* * *

Прошла вечность, а может, лишь краткое мгновение.

— В конце концов, грызня между собой... Типично для Агриче, — с усмешкой произнёс Касис.

Шаг.

Он ступил в лужу крови, багровым ковром расстелившуюся по полу, и остановился перед своей целью.

Не рано и не поздно — в самый подходящий момент.

Тот, кого хотел видеть Касис, как и ожидалось, всё ещё дышал, устремив на него взгляд.

— Вот так, лицом к лицу, мы встречаемся впервые за три года.

Тихий голос прозвучал в безмолвном пространстве.

Лант Агриче, окровавленный и прислонившийся к стене, взглянул на Касиса и мелко задрожал.

— Ты... кхх... Как ты здесь...

Едва он открыл рот, как кровь, скопившаяся в животе, хлынула наружу. Касис смотрел на Ланта сверху вниз с ледяным безразличием.

— Как я оказался перед тобой — вот что тебя больше всего интересует?

Взгляд Ланта упал на острый меч у ног Касиса, вокруг которого уже образовывалась новая лужа крови.

С лезвия, опущенного остриём вниз, сочилась липкая алая жидкость. Трудно было представить, сколько жизней ушло вместе с ней.

Лант вновь поднял голову и встретился взглядом с золотистыми глазами, излучающими зловещий блеск.

— Ты... и вправду настоящий. Не подделка. Тогда получается, Роксана, эта тварь...

«Значит, Касис не погиб в Агриче три года назад. Роксана снова его обманула».

Как ей это удалось, Лант не знал, но факт её хитрости был очевиден.

Но осознание пришло слишком поздно. Ситуация вышла из-под контроля, словно ядовитая змея, ужалившая в самый неподходящий момент.

— Лант Агриче. Ты, наверное, не знал, но я всё это время наблюдал за тобой.

Леденящий голос повис над головой Ланта.

— За это время ты упустил бесчисленные возможности и совершил множество злодеяний.

Педелиан смотрел на Ланта глазами судьи. Время было то ли долгим, то ли коротким, но в итоге он принял решение.

— Если бы я увидел в тебе хотя бы проблеск возможного искупления, возможно, я бы колебался.

Лант тихо выжидал момент.

Он почти исчерпал свои силы, сражаясь с Деоном, который, осмелившись ударить его в спину, теперь хотел прикончить его окончательно. Но он ещё мог двигаться.

«Чёрт бы побрал эту тварь Сиеру! Если бы она слушалась, он давно бы уже выбрался отсюда».

Но в итоге она бросила его одного в пасти врага и сбежала — мало того, что разорвать её на части, даже убить было недостаточно для мести.

В любом случае, он не мог просто сидеть сложа руки и позволить этому ублюдку Педелиана покончить с ним без сопротивления.

— Честно говоря, я рад, что твоя природа зла. Благодаря этому сейчас я не испытываю ни капли сомнений.

В тот момент, когда Касис подошёл ближе, Лант резко дёрнулся и вонзил обломок клинка ему в грудь.

Чинк!

Но Касис сделал последнюю отчаянную попытку Ланта ничтожной.

Не обращая внимания на порез на руке, Лант схватил с пола осколки разбитого стеклянного украшения и швырнул их в Касиса, а затем тут же попытался вскочить и бежать.

Но Касис взмахнул рукой, отбив осколки плащом, и вонзил меч в ногу Ланта, разворачивавшегося к выходу.

— А-а-а!

— Бесполезная затея.

Несмотря на попытки Ланта вырваться, меч, глубоко вошедший в пол, не шелохнулся.

— Лант Агриче. Тебе неинтересно, что я собираюсь с тобой сделать дальше?

Касис поднял ногу и придавил тело того, кто всё ещё пытался убежать от него.

— Видя, сколько зла ты причинил, не испытав и тени угрызений совести, я понял, что одной смерти для тебя мало.

Даже в такой ситуации Лант смотрел на Касиса с яростью в глазах.

Он плюнул в Касиса и сверкнул налитыми кровью глазами.

— Кхе-хе... Чёртов ублюдок. Лучше уж покончу с собой, чем умру от руки грязного Педелиана.

Эти слова стали предсмертными для Ланта.

Он действительно сам разорвал рану на груди и покончил с собой.

Но через мгновение, по непонятной причине, Лант вновь открыл глаза и увидел Касиса.

Когда он встретился взглядом с этими холодными, непоколебимыми золотистыми глазами, волосы на затылке Ланта встали дыбом.

— Что... за...

— Разве я не сказал, что это бесполезно?

Опустив взгляд, Лант увидел, что рана возле сердца уже затянулась.

Но тактильное ощущение того, как он сам только что разрывал её, всё ещё было свежо в памяти.

Касис усмехнулся, глядя, как окровавленная рука Ланта беспомощно опустилась.

— Ты не из тех, кто покончит с собой из гордости. Значит, ты действительно испугался?

По спине Ланта проступил холодный пот.

Всё потому, что это была правда.

«Человек с такими глазами ни за что не позволит ему просто умереть».

Лант тоже убил множество людей, поэтому он не мог не понять, что Касис Педелиан говорит серьёзно.

То, что он не выберется отсюда живым, уже было свершившимся фактом.

В таком случае, лучше покончить с собой чистым, избежав дальнейших унижений и страданий. Вот о чём он думал.

— Лант Агриче. Я могу воскрешать тебя снова и снова.

Последующие слова Касиса были настолько леденящими и ужасающими, что их невозможно было выразить ни одним языком.

— Это значит, что я могу убивать тебя снова и снова.

Было ли в жизни Ланта что-то более ужасающее, чем эти слова?

Нет. Не могло быть. Можно с уверенностью сказать, что в этом мире не существовало ничего более отвратительного.

Лант невольно затрясся перед Касисом, в чьем облике все еще сквозила ангельская чистота, словно перед самим воплощением рассвета, несущего погибель.

Всю жизнь он был хищником и охотником. Но сейчас впервые почувствовал себя загнанной в угол крысой.

Касис протянул руку к Ланту.

Его задача была предопределена с самого начала.

С того момента, как он отправился по следу Ланта Агриче, и с тех пор, как три года назад был вынужден уйти, оставив неразрешённую вражду.

Ш-ш-ш-ш.

Где-то сквозь щели просочился ветер, и пламя на канделябрах, выстроившихся вдоль стены, дружно затрепетало.

— Лант Агриче.

Касис, наполовину поглощённый чёрной тенью, был похож на льва, поднявшегося из ада. То, что он собирался сделать, тоже не сильно отличалось.

— Я пришёл за твоей жизнью.

Задыхающийся вскрик разбился под ладонью Касиса.

— Отступаем.

— Хорошо.

Спустя некоторое время Касис отдал приказ последовавшему за ним Исидору.

В Агриче, где он добился своего, ему больше нечего было делать.

Здание, из которого он только что вышел, горело, а снаружи всё ещё стоял шум.

Вскоре в поле зрения Касиса влетела красная бабочка.

Он понаблюдал за красной точкой, рассыпающейся в небе, и повернулся, следуя за ней.

— Исидор. Иди вперёд.

— Э-э? Погодите... —

Исидор, крайне редко перебивая Касиса, попытался удержать его, но тот уже был далеко.

Взгляд Касиса по-прежнему следовал за следом красной бабочки.

Он должен был найти одного человека до конца этой ночи.