— Чёрт возьми, почему я оказался в таком положении... — пробормотал Понтайн, воспользовавшись суматохой, чтобы сбежать из подземной тюрьмы.

Преодолев все препятствия, ему наконец удалось разорвать цепи, и после этого всё пошло как по маслу. Деон оставил решётки и двери тюрьмы открытыми, да и охранников поблизости не было.

Когда он поднялся по подземной лестнице и вышел в коридор, сигнал тревоги о вторжении стал звучать ещё громче. Казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Понтайн, с трудом передвигая израненное тело, почти прижимался к стене, делая каждый шаг. После схватки с Деоном и Лантом его тело превратилось в сплошную рану.

Мысли об отце, который до самого конца считал его никчёмным, и о Деоне, который вечно выставлял себя лучше всех, вызвали новую вспышку ярости, горячей, как лава.

Между мелькающими в памяти лицами встал ещё один образ: человек, которого он видел в зале суда.

— Чтоб вас разорвало, сволочи!

В тот момент зубы Понтайна скрипнули. Он поклялся отомстить тем, кто довёл его до такого состояния. Лант — это одно, но он не мог простить и Деона с Роксаной, которые использовали его.

«Да, для этого сначала нужно выбраться отсюда, нарастить силу. А потом...»

— Сначала убить отца и Деона...

А затем ту суку, которая осмелилась смотреть на него сверху вниз, словно на жалкого червя...

— И эту суку Роксану тоже...

*Пхук!*

В тот же миг живот пронзила острая боль. Понтайн на секунду не понял, что произошло. Опустив взгляд, он увидел меч, торчащий из его живота, покрытый его же кровью.

— Кх-х...

Холодное лезвие так же внезапно вышло из плоти, как и вошло. Понтайн схватился за истекающий кровью живот и рухнул на колени.

— Это не Лант Агриче, — прозвучал низкий голос сверху.

Понтайн не узнал его.

— Шёл по следам в подземной тюрьме. Похоже, ошибся.

Похоже, убивать сразу нападавший не собирался — меч избежал жизненно важных органов. Но это не означало отсутствия боли. Струйки холодного пота стекали по спине Понтайна, когда он поднял голову, чтобы увидеть своего обидчика.

Увидев мужчину, смотрящего на него сверху вниз, он беззвучно ахнул. Серебряные волосы и золотые глаза — явные признаки Педелиана? «Неужели он и есть причина сигнала тревоги о вторжении? Более того, черты его лица явно напоминали Голубого принца — Касиса Педелиана?»

Понтайн однажды видел Касиса на собрании Пяти Семей. Он выглядел старше и совершенно иначе, но всё ещё узнаваемо.

«Но ведь Роксана убила его... Что за чертовщина?»

Однако времени на раздумья не было. Касис Педелиан холодным взглядом смотрел на Понтайна, стряхивая кровь с меча. Понтайн с трудом сглотнул стон и открыл рот:

— Лант Агриче... уже сбежал.

— Понятно.

Касис явно признал, что сначала принял Понтайна за Ланта. «Может быть, это означало, что он не станет убивать его, раз это не Лант. Да, наверное. Если он вернулся сюда для мести, её объектами должны быть Лант и Роксана?»

— Гхх... Совсем недавно Деон приходил в подземную тюрьму за Лантом.

Рана ныла так сильно, что каждое слово давалось с трудом. Ему хотелось разорвать Касиса Педелиана на части, но сейчас это означало бы верную смерть. Понтайн скрыл свою ярость и указал Касису направление по следам.

— Если пойдёшь по его следам, найдёшь Ланта. Роксана наверняка там же.

Касис ненадолго замолчал, услышав это.

— Ты только что говорил, что убьёшь Роксану.

Похоже, он услышал бормотание Понтайна. Понтайн изобразил согласие, стараясь выглядеть максимально безобидным, будто говоря: «Я на твоей стороне». Одновременно он ждал, когда Касис уйдёт, чтобы убить троих гадов вместо него.

