— Нуна, когда ты вернулась в комнату? Я же только что заходил, но тебя не было...

Джереми ворчливо пробормотал, направляясь ко мне, но вдруг резко обернулся.

— Чего застыла, как статуя? Проваливай!

Его взгляд и тон стали ледяными — совсем не такими, какими он только что говорил со мной.

Джереми бросил сердитый взгляд на Эмили, всё ещё стоявшую у двери.

Хотя он сам вломился в мою комнату без спроса, он смотрел на неё, как на помеху. Видимо, её присутствие его сильно раздражало.

Но Эмили была моей слугой. Вместо того чтобы сразу уйти по его приказу, она вопросительно взглянула на меня.

Её взгляд словно спрашивал: «Выгнать этого наглеца или оставить?»

— Выйди, Эмили.

Лишь после моего разрешения она молча поклонилась и вышла.

Джереми мрачно посмотрел ей вслед.

Конечно, он не осмелился бы тронуть моих людей просто так, но его настроение явно испортилось из-за её поведения.

— Джереми.

*Тук.*

Когда дверь закрылась, я позвала его, слегка раздражённая.

— Подойди сюда.

Конечно, я не показала своих чувств. В конце концов, я была для него доброй и заботливой нуной.

Неохотно оторвав взгляд от двери, Джереми подошёл ко мне. Я протянула ему руку.

— Когда я зашла, тебя не было. Где ты была?

Он тут же схватил мою руку и уселся у моих ног.

Прижавшись щекой к моему колену, он напоминал собаку, виляющую хвостом перед хозяином.

Теперь я понимала, почему он так спешил выпроводить Эмили. Он не мог позволить другим увидеть себя таким.

Похоже, он сильно расстроился, что не застал меня, когда приходил раньше, поэтому сейчас выглядел немного надутым.

Я ответила на его вопрос, сохраняя спокойствие:

— В инкубатории.

— В инкубаторе ядовитых бабочек?

— Угу.

На самом деле я была у Касиса Пеледиана в подземной тюрьме, но откровенничать не стала.

Джереми сморщил нос, будто безоговорочно поверил моей лжи.

— Ты правда собираешься его вывести?

— Это последнее яйцо, поэтому в этот раз надо добиться успеха.

— Лучше бы оно умерло, как в прошлый раз.

— Его так трудно достать — жалко, если и на этот раз ничего не получится.

Но Джереми, похоже, всё ещё был недоволен. Мне стало немного теплее на душе, когда я поняла, что он беспокоится обо мне.

В романе Джереми был глуповатым антагонистом, который, поддавшись чарам главной героини, выдал все секреты и позор семьи.

Но, глядя на него сейчас, в его юном возрасте, я находила его даже милым.

Хотя его характер был довольно мерзким, для Агриче это было в пределах нормы. Кроме того, он всегда был покладист со мной.

— Кстати, насчёт новой игрушки, которую привёз отец...

Джереми, капризничавший у моих коленей, вдруг вспомнил и заговорил о Касисе Педеллиане.

— Раз нам даже не разрешают подходить к нему, он явно не простой. Кто он такой?

— Хм...

Я уже знала ответ, но, по всей видимости, он испытывал к новому «развлечению» в подвале огромный интерес.

— Кажется, он не из обычных.

После моих небрежных слов тело Джереми дёрнулось.

— Что, нуна, тебе тоже интересно?

Он тут же поднял голову с моих коленей. Кажется, он уловил что-то в моей реакции.

— Нуна, раньше ты никогда не проявляла интереса к игрушкам.

Джереми пристально смотрел на меня. Его ледяные голубые глаза изучали моё лицо.

— Да, но эта кажется забавной.

Я охотно подыграла ему.

Увидев мою мягкую улыбку, Джереми сузил глаза.

— Хм, правда?

Он на секунду задумался, затем снова положил подбородок мне на колено и уставился вверх.

— Тогда я уступлю её тебе.

Для Джереми уступить добычу, которую он уже «пометил», было неслыханно. Но я знала, что он так скажет.

