— Угх!.. Стой, не приближайся!

Он тут же предостерёг остальных.

Увидев, как тот пошатывается и падает на колени, словно поддавшись удару невидимой руки, все пришли в замешательство.

За это время вокруг уже сгустился ядовитый туман. Товарищи, заметившие это, сразу же зажали носы и рты, стараясь не дышать.

К счастью, в этот момент вернулся Касис.

Он одним взглядом оценил ситуацию.

Подавленная ранее ядовитая энергия, воспользовавшись его кратковременным отсутствием, вновь вырвалась наружу и бушевала с неистовой силой.

Учитывая, что прошло меньше пяти минут, рецидив наступил на удивление быстро.

— Все отойдите.

— Господин наследник, подождите...

Касис без колебаний направился к женщине, которая, по-видимому, и была источником яда. Естественно, окружающие попытались его остановить.

Но он, не раздумывая, шагнул вперёд и протянул руку к лежащей на промёрзшей земле девушке.

— Роксана.

Но, казалось, она снова погрузилась в беспамятство, не слыша ничего вокруг.

Её тело безвольно обмякло на его руке, поддерживающей её спину.

Ядовитый туман вокруг Роксаны стал ещё гуще. В воздухе появилась красная бабочка и опустилась ей на плечо.

Касис понял, что медлить нельзя, и тут же склонил голову.

Следующее его действие заставило присутствующих затаить дыхание.

Касис, разомкнув её губы своими, напрямую передал часть своей жизненной силы.

Способ, который он использовал, чтобы спасти Ланта Агриче, был бы куда проще и быстрее.

Но он был слишком насильственным и жестоким, не оставлявшим шансов на сохранение души того, к кому применялся.

И уж точно не мог быть использован на ней.

Касис осторожно, медленно, в несколько приёмов передал Роксане свою жизненную силу, стараясь не перегрузить её тело.

Затем, когда в нём вновь появились признаки жизни, он поднял её и отошёл.

Это было лишь временной мерой — от тела Роксаны по-прежнему исходил лёгкий ядовитый аромат.

— Не приближайтесь, пока не разрешу.

Оставив короткий приказ, Касис открыл дверь кареты, где прежде находилась Роксана, и вошёл внутрь вместе с ней.

Окружающие с недоумением уставились на захлопнувшуюся дверь.

«Неужели он собирается ухаживать за ней лично?»

Спустя некоторое время ядовитый туман, прежде просачивавшийся даже наружу, начал потихоньку рассеиваться.

Вскоре плотно закрытая дверь распахнулась.

— Принесите лекарство и воду.

Касис как раз отсутствовал ранее, чтобы приготовить для Роксаны лекарство.

Один из товарищей Оллина тут же бросился исполнять его приказ и вручил Касису заранее приготовленное снадобье.

Дверь снова закрылась.

После этого вокруг воцарилась полная тишина. Все затаили дыхание, наблюдая за каретой, в которую вошли Касис и загадочная незнакомка.

«Может, она уже очнулась?»

«Но, судя по предыдущему состоянию, вряд ли. Тогда как же он собирается её поить?..»

В этот момент всех посетила одна и та же мысль, и все вспомнили увиденное ранее:

Касис без колебаний склонил голову и соединил свои губы с её.

Вывод, к которому все пришли, был единодушным:

«Ясно, она никак не пленница».

Скорее это походило на отношение к очень важной персоне.

«Бесполезно думать, что человек, о котором так заботятся и ради которого лично суетятся, может быть пленником».

— Сэр Уинстон, может, вы знаете что-то о той, кого привёл с собой господин?

Этой ночью один из товарищей, не в силах сдержать любопытство, обратился к Исидору.

Все делали вид, что не придают значения этому разговору, но на самом деле жадно ловили каждое слово.

Исидор на мгновение нахмурился.

Но, видимо, решив, что остальным тоже не помешает узнать правду, вскоре ответил:

— Если и определять, то скорее как благодетельницу.

— Что?

— Так что и вы обращайтесь с ней соответственно.