Но реакция Касиса не оправдала ожиданий.

— Значит, тебя всё-таки стоит прикончить прямо сейчас.

Понтайн не поверил своим ушам. «Что? Он собирается убить его без причины? Единственной причиной убийства могло быть только то, что Понтайн был из Агриче. Ведь он точно ничем не вредил Касису».

Конечно, тот факт, что Касис проник в Агриче, чтобы убить Ланта, говорил о его глубокой ненависти.

«Но неужели это и есть тот самый, благородный Голубой Педелиан?»

Понтайн знал, что ни Ришель, ни Касис не стали бы так говорить: «Но сейчас он заявил, что запятнает свои руки кровью невинного, не имеющего к нему прямого отношения?»

— Какой бред...

Но в следующий миг Понтайн увидел глаза Касиса — и слова застряли в горле. В этих стеклянных глазах, смотрящих на него, не было ни грамма жалости или снисхождения. В них не было ни единой щели, куда могла бы просочиться человечность. Даже малейшего чувства вины или сострадания за убийство невинного человека, не имевшего к нему никакого отношения.

Понтайн выдавил из себя жалкую усмешку. «И это — справедливый судья Педелиан? Вот уж настоящий бред».

— Твою мать...

Затем мужчина, занёсший над его шеёй косу смерти, сделал шаг вперёд. Понтайн понял: «Сейчас всё кончится».

* * *

— Сюда.

Сиера поспешила за Эмили. Позади них шла Бесс. Они двигались вслепую, следуя за Эмили в поисках безопасного места.

*Чинь!*

Издалека донеслись звуки сталкивающихся лезвий и крики, но их заглушил ещё более громкий сигнал тревоги. Коридор, по которому они шли, находился в глубине усадьбы, и времени до появления захватчиков здесь должно было пройти немало.

Тем не менее Сиера стиснула зубы и закусила губу.

— Мадам, не волнуйтесь. Мы сможем выбраться, не встретив захватчиков.

Бесс позади попыталась успокоить её. Но Сиера беспокоилась не за себя. Мысли о Роксане, которую она так и не увидела сегодня, не давали покоя.

«Однако отправиться на её поиски сейчас...»

Вспомнив эти слова, глубоко впечатавшиеся в сердце, Сиера непроизвольно сжала край платья: «Если ты действительно думаешь обо мне, не создавай проблем, вместо того чтобы помогать. Не дай мне подумать, что ты обуза».

Она крепко зажмурилась и продолжила идти за Эмили. Вдруг её обожгла едкая струя воздуха.

— Что это за запах?

Доносившийся по коридору запах напоминал запах дыма.

— Нам нужно ускориться.

Эмили сказала это и зашагала быстрее.

*Чин-цзян! Бам!*

— Кх-кхук!

В тот же миг кто-то вылетел вперёд, с грохотом вышибив дверь. Человек пронёсся у них перед глазами и врезался в противоположную стену.

*Хруст!* Раздался звук ломающихся костей, а висевшее на стене украшение рухнуло на пол, разбившись вдребезги.

— Отойдите.

Эмили встала перед Сиерой, защищая её. Всё произошло так быстро, что Сиера не успела разглядеть упавшего.

*Бам!*

Но в следующий момент она увидела лицо человека, вылетевшего из сломанной двери. Он тут же поднял руку, намереваясь вонзить оружие в тело того, кто лежал у стены.

— Х-х-х!..

Услышав перехваченное Бесс дыхание, мужчина на миг скользнул взглядом в их сторону. В этот миг голубые глаза Сиеры встретились с его алыми.

Но ей хватило, чтобы осознать происходящее. Два мужчины в коридоре были Лантом и Деоном. И сейчас Деон пытался заколоть собственного отца мечом.

В тот же миг Лант, лежавший на полу, пошевелил рукой.

*Шлёп! Чпок!*

В следующий миг перед Сиерой брызнула алая кровь.