***

— О чём ты думаешь?

Как только Касис прибыл в Педелиан, первым делом он уложил Роксану в спальне отдельного корпуса.

После этого он уже собирался поприветствовать Сильвию, вышедшую ему навстречу, когда его позвал Ришель.

Так или иначе, у Касиса были дела, которые нужно было обсудить с отцом, поэтому он направился в его кабинет.

— Ты привёз дочь Ланта Агриче. Да ещё и в таком полумёртвом состоянии.

Кабинет Ришеля, словно отражая его характер, был строгим и аккуратным, без лишних украшений. Однако это делало его ещё более безжизненным.

— Ты собираешься снова повторить то, что было в прошлом?

Они сидели друг напротив друга.

Голубые глаза Ришеля были настолько прозрачно-светлыми, что даже когда он просто смотрел, его взгляд казался ледяным и острым.

Немногие могли сохранять хладнокровие под его пронзительным взглядом.

— Если так, то вы осудите меня?

— Касис.

Но Касис спокойно принял этот взгляд.

В ответ на его тихий голос Ришель строго произнёс имя сына.

Касис знал, о чём отец хочет с ним поговорить.

Он вспомнил воспоминания, которые, несмотря на давность, до сих пор отчётливо хранились в его сердце.

— Мы — благородные судьи Педелиана. Не забывай, что означает это имя.

Так Ришель сказал ему в прошлом, когда наложил ограничения на силу Касиса, использованную без разрешения.

Золотистые глаза Касиса, до этого слегка опущенные вниз, снова встретились со взглядом отца.

— Отец. В чём заключается благородство, которое должен хранить Педелиан?

Это были слова, которые каждый, рождённый в Педелиане, слышал бесчисленное количество раз, будто они были запечатлены в самой душе.

Так что Касис спрашивал это не потому, что действительно не знал ответа.

Ришель тоже понимал это и молча смотрел на его лицо.

— Жить в согласии с порядком, не нарушая праведный путь.

Вскоре в ушах Касиса прозвучал низкий, тяжёлый голос.

Услышав эти привычные слова, он усмехнулся.

— Бесконечно благородно, твёрдо и прямо. Без всяких желаний, сожалений или привязанностей, словно закрыв глаза и заткнув уши.

Спокойное бормотание продолжило звучать из его уст.

— И если есть дело, которое ты должен совершить, но ты отворачиваешься и ничего не делаешь, то это и есть жизнь в согласии с порядком...

Хотя слова были полны сарказма, выражение лица и голос говорившего были спокойны и тихи, словно безмятежный осенний пейзаж.

— Но я не считаю это правильным путём.

Касис пристально посмотрел на отца, который в упор наблюдал за ним.

— Возможно, я просто не создан для Педелиана.

— Не то чтобы я собираюсь отвергнуть все человеческие принципы и мораль и пойти по заведомо ложному пути...

Он часто размышлял об этом, поэтому, раз уж решился, колебался недолго.

— Просто ваше и моё понимание добра различается.

Возможно, то, что Касис считал добром, для Ришеля было злом.

Касис не мог с уверенностью сказать, что до сих пор шёл исключительно по праведному пути и будет идти по нему впредь.

Поэтому, возможно, он действительно был недостаточно хорош для Педелиана и в чём-то испорчен.

В детстве из-за глупого самолюбия он чуть не убил свою младшую сестру Сильвию, потом не раз и не два убивал Ланта Агриче, а теперь из чисто эгоистичных побуждений привёз Роксану, чтобы собственноручно спасти её...

Он снова убедился, что не создан для Педелиана.

Когда-то такие мысли мучили его, но сейчас он, к собственному удивлению, был спокоен.

Словно минерал, который после бесконечной огранки наконец обрёл свою истинную форму, Касис тоже со временем волей-неволей раскрыл свою суть.

Возможно, он вовсе не сверкающий драгоценный камень, а всего лишь потрескавшийся булыжник.

Но даже если так, что с того? Если это и есть его истинная натура — Касиса Педелиана, которую не скрыть.

— Не отличается.

Некоторое время Ришель молча смотрел на Касиса, затем наконец разомкнул плотно сжатые губы.

Однако его последующие слова стали для Касиса неожиданностью.

— В убийстве Ланта и превращении Агриче в то, чем он стал, были замешаны и мои личные чувства. Поэтому, если говорить о несоответствии Педелиану, я куда меньше подхожу, чем ты.

