* * *

Лант и Деон атаковали одновременно.

В результате меч Деона под углом вонзился в грудь Ланта, а кинжал Ланта рассек горло Деона.

Это стало возможным лишь потому, что Деон на мгновение замедлился, увидев появившихся рядом женщин.

Затем Деон выдернул меч из груди Ланта и отступил.

Все произошло за доли секунды.

— Кхх, у-ух...

Лант схватился за истекающую кровью грудь и застонал от боли. Тем временем Деон молча отступил, сохраняя дистанцию с Лантом.

Но в следующее мгновение он схватился за хлещущую кровью шею и рухнул.

Сиера, увидев их обоих, ахнула. Она прикрыла рот дрожащей рукой.

Она не могла понять, что же произошло между ними до этого.

Но вид Ланта и Деона, изувеченных до неузнаваемости, был для нее шоком. Её сердце бешено колотилось, и она не могла успокоиться.

Положение обоих казалось схожим, но, похоже, Деона ранили в более опасное место.

В отличие от Ланта, который с трудом поднялся, Деон не мог встать.

Но даже так, опираясь на меч, он сохранял свою горделивую осанку.

— Т-ты... проклятый ублюдок...

Лант скрежетал зубами, сжигая Деона взглядом, полным ярости.

Именно Деон обнаружил Ланта, когда тот пытался незаметно пробраться к потайному ходу, сбежав из подземной тюрьмы.

Не говоря ни слова, они обнажили клинки.

Узы отца и сына уже были разорваны. Будто они были заклятыми врагами, Лант и Деон сражались яростнее, чем когда-либо, стремясь убить друг друга.

И вот результат.

— Сиера!

Сиера вздрогнула, встретившись взглядом с налитыми кровью глазами Ланта.

— Иди... кхх... помоги мне встать.

Он приказал, будто её появление было невероятной удачей.

— Надо прикончить этого ублюдка, пока он слаб...

Лант хотел воспользоваться моментом и добить Деона.

Деон когда-то был его любимым и самым доверенным сыном, но теперь стал опаснее любого врага.

Чтобы избежать проблем в будущем, его следовало убить сейчас же.

Деон, напавший на Ланта, был смертельно серьёзен. Он буквально жаждал убить собственного отца.

Если бы Деон не замедлился в тот момент, сейчас на полу, истекая кровью, лежал бы Лант.

Появление Сиеры стало для Ланта невероятным везением.

— Чёрт... Чтобы добраться до потайного хода, нужно сначала попасть в мой кабинет...

Хотя его положение было незавидным, Лант не собирался просто так сдаваться. Возможно, это была расплата за грехи её дочери.

Если бы ему удалось раньше найти помощь, выбраться из подземной тюрьмы было бы проще.

Но Лант никому не мог доверять.

Разве не его же дети, Деон и Роксана, его предали?

Да и магический круг в зале суда явно был делом рук его старшей дочери, Гризельды.

Так скольким же из них он доверился зря? Неблагодарные твари!

Как только в нем зародилось подозрение, он не мог положиться ни на одного из своих детей.

В этом смысле Сиера казалась единственной, кому ещё можно было доверять. Всю жизнь она была покорной женщиной, никогда не перечившей ему.

— Что уставилась? Немедленно подойди и помоги мне встать.

Сиера медленно выдохнула, сдерживая дыхание.

Сначала она остолбенела от шока, но вскоре смогла оценить ситуацию перед собой.

— Маним, на поиск другого пути уйдёт слишком много времени. Мы продолжим двигаться прямо, — тогда вперёд вышла Эмили.

Лант бешено сверкнул глазами, заметив её, о существовании которой даже не подозревал.

— Ты прислужница Роксаны, да? Что ты здесь делаешь? Замолчи и убирайся!

Его тело, уже почти на пределе, с трудом выдерживало даже речь.

С каждым словом из его рта вместе с хриплым дыханием вырывался густой запах крови.

— Сиера, ты хочешь умереть? Иди сюда сейчас же!

Лант, чувствуя, как нарастает нетерпение, снова приказал Сиере.

Эмили почувствовала, что ей следует усмирить Ланта, но Сиера опередила её.

— Зачем мне это?

— Что?

Лант не поверил своим ушам.

Бес, стоявшая за Сиерой, тихо позвала её: «Маним». Она тоже выглядела потрясённой.

Но Сиера сохраняла ледяное спокойствие.

Лант, весь в крови, с трясущимися руками, глупо раскрыл рот.

Рука Сиеры, сжимавшая край одежды, и её прикушенная губа мелко дрожали.

Сердце, начавшее бешено биться в груди при виде Ланта, теперь колотилось сильнее, чем когда-либо.

Но она не остановилась.

— Зачем мне помогать человеку, который убил моего сына и сделал мою дочь несчастной?

Лицо Ланта было достойно зрелища.

Он был шокирован неповиновением Сиеры, чего никогда не мог себе представить.

— Почему ты вообще должен жить?

Всю жизнь она была красивой куклой. Сиера всегда подчинялась Ланту и безропотно следовала его воле.

Но теперь...

— Почему должен жить тот, кто убил моего ребёнка?

«Как она смеет говорить ему такое?»

Сиера смотрела на Ланта с решимостью, которую он никогда раньше не видел.

В тот момент, когда их взгляды встретились, перед глазами Ланта всплыл образ Роксаны, воткнувшей ему нож в спину вместе с Деоном.

«Теперь ясно: яблоко от яблони недалеко падает!»

— Проклятая тварь!.. Ты думала, я оставлю тебя и твою дочь в покое? Я изрежу вас на куски, выпущу кишки и убью!

Лант, с безумием в глазах, захлёбываясь кровью, изрыгал проклятия.

Сиера, бледная, молча вынесла всё это. Она не дрогнула и не опустила взгляд.

— Я... до...

В этот момент Деон, всё ещё сжимая хлещущую кровью шею, попытался подняться.

— Я должен... убить...

Но он не смог сделать ни шага и снова опустился на колени.

И всё же его взгляд был прикован к Ланту. Лант, кашляя кровью, скрипел зубами при виде Деона.

— Ещё жив, Лант Агриче.

И тут раздался чужой голос, пробивающийся в сознание.

Лант резко замер и повернул голову в ту сторону.

— Ты...

Касис Педелиан, появившийся словно призрак в последний день собрания, теперь снова стоял перед ним.

Его холодные золотистые глаза безэмоционально окинули происходящее.

Когда его взгляд встретился с окровавленным Деоном, губы Касиса медленно разомкнулись.

— Я слышал, ты преследовал Ланта с самого подземелья. Хотел дать тебе шанс, но ты не справился.

От этих слов в глазах Деона вновь вспыхнул огонь. Но он уже не мог пошевелиться.

— Тогда теперь моя очередь.

Касис без сожаления отвёл взгляд.

— Маним, пойдёмте, — Эмили, не упустив момента, обратилась к Сиере.

Касис на секунду посмотрел на Сиеру, но, ничего не сказав, отвернулся.

Сиера ещё раз окинула взглядом Ланта, всё ещё сжигающего её ненавистным взором, и Деона, уже потерявшего сознание.

Затем она закусила губу.