В его взгляде, скользящем по мне, читалась слабая надежда.

Это был немой вопрос: «Я хороший мальчик? Похвали меня!»

Я улыбнулась и погладила его по голове.

В ответ Джереми потёрся о мою руку, словно сытый зверь. Его довольное мурлыканье напомнило мне кошку. Но нельзя забывать, что он всё же хищник.

Когда он вот так ластился ко мне, выпрашивая внимание, я понимала: как ни крути, передо мной всего лишь пятнадцатилетний ребёнок.

Я всегда знала, что ему нужно, и охотно это давала.

Джереми выглядел удовлетворённым от моих прикосновений.

«Я рада, что ты выполняешь мои желания».

Лаская его, я думала об этом с лёгкой прохладой в душе, совсем не соответствующей моим нежным жестам.

***

Проклятые Агриче...

Касис почувствовал, как подкатывает тошнота, и сплюнул скопившуюся во рту кровь.

Недавно тюремщик снова пытал его. Это был уже второй раз, когда его секли плетью, будучи связанным.

Делалось это не для добычи информации или какой-то цели — просто чтобы причинить ему боль.

Касис, когда-то безупречный, теперь представлял собой жалкое зрелище.

Даже его красивая внешность — одна из тех черт, за которые его почтительно называли «Голубым принцем», — была покрыта следами садистских увечий.

Ещё сказывались последствия яда, заклятий и ловушек, которые использовали Агриче при похищении.

Прошло около четырёх дней с тех пор, как его схватили на границе.

Он слышал, насколько подлы и жестоки Чёрные Агриче.

Но он даже представить не мог, что они отважатся открыто объявить войну Синим Педеллианам.

Это было равносильно началу конфликта. Как они посмели вторгнуться на земли Педеллианов, атаковать его, наследника, и увести как пленного?!

Ярость, кипевшая внутри, перекрывала даже физическую боль.

Касис мечтал тут же разрубить Ланта Агриче и выбраться отсюда, но в его нынешнем состоянии, когда он едва видел перед собой, это было невозможно.

Он уставился сквозь решётку, взгляд его был острым и холодным.

Зрение ещё было затуманенным, он лишь смутно различал свет, но состояние улучшилось по сравнению со вчерашним. Как и говорила та девушка, зрение понемногу возвращалось.

*Скрип.*

Вдалеке послышался звук открывающейся двери, затем — лёгкие шаги.

Касис затаил дыхание, прислушиваясь.

Это был не тюремщик — шаги были легче и быстрее, и они приближались к его камере.

*Она.* Таинственная девушка, которая уже несколько раз навещала его.

— Сегодня ты выглядишь особенно плохо.

Как только девушка вошла, открыв дверь камеры, она тут же бросила это замечание.

Её тон звучал с лёгкой досадой. Казалось, она даже вздохнула.

Внезапно он ощутил присутствие, лёгкий аромат коснулся его ноздрей. Потом — тепло тела, подступившее слишком близко. Касис напрягся.

— Не прикасайся ко мне.

— Я просто проверю, нет ли серьёзных травм. Не двигайся.

Осторожные пальцы приподняли разорванную ткань его одежды, и тело невольно оцепенело.

Он хотел дёрнуться и оттолкнуть её, но вместо этого пристально посмотрел на лицо перед собой.

Его изучающий взгляд впился в девушку.

Однако размытое зрение позволяло различать лишь смутные очертания — он невольно скривился.

— Вроде бы ничего серьёзного. Но если сильно болит, дать обезболивающее?

— Не нужно.

Каждый раз, слыша её голос, Касис испытывал странное чувство.

Её мелодичный, бархатистый голос, словно перекатывающийся жемчуг, звучал мягко и чисто.

К тому же, казалось, в нём была какая-то необъяснимая сила — стоило ему опомниться, как он ловил себя на том, что подсознательно прислушивается к нему.

— Ешь это. Если не хочешь умереть с голоду.