* * *

— Это действительно странно.

Орка Гиперион нахмурился так, что на лбу у него залегли глубокие морщины.

Он уже давно следовал по следам ядовитых бабочек от Нагорья Фредерика.

Но за несколько дней ему так и не удалось обнаружить даже следов их обитания.

Несколько раз он обыскивал окрестности, но находил только медведок или гулей.

За это время ядовитая бабочка ещё раз появилась перед Оркой.

Но прежде чем он успел её поймать, она перелетела через стену Педелиана и исчезла.

Как будто проникла внутрь владений.

Из-за этого он сейчас пребывал в глубоком сомнении.

Несколько дней назад, покинув Изумрудное озеро и отправившись в направлении исчезновения бабочки, Орка заметил группу людей, явно принадлежащих Педелиану.

Тогда он избежал встречи с ними, опасаясь, что его обнаружат на территории Педелиана без разрешения и начнутся ненужные проблемы.

«Если бабочка действительно прилетела из Педелиана, возможно, стоило подойти к ним и попросить разрешение на посещение», — подумал он.

Но вскоре Орка покачал головой.

«Нет, возможно, я просто ошибся, пока рано делать поспешные выводы».

— Орка.

Пока он глубоко размышлял, прямо над его головой раздался чей-то голос.

Затем перед его глазами кто-то легко приземлился.

— О, сестрица?

Человеком, спустившимся с ясного неба, оказалась его двоюродная сестра, Пандора.

С длинными бирюзовыми волосами и чёрными глазами, она, как и Орка, была охотницей на магических зверей.

Над головой взмахнул чёрными крыльями Турове, магический зверь Пандоры.

— Что, это и правда ты? Почему ты здесь именно в такое время?

Пандора, исследуя места обитания других магических зверей, случайно обнаружила следы, оставленные, судя по всему, Оркой.

Но направление, в котором он двигался, к несчастью, вело прямо к Педелиану. Из-за этого ей не давало покоя, и она последовала за ним.

— О чём ты? Что значит «в такое время»?

Орка сделал озадаченное лицо в ответ на слова Пандоры.

Та цокнула языком, словно хотела сказать: «Ну ты и безнадёжный».

— Ты как всегда ничего не знаешь.

Она объяснила Орке, что произошло между Агриче и Педелианом.

— О-о, правда? Значит, так оно и было?

Он погладил подбородок с видом заинтересованного человека.

— Впрочем, я чувствовал, что голубой предводитель что-то замышляет.

На лице Орки не было и тени удивления.

— Чёрный предводитель не понимает слова «умеренность». Да ещё в последнее время он словно что-то не то съел — стал вести себя слишком нагло, не так ли?

— Это верно.

Пандора кивнула, соглашаясь со словами Орки.

— Другие семьи терпели его только потому, что он красив, разве нет? Честно говоря, и мы не раз злились во время сделок из-за магических зверей и хотели прибить его.

— Значит, сейчас Агриче пустует? Может, там есть что-то полезное, хотелось бы обыскать их зверинец.

— Не обольщайся. Я уже была там — всё пусто.

— А, правда?

— Но люди остались. Среди них был один особенно злобный тип, я чуть не попала в ловушку, пока отвлеклась.

— Вот это да.

Ответ Орки уже звучал без энтузиазма.

Поняв, что разговор с Пандорой ничего ему не даст, он мгновенно потерял интерес.

Пандора тоже заметила это и недовольно покатила глазами.

— Хочешь узнать кое-что интересное?

Словно решившись на откровенность, Пандора зашептала о женщине, которую привёз с собой Касис Педелиан.

Орка был потрясён куда сильнее, чем когда услышал о Ланте Агриче.

— Серьёзно? Этот Касис Педелиан? Женщину?

— Да. Мой милый рассказал мне.

Пандора потянулась к крылу Турове и начала гладить его, словно хваля.

Орка почувствовал огромный интерес, услышав, что сам Голубой принц лично привёз женщину в свои владения.

«Может, среди людей, которых я видел несколько дней назад, были Касис и та загадочная девушка?»

