сомнения или неловкости.

Я смотрела на него, не моргая.

Затем Касис взял мою ногу. Кожа была холодной после ходьбы босиком.

Он надел тапки на мои ледяные ступни.

Затем его руки не отпустили меня.

Пальцы скользнули от пятки вверх, к тонкой лодыжке, обхватив её.

Мне показалось, что его рука горячая, как уголёк. Может, это из-за моей пониженной температуры.

Медленные касания гладили кожу, вызывая мурашки.

Я вздрогнула, чуть сжав пальцы на диване.

Прикосновение Касиса сделало мою кожу гиперчувствительной.

Его золотые глаза были тёмными, как ночной лес.

Казалось, жажда в них липла к моей лодыжке вместе с горячими пальцами.

На мгновение его рука на моей ноге ощущалась как кандалы.

— Похоже, аперитив был слишком крепким.

Но через мгновение Касис отпустил меня, не делая больше ничего.

— Я приду за тобой к ужину. Отдохни до этого.

Его голос в моих ушах был ниже обычного. Взгляд тоже.

Но он собрался и ушёл.

Я молча смотрела ему вслед.