* * *

— Чёрт, что вообще происходит?

Понтайн пробормотал сквозь зубы.

Странно, но подземная тюрьма с какого-то момента погрузилась в тишину. Охранники, что стояли перед решёткой, бесследно исчезли.

Он настороженно озирался по сторонам, пытаясь освободиться от оков.

В этот момент издалека донёсся скрип открывающейся двери подземной тюрьмы.

*Скрип.*

Понтайн замер, уставившись сквозь прутья решётки.

Когда же он наконец разглядел вошедшего, его лицо невольно исказилось.

Потому что в подземную тюрьму пришёл Деон.

Тот остановился за решёткой, медленно осмотрелся, и его холодный взгляд скользнул по связанному Понтайну.

— Где Лант?

— Теперь даже отцом не называешь?

Насмешливый тон Понтайна не вызвал никакой реакции у Деона.

— Если его здесь нет, значит, сбежал.

Понтайн скрипнул зубами, произнося эти слова.

«Так вот почему тут так тихо... Сволочь, удрал один».

— Послушай, Деон. Если ты использовал меня, чтобы занять место отца, то зачем заходить так далеко?

Пытаясь выбраться из подземной тюрьмы, Понтайн решил для начала попробовать войти в доверие к Деону.

— Я и не хотел становиться главой дома. Просто Роксана шептала подлые слова, и я на минуту поддался.

Даже когда его впервые вызвали к Ланту и избили, Понтайн думал, что тут же и погибнет. Но ситуация повернулась в неожиданном направлении.

И, похоже, для Понтайна это было не так уж плохо.

Нет, даже наоборот — повод для радости.

«Вот ты какой, оказывается», — думал он, с трудом сдерживая смех.

С человеком, у которого есть чёткие желания, договориться куда проще.

С этой точки зрения нынешний Деон казался Понтайну более податливым, чем тот, кто раньше ничем не выдавал своих мыслей.

Даже когда Понтайна впервые заточили в эту подземную тюрьму, он ожидал, что его как минимум пригвоздят к полу. Но, к его удивлению, просто связали.

Конечно, это не делало ситуацию идеальной, но, по крайней мере, худшего исхода, который Понтайн представлял себе в Комнате суда, удалось избежать.

— Отпусти меня сейчас, и я собственноручно отрублю голову отцу и подарю её тебе. Я тоже сыт по горло им по самое не хочу. И если ты станешь главой дома, мы сможем ужиться лучше, чем раньше.

Хотя ни капли в душе Понтайн не собирался мыть сапоги Деону.

— Я мужчина, умеющий с честью признать поражение. Я уступлю.

Но сначала нужно выжить, а там уже можно будет строить планы.

— Если хочешь, я уеду из Агриче и буду жить тихо, как мёртвый. Хочешь, я даже напишу расписку. Я больше никогда не буду мешать тебе...

Но бесстрастные слова Деона заставили его замолчать.

— Ты совершаешь одну ошибку. Думаешь, что такая моль, как ты, хоть что-то значит на моём пути.

— Что?

— Ты не был мне помехой раньше и не будешь ею впредь.

«Чёрт возьми!»

В глазах Понтайна сверкнули искры. На лбу и шее вздулись толстые вены.

Но он сдерживал ярость, стиснув зубы и выдавливая слова:

— Тогда тебя ведь не смутит, если ты просто отпустишь меня? Если я для тебя — ничто. Верно? Раз уж я не представляю для тебя угрозы, зачем держать меня в тюрьме?

Деон молчал. Он смотрел на отчаянно пытающегося выжить Понтайна холодным взглядом.

«Чёрт, чего он так тупо стоит и смотрит?!»

Чем дольше длилось молчание, тем сильнее росли нервозность и раздражение Понтайна.

— О чём ты так долго думаешь? Всё могло бы быть проще.

Наконец Деон заговорил:

— Я думал о том, чтобы просто открыть дверь и убить тебя.

— Что...

— Видишь ли, мне кажется, что ты мне никогда не нравился.

— П-погоди...

— Особенно тогда, когда мне хотелось вырвать твои глаза.

«Всё, пиздец».

Что-то пошло не так, и Деон показал своё истинное лицо.

Точнее, его отношение к Понтайну не изменилось.

Всё так же холодный и бесстрастный, он подошёл к решётке, за которой сидел Понтайн.

Но то, что он сделал дальше, показалось Понтайну пугающим.

*Хрясь!* *Лязг!*

Деон без ключа сломал замок решётки. Будто знал, что больше запирать её не понадобится.

— Ты!.. Ты что, серьёзно?!

Понтайн испугался, подумав, что его действительно могут убить.

*Скрип.*

Скрип открывающейся решётки прозвучал жутче, чем когда-либо.

Деон шагнул за решётку. Его ледяной взгляд вонзился в лицо Понтайна.

*Вжжж!*

В этот момент снаружи послышался громкий шум.

Похоже, Деон оставил дверь подземной тюрьмы открытой, потому что звук был чётко слышен.

Тревога о вторжении.

Деон остановился, отодвигая решётку.

Он повернулся и уставился на дверь в отдалении.

Понтайн, едва дыша, следил за ним.

*Шаг.*

Когда Деон снова двинулся, Понтайн невольно дрогнул.

Но Деон направился не к решётке, где был Понтайн, и это было огромным облегчением.

Развернувшись, Деон пошёл к двери подземной тюрьмы.

Понтайн смог выдохнуть, только когда Деон исчез из виду и звук его шагов полностью стих.

— Бля, что за херня?

Джереми, направляясь в пристройку, резко поднял голову.

В ушах оглушительно завыла тревога о вторжении.

«Так вот почему за спиной шумно».

Он обернулся и увидел, как из здания, которое только что покинул, поднимаются дым и пламя.

Джереми тут же бросил слугу, которого нёс на плече, и бросился обратно.

Там была Роксана. Конечно, она вряд ли погибла бы от такого небольшого пожара.

Но с учётом внезапной тревоги и непонятной ситуации, ему нужно было вернуться к ней.

В отличие от прошлых лет, на этот раз тревога оказалась реальной: перед ним появился вооружённый чужак.

— Прочь!

Джереми уклонился от атаки и резко ударил противника по уязвимому месту.

В обычной ситуации он бы растянул удовольствие, но сейчас на это не было времени.

Единственное, что занимало его мысли, — необходимость добраться до Роксаны.

Но вскоре перед ним встала толпа людей, и он застрял.

*Лязг!* *Чинь!*

Вокруг солдаты Агриче и захватчики смешались в кровавой схватке.

Вдруг перед Джереми пронёсся красный вихрь.

Кровавые блики, промелькнувшие над головой, на мгновение заставили всех замереть.

Джереми первым понял, что это не вихрь.

Он быстро повернул голову в направлении, откуда прилетели бабочки Роксаны.

Но прежде чем он успел что-то предпринять, пространство перед ним исказилось, и развернулась огромная иллюзия.