Этот лаконичный ответ, лишённый каких-либо объяснений, лишь усилил недоумение.

Но Исидор, всем видом показывая, что добавить нечего, удалился.

Так что больше задавать ему вопросы никто не осмелился.

И пока любопытство, словно сорняк, разрасталось с каждым днём, Роксана окончательно вернулась в сознание.

Так они и добрались до сегодняшнего дня.

***

— Ах.

Из губ Роксаны вырвался едва слышный звук — то ли вздох, то ли стон.

Как раз сейчас к ней вернулись воспоминания о времени, проведённом без сознания.

Её мучила невыносимая жажда.

Пока температура то поднималась, то падала, рот пересох, а губы покрылись болезненными трещинами.

Вскоре что-то тёплое коснулось её губ, словно ставя печать.

Как будто кто-то понял её мысли, и в чуть приоткрытый рот потекла вода.

Влага, смачивающая язык, была сладкой, словно живая вода.

И она, будто умоляя дать ещё, вцепилась в источник.

В ответ кто-то погладил её по голове и щеке. От этих нежных прикосновений всё тело расслабилось.

Тепло вновь коснулось её губ.

К счастью, этот кто-то дал ей столько воды, сколько нужно, чтобы утолить жажду.

«...»

На этом она, видимо, снова уснула.

Вспоминая произошедшее, Роксана пребывала в дурном расположении духа.

Она и сама понимала, что немного одержима. Но показывать свою слабость — даже непреднамеренно — кому бы то ни было всё равно было неприятно.

Она скривилась, когда в голове неожиданно пронеслось вчерашнее признание Касиса:

— Отдай мне время, что тебе осталось.

— Если тебе всё равно, куда идти, останься рядом со мной. До самой твоей смерти.

Глаза Роксаны постепенно сузились.

«Что ж... Если её время всё равно ничего не стоит, то можно распорядиться им и так?»

Погрузившись в раздумья, она заметила, что высланные ранее ядовитые бабочки возвращаются.

Роксана через окно наблюдала за приближающимся роем.

Даже издали было видно, как сильно и энергично они машут крыльями. Бабочки-убийцы, давно не евшие, казалось, были в восторге.

Роксана отослала их обратно, прежде чем они подлетели слишком близко.

Если бы всё шло как обычно, она не смогла бы выпустить бабочек-убийц из-за риска потерять над ними контроль.

Но сегодня она чувствовала себя как никогда хорошо, по крайней мере в последнее время.

К тому же они как раз проезжали мимо места обитания магических зверей, и Роксана впервые за долгое время смогла выпустить бабочек-убийц, чтобы те поели.

Но неожиданно карета остановилась.

Вскоре у Роксаны появился Касис.

— У тебя появилось новое хобби — изнурять себя?

Взглянув на его лицо, она поняла, что он догадался о бабочках.

— А я говорил просто отдохнуть.

Касис вошёл и закрыл дверь.

Роксана подперела щеку рукой и уставилась на него.

После вчерашнего он вёл себя с ней как ни в чём не бывало.

Конечно, в её поведении тоже не было особых изменений...

«Возможно, это было из-за того, что она вспомнила, как он заботился о ней после болезни, с тех пор как они покинули Агриче».

Когда она смотрела на его лицо, внутри что-то ёрзало.

«Неясно что, но ощущение было словно проглотила колючку».

— Ты уже побледнела.

Касис, разглядев её лицо, слегка нахмурился.

«Знал бы — не оставлял бы её одну, несмотря на её просьбу».

Он протянул руку, чтобы помочь ей восстановиться.

Но внезапно её рука схватила его за воротник.

Он мог бы увернуться или сопротивляться, но Касис позволил ей притянуть себя.

Однако её следующий шаг стал для него неожиданностью.

Её губы, коснувшиеся его, были холоднее, чем его собственные, простуженные наружным воздухом.

Роксана прикусила его губу, заставив раскрыться, а затем поцеловала.

Короткий, неглубокий, но явно не просто касание губ, а настоящий поцелуй с языком.