— !..

В этот момент перед Оркой появился рой бабочек. Впервые за три дня.

В тот же миг всё остальное в его голове испарилось.

— Ну, я пошла. Не знаю, зачем ты пришёл сюда, но не задерживайся.

Похоже, Пандора решила, что на этом разговор окончен, и забралась на Турове.

Как только Турове с Пандорой на спине начал подниматься в воздух, Орка вдруг ухватился за ногу магического зверя.

Турове злобно взвизгнул и наклонился в сторону.

Пандора испуганно закричала на Орку:

— Ты что, с ума сошёл? Что за безрассудство!

— Вперёд, быстро!

— Это тебе нужно быстро отпустить!

— Я должен догнать их! Это ядовитые бабочки!

— Что? Ядовитые бабочки?

— Да! Так что быстрее! Если ты будешь копаться и я их упущу, я сниму с этой жирной птицы шкуру и зажарю!

Подавленная угрожающим видом Орки, Пандора в замешательстве заставила Турове взлететь.

Так они отправились в погоню за стаей бабочек, летящих по голубому небу, как перелётные птицы.

С момента прибытия Роксаны в Педелиан прошло уже несколько дней.

Цветы, подаренные Сильвией, за это время уже завяли.

Виной тому яд, исходящий от тела Роксаны. После этого она больше не ставила в комнату вазы с цветами.

— Сегодня пойдёмте вместе в сад.

Сильвия приходила к Роксане каждый день.

Её способность располагать к себе была поразительной.

Поэтому она каждый раз болтала с Роксаной о всяких вещах, словно они давние подруги.

С молочно-белыми щечками, окрашенными лёгким румянцем, и сияющими, как звёзды, глазами, Сильвия выглядела невероятно мило.

Всякий раз, когда Сильвия оказывалась рядом, Роксана испытывала странное, необъяснимое чувство, в котором было что-то удивительное и в то же время загадочное.

Роксана в основном молча наблюдала за Сильвией и слушала её рассказы.

Но та, казалось, совсем не уставала и всё так же весело продолжала разговор.

И вот сегодня Сильвия предложила прогуляться вместе по саду.

— Не знаю... Не хочется.

— Но вы уже три дня сидите в комнате. Сегодня так тепло, прогулка поможет вам отвлечься.

Роксана украдкой взглянула на Касиса, но тот сидел, скрестив руки, и не вмешивался.

Видимо, он понял, что если Сильвия будет настаивать, то Роксана вряд ли откажется.

Так Роксана впервые за несколько дней вышла из комнаты.

— Хотите пойти глубже? Покажу вам мой любимый цветник.

Сильвия сияющей улыбкой потянула Роксану за руку.

От прикосновения тёплой ладони Роксана вздрогнула.

Но не стала вырываться и позволила Сильвии вести себя.

Касис наблюдал за этим со стороны.

Если бы Сильвия вела себя с Роксаной слишком навязчиво, он бы её остановил, но пока похоже, что Роксана считает её поведение милым.

Сильвия с самого начала очень обрадовалась, увидев Роксану.

Ведь до этого она всегда оставалась в Педелиане и не имела друзей своего возраста, так что её реакция была естественной.

Поэтому с того момента, как Касис рассказал ей о Роксане, она вообразила её себе как подругу и с каждым днём всё больше мечтала о встрече.

Но даже без этой причины было видно, что Сильвия сразу прониклась симпатией к Роксане.

К счастью, Роксана тоже, похоже, не испытывала к ней неприязни.

— Это королева Мэрирота. Я очень хотела показать её вам.

Сначала в нос ударил сладкий аромат.

Сильвия, которая шла впереди почти бегом, обернулась, развевая длинными волосами.

За её ослепительной улыбкой виднелся сад, усыпанный золотистыми цветами.

Роксана последовала за Сильвией и шагнула вперёд.

Вскоре её пальцы коснулись мягких лепестков.

Поскольку Касис подавлял яд, исходящий от тела Роксаны, цветы не вяли.

Лицо Роксаны слегка смягчился.