Вопреки ожиданиям Касиса, что отец будет его сурово отчитывать, Ришель, к его удивлению, сказал, что понимает его.

Не ожидавший таких слов от отца, Касис испытал неописуемые чувства.

— В конце концов, тогда я спас Сильвию, а в этот раз, возможно, просто не смог простить Ланта Агриче за то, что он попытался погубить тебя, и использовал имя Педелиана, чтобы осудить его.

— Отец...

— Я наложил ограничения на твою силу, потому что считал, что ты, будучи ребёнком, не справишься с ней. Но три года назад, когда я чуть не потерял тебя...

Глаза Ришеля стали холодными, но этот холод был направлен не на Касиса.

— ...я подумал, какой в этом вообще смысл?

Касис молча смотрел на отца.

— Если бы я изначально доверял тебе и не ограничил твою силу тогда, тебе бы не пришлось попасть в такую опасность из-за Агриче.

В глазах Ришеля явно читалось сожаление. Касис затаил дыхание, впервые видя отца таким.

— Если бы ты умер, я не смог бы простить себя больше, чем Ланта Агриче.

Затем Ришель надолго закрыл глаза.

— Поэтому поступай, как считаешь нужным.

Голос, последовавший за этим, выдавал возраст. Как и его лицо с закрытыми глазами.

— Раз уж ты так решил, значит, так и надо.

Ришель поднял веки и, глядя прямо на Касиса, слегка кивнул.

Словно давая понять, что поддержит любое его решение.

Касис, глядя на отца, медленно выдохнул.

И наконец искренне произнёс:

— Спасибо, отец.

— Не льсти. Ты ведь даже не собирался спрашивать моего разрешения.

Ришель намеренно ответил резко, словно говоря, чтобы тот не говорил неловких вещей. Услышав это, Касис слегка улыбнулся.

Затем они обсудили события последних нескольких дней и планы на будущее.

После беседы Ришель разрешил Касису уйти.

— Если мои действия снова приведут к сожалению, то это бремя, которое мне предстоит нести.

— Да. Я знаю, ты справишься.

На этом их разговор закончился.

Небольшие камни, застрявшие в сердцах обоих, к тому моменту уже растаяли, словно снег.

Выйдя из кабинета отца, Касис ненадолго зашёл к матери, а затем снова направился в отдельный корпус.

Слуги, встреченные им в коридоре, молча поклонились.

Касис прошёл мимо них, открыл знакомую дверь и бесшумно вошёл.

Роксана всё так же лежала на кровати, в том же положении, в каком он её оставил.

Свет падал из окна на её растрёпанные волосы, лежавшие на белых простынях, создавая мягкое сияние.

Её длинные ресницы, отбрасывавшие тень на лицо, были словно усыпаны драгоценными камнями.

Глядя на неё сейчас, с закрытыми глазами и неподвижную, можно было бы принять её за куклу, искусно созданную Бертиумом.

Но вместо восхищения этой красотой Касис испытывал другие чувства.

Ему вдруг показалось, что Роксана не дышит, и он поднёс руку к её лицу.

Через мгновение тончайшее дыхание коснулось его пальцев.

Только убедившись в этом, Касис смог расслабиться.

Он некоторое время смотрел на Роксану, затем медленно протянул руку.

Его осторожные пальцы коснулись её бледной щеки.

Касис не мог точно определить, что он чувствует.

Просто ему было необъяснимо жаль и горько тревожно за человека перед ним. Но это было нечто иное, чем жалость или сострадание.

Он хотел узнать о ней больше. И как можно дольше видеть её перед собой.

Поэтому, если Роксана сейчас умрёт и они расстанутся навсегда, он почувствует не просто сожаление, а нечто большее.

Кроме того, он испытывал гнев — правда, не мог сказать, на кого именно.

Даже просто глядя на её бледное лицо, он почему-то злился.

Когда она через силу пыталась поесть, он успокаивался, а когда она смотрела в пустоту пустынным взглядом, в его груди невольно сжималось сердце.

Роксана, похоже, не осознавала этого, но иногда, когда она была в бессознательном состоянии или во сне, она беззвучно плакала.

В такие моменты Касису казалось, будто камень упал в спокойную воду его сердца, оставив на поверхности рябь.

По сравнению с тем, что было три года назад, теперь внутри него бушевало ещё сильнее.

На самом деле, продлить жизнь Роксаны было сложным и хлопотным делом.

Но тем не менее он хотел сделать всё это своими руками.

Возможно, Роксана была бы против, но Касис не мог просто позволить ей умереть.