* * *

Это был суровый сезон, когда ледяные ветра и метели безжалостно бушевали без передышки.

После бесконечной ночи на опустошённую землю пролился первый холодный рассвет.

Утро неумолимо наступало даже для тех, кто покидал разрушенные земли.

Скрип.

Качнувшееся на ухабе колесо резко дёрнуло весь экипаж.

Роксана очнулась от глубокого сна и с трудом подняла тяжёлые веки.

Из-за окружающей темноты и замутнённого зрения она сначала подумала, что ещё ночь.

Но, медленно моргая расфокусированными глазами, она заметила тонкий лучик света, пробивавшийся откуда-то и дрожавший перед ней.

Как оказалось, солнечный свет проникал через маленькое занавешенное окно.

Тело снова качнуло, и световая полоса, пробивавшаяся сквозь щель в занавеске, дрогнула перед глазами.

В этот момент она осознала: это не её комната в Агриче.

— Очнулась.

Тихий голос раздался прямо над головой.

Роксана резко вскинулась, судорожно вдохнув.

Скрип!

Пространство вокруг снова качнулось, на этот раз сильнее.

Роксана потеряла равновесие и протянула руки вперёд.

Но, не найдя опоры, её руки лишь беспомощно повисли в воздухе, и она начала падать вниз.

Чья-то крепкая рука вовремя подхватила её, не дав упасть.

— Осторожно. Мы всё ещё в движении.

Низкий голос, прозвучавший у самого уха, показался странно знакомым.

Роксана даже не пыталась вырваться, лишь повернула голову.

И в следующий момент встретилась взглядом с парой золотистых глаз, пристально на неё смотрящих.

— Касис.

Она неосознанно произнесла его имя вслух, и в глазах, смотрящих на неё, мелькнул неожиданный блеск.

Пока что она не могла понять, что происходит.

Пытаясь разобрать воспоминания в затуманенной голове, она ощутила лишь головную боль — ничего полезного не всплывало.

Только одно было ясно: сейчас она куда-то едет вместе с Касисом.

Разумеется, вслед за этим осознанием пришло ещё большее смятение.

**[8. Перемена]**

«Перемена».

Я открыла глаза и увидела рядом Касиса.

Но почему-то это не укладывалось в голове.

«Вернее, с чего это я вообще потеряла сознание?»

Будто кто-то вырвал или стёр куски памяти — даже те, что оставались, были полны дыр.

Я никак не могла понять, как и почему оказалась здесь.

— Тебе пока лучше полежать.

Снова тихий голос раздался над головой.

То ли от шёпота, пробежавшего мурашками по коже, то ли от лица, скрытого в тени, но мне показалось, что рядом со мной незнакомец.

В первую очередь я решила отодвинуться от Касиса. Когда я пошевелилась, рука, обхватывавшая талию, слегка напряглась.

Но почти сразу он разжал хватку, будто исполняя моё желание.

Когда наши тела разомкнулись, скованность в голове немного отпустила.

Теперь я заметила: до этого я лежала, используя его ногу как подушку.

— Что происходит?

«И почему голос такой хриплый?»

Горло першило, наверное, потому что я только что пришла в себя. Такое ощущение, будто я не говорила несколько дней.

Я снова попыталась вспомнить события прошлой ночи.

— Почему я здесь? Почему я с тобой...

Внезапно, будто чернила, расплывающиеся в воде, в белой пустоте сознания проступил небольшой фрагмент памяти.

«Нуна... ты и меня бросишь?»

В тот же миг голова пронзительно заболела.

Я прикрыла глаза, прижав ладонь ко лбу, затем снова открыла.

«Почему-то совсем не хотелось это вспоминать».

Касис молча наблюдал за мной.

Внутри кареты было темно, но глаза, уже привыкшие к темноте, ничего не мешало разглядеть. Поэтому его лицо я видела отчётливо.

Впервые с тех пор, как мы встретились в холле в последний день собрания ради гармонии.

Конечно, после этого я видела его в Агриче, ведь теперь мы находимся в одном пространстве... но опять же, ничего на ум не приходит.

Я пыталась разгадать что-то по его лицу, но не могла уловить его намерений.

Вскоре Касис снова медленно открыл рот:

— Пока не думай ни о чём. Просто отдохни.

А затем он продолжил, и я чуть не поверила своим ушам.

— Ты три дня была без сознания, так что на полное восстановление сил потребуется время.

«Значит, я была без сознания три дня».

«Может, перегрузка привела к отключению?»

Последнее время было много забот, да и перед тем, как покинуть Агриче, хотя я не всё помню, тоже происходило немало.

Я отодвинула занавеску и выглянула наружу.

Карета сейчас не двигалась, остановившись на перерыв. Внутри я осталась одна.

Как только я отодвинула плотную ткань, яркий свет ударил в глаза. Я непроизвольно зажмурилась.

Фу-ду-ух!

В ослепительном свете мелькнула серая тень.

Сокол с неба стремительно спикировал и сел на защищённую перчаткой руку.

Я смотрела на фигуру мужчины под глубоко-синим небом с непривычным чувством.

Видимо, три года оказались дольше, чем я думала. Достаточно времени, чтобы мальчик стал юношей, а знакомый человек — чужим.

По сравнению с воспоминаниями он вырос минимум на две ладони, плечи стали шире, а твёрдые руки, которые недавно обхватывали мою талию, — всё было мне незнакомо.

Лицо, хранящее холод рассветного инея, тоже казалось чужим.

Раньше он был более миловидным, с мягкими чертами. Теперь даже из вежливости его вряд ли можно было бы назвать «красивым».

Конечно, это не значит, что его привлекательность куда-то исчезла, но атмосфера вокруг него определённо изменилась.

Я заметила это ещё на собрании ради гармонии: повзрослевший Касис стал куда больше похож на своего отца, Ланта Агриче.

Не столько внешне, сколько по ауре.

Даже сейчас, с огромным соколом на руке, стоя под ветром, он выглядел как неприступная скала, возвышающаяся над равниной.

«Так вот каким стал Касис, выживший в детстве и повзрослевший», — подумала я, и почему-то ощутила новую волну эмоций.

В этот момент к Касису подошёл мужчина.

Коричневые волосы, повязка на одном глазу. Тот самый человек, которого я видела три года назад у границ Агриче.

Тогда он проводил Касиса к Чёрному лесу у северной границы. Похоже, он всё ещё жив.

Я попыталась вспомнить его имя, но не смогла.

Сокол, прилетевший к Касису, скорее всего, был почтовым.

Касис развязал что-то на его лапе, проверил и что-то сказал подошедшему мужчине.

Я наблюдала за этим, затем опустила руку, удерживавшую занавеску.

Щёлк.

Когда я открыла дверцу кареты, холодный воздух тут же ринулся внутрь.

В тёплом салоне я ненадолго забылась, но сейчас было самое холодное время года.

Тем не менее я вышла.

Оказалось, здесь куда больше людей, чем я ожидала.

Кто-то чинил оружие, кто-то ухаживал за лошадьми, кто-то возился с каретой.

Остальные стояли на страже. Среди них могли быть и слуги, но, что удивительно, все выглядели как рыцари.

Все они разом замолчали и уставились на меня.

Мир будто замер в тот момент, когда я ступила на землю.

Пристальное внимание окружающих немного напрягало, но не настолько, чтобы обращать на это внимание.

Не обращая на них внимания, я направилась прямо туда, куда хотела.