Внезапно что-то коснулось его губ. Что-то круглое и мягкое на ощупь, от чего едва уловимо пахло знакомыми травами.

Касис без труда понял, что протянула ему девушка. Это была питательная пилюля, в которой сконцентрированы все необходимые человеку вещества — достаточно было одной, чтобы продержаться три дня без еды. Перед тем как отправиться к границе, он тоже принимал их.

Похоже, девушка увидела миску, валяющуюся на полу его камеры.

Агриче, видимо, не собирались убивать его сразу — они приносили еду раз в день. Но это была какая-то мерзкая неопознанная субстанция, от одного запаха которой подкатывала тошнота.

Да и даже если бы они принесли изысканные деликатесы, Касис и бровью бы не повёл.

— С какой стати я должен есть то, что ты даёшь?

Даже если это давала она.

Касис не доверял и той, что сейчас перед ним. Конечно, в её поведении была какая-то загадка, да и она сама говорила, что не желает ему смерти...

Но он не настолько доверял девушке, чтобы просто взять и съесть то, что она ему протягивала. Прежде всего, он даже не знал, кто она такая.

В ответ на его отказ девушка на мгновение замолчала.

— Понятно. Значит, так.

В следующий миг Касис почувствовал неладное и торопливо открыл рот.

— Подожди!..

Бам!

Но было уже поздно.

— Ук!

Касис застонал, почувствовав ту же пронзающую боль в животе, что и при их первой встрече. Но на этот раз, возможно, из-за того, что его состояние улучшилось с момента отравления, он не потерял сознание с первого удара.

Девушка, похоже, слегка растерялась.

— Ой, кажется, я ударила слишком слабо...

— Ты это сейчас серьёзно?..

— Извини, сейчас сделаю ещё один.

Следующий удар в живот оказался ощутимо сильнее предыдущего.

«Вот же подлость...»

На этот раз Касис уже никак не мог противостоять накатывающей темноте.

***

— Что, чёрт возьми, это было?!

При следующей встрече реакция Касиса была предсказуемо резкой. Он злился на девушку, которая без спроса вырубила его, и всё это казалось ему полным абсурдом. Тем более что сделала она так уже далеко не в первый раз.

— Ты сказал, что не хочешь есть то, что я даю. Другого выхода просто не было.

Обращаясь к нему, рычащему, как разъярённый зверь, она говорила с примиряющей интонацией. Но если тон её голоса и звучал извиняющимся, сами слова таковыми не были.

— И это оправдывает то, что ты меня оглушила?!

— Тогда, может, в следующий раз будешь есть без пререканий?

Даже под ледяным взглядом Касиса девушка не дрогнула.

— Что ж, твоя осторожность делает тебе честь. Хорошо, что ты не спешишь доверять даже тем, кто пытается помочь. И дальше будь таким же: не ешь ничего, что тебе дадут другие. Здесь, кроме меня, никто не подойдёт к тебе с добрыми намерениями.

«Что это за игра такая?!»

Касис совсем не понимал эту девушку. Голос её ещё сохранял юношеские нотки, а размытый силуэт, который он видел, позволял предположить, что она как минимум не старше него.

Но её поступки и слова выходили за рамки его ожиданий.

Девушка уже дважды оглушала его, но, в конечном итоге, от того, что она давала, ему ни разу не становилось хуже. Она не говорила этого вслух, но честно говоря, теперь он чувствовал себя даже лучше, чем раньше.

Вдобавок сейчас она произнесла фразу, которая прозвучала как забота. А когда она осматривала его раны, её прикосновения, в отличие от тех, что атаковали его болевые точки, были невероятно осторожными и бережными.

Из-за всего этого Касис всё ещё не мог понять, что за человек перед ним.

Он на мгновение замолчал и уставился на неё. Конечно, сам по себе этот взгляд ничего не значил. Но он смотрел так, будто мог уловить скрытые мотивы и настроение человека перед ним.

Девушка не мешала его размышлениям и терпеливо ждала.

Спустя некоторое время Касис медленно заговорил.

— Скажи, что ты мне дала. Во рту остался привкус лекарства.

— Обезболивающее и антибиотик. Я не могу лечить твои видимые раны, так что придётся потерпеть. Скорее это станет легче.

— И как ты собираешься это сделать?

На первый вопрос она ответила сразу, но второй проигнорировала.

— Ты...

Касису снова стало любопытно, кто она, но, зная, что ответа не последует, он спросил о другом.

— Ты думаешь, я смогу выбраться отсюда живым?

Хотя, задавая этот вопрос, он и сам знал ответ.

— Лант Агриче привёл меня сюда, чтобы убить.

Только полный идиот мог не понимать намерений Ланта Агриче, который притащил его сюда, даже не пытаясь скрыть своих целей. Будь то политический вызов Педелианам или просто месть за многолетние стычки между их семьями — а может, и то и другое сразу, — в любом случае Агриче не собирались выпускать Касиса живым.

Если ему удастся выбраться отсюда, это неизбежно обернётся конфликтом. Педелианы никогда не простят Агриче первой атаки, да и сам Касис не собирался смиряться с таким унижением.

— Кто тебе это сказал?

Девушка вдруг спросила слегка раздражённо, будто хотела опровергнуть его слова.

— Лант Агриче.

«...»

Когда Касис ответил с саркастичной усмешкой, она замолчала.

Неясно было, что значило это молчание. Ему стало любопытно, какое выражение сейчас на её лице.

Через некоторое время тихий голос снова коснулся его слуха.

— Ты не умрёшь. Потому что я...

Но она не закончила фразу.

Тюрьма снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь их ровным дыханием.

И тут издалека донёсся какой-то слабый шум. Казалось, снаружи что-то происходит.

Девушка тоже, видимо, услышала это — он уловил лёгкое движение, будто она повернула голову.

Вскоре она приблизилась к нему.

— Ешь.

Судя по ощущениям, к его губам снова прикоснулось лекарство.

Касис пристально посмотрел вниз — её лицо было теперь ближе. В его немного прояснившемся зрении по-прежнему виднелся размытый силуэт.

На мгновение им показалось, что их взгляды встретились в пустоте.

Потом его губы медленно разомкнулись.

Впервые он без возражений принял то, что она ему дала.

Лекарство растаяло во рту, поэтому проглотить его было легко даже без воды.

Девушка не уходила, всё ещё оставаясь рядом. Раньше она сразу исчезала после осмотра. Может, это как-то связано с шумом снаружи?

Касис обострил все чувства, стараясь уловить любые знаки, и снова заговорил.

— Скажи мне своё имя.

Он не спрашивал, кто она, но, возможно, имя она ему назовёт?

Но в ответ ему не последовало ничего.

Когда он уже собирался сдаться, до его слуха донёсся шёпот:

— Роксана.

Роксана.

Имя того рассвета, что приходит, когда ночная тьма отступает.