***

Роксана не отрываясь смотрела в окно.

Зимнее солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и на небе опустилась густая мгла.

Место, где она сейчас находилась, было кабинетом, которым из поколения в поколение пользовались главы Агриче. Ещё вчера это пространство принадлежало Ланту.

Возможно, поэтому в кабинете всё ещё витал едкий аромат стимуляторов, которые Лант периодически курил.

Роксана протянула руку и взяла хрустальный бокал, стоявший на роскошном столе из красного дерева. В нём плескалось красное вино с тонким ароматом.

Было что-то особенное в том, чтобы сидеть в кабинете Ланта, в его кресле, и потягивать вино.

Роксана неспешно пригубила из бокала и произнесла, обращаясь к мужчине, который только что бесшумно вошёл в кабинет:

— Я не разрешала тебе входить.

Но Деон, как всегда, даже не моргнул.

Он словно не услышал её слов, сделал шаг вперёд и приблизился к ней ещё ближе.

— Ну что ж... Сегодня я в хорошем настроении.

Похоже, Роксана и сама не ожидала, что он развернётся и уйдёт.

Она откинулась в кресле глубже, позволяя ему подойти.

— Хочешь выпить?

Её слова о хорошем настроении, кажется, не были ложью — Роксана неожиданно проявила к Деону редкую для неё доброжелательность.

Но он холодно отказался:

— Не надо.

— Вот как? Жаль. Такой шанс выпадает только сегодня.

Взгляд Деона уже давно был прикован к одному месту.

В комнате, кроме тусклого света из окна, царила тьма. Но, похоже, это ничуть не мешало ему.

Роксана тоже заметила, куда он смотрит.

— Узнаёшь?

Она опустила бокал и слегка улыбнулась.

Роксана ещё не переоделась и оставалась в уличной одежде.

Но верхняя одежда, накинутая сверху, явно была не её.

— Кассис дал.

Пальто, которое Роксана надела поверх платья, было мужским и заметно большего размера.

Если застегнуть его плотнее, казалось, что её хрупкая фигура почти утонет в нём.

— Оно мне понравилось, вот и надела.

Роксана улыбнулась Деону, не поправляя одежду.

— Тебя раздражает, что я так выгляжу?

Деон ничего не ответил, лишь холодно посмотрел на неё.

Кассис Педелиан, которого они встретили перед отъездом из Иггдрасиля.

Сейчас и Роксана, и Деон думали об одном и том же — в этом не было сомнений.

— Знаешь, до сих пор удивляюсь, когда вижу такое выражение на твоём лице. Кажется, теперь ты злишься почти каждый раз, глядя на меня.

Лениво пробормотав это, Роксана снова потянулась к бокалу. Деон молча наблюдал за ней.

— Я... — наконец медленно проговорил он, — не жалею, что убил Асиля.

Её рука, уже почти коснувшаяся бокала, замерла.

Улыбка на лице Роксаны начала медленно растворяться.

Исчезала не только улыбка.

— Даже если бы время повернулось вспять, я бы без колебаний убил его снова.

На её лице, от которого испарились даже последние следы эмоций, осталась лишь сухая бесчувственность.

— Но в этот раз я собственными руками перерезала бы ему глотку прямо у тебя на глазах.

Спокойный, монотонный голос тихо прозвучал в безмолвном кабинете.

— Ты ведь так сильно дрожала, просто увидев его образ.

«...»

— А что, если бы ты своими глазами увидела, как умирает настоящий Асиль?

Низкий голос Деона, звучавший из темноты, отчасти напоминал разговор с самим собой.

— Мне всегда было интересно.

Роксана смотрела на него взглядом, в котором не было ни жгучей злости, ни острой ненависти.

Воздух в кабинете был холодным.

Но сегодня их лица, обычно ледяные, не были окутаны пронизывающим холодом, хуже северного ветра.

— Когда я думаю об этом, мне даже немного жаль, что я уже убил Асиля.

Деон говорил это не для того, чтобы отомстить Роксане.

— Но это бессмысленно. Он уже мёртв. Поэтому теперь я хочу убить твою мать у тебя на глазах.

Он не пытался её запугать.

— Ты знаешь это, поэтому поручила защищать свою мать моей.

Роксана тоже знала это.

Хотя ей не хотелось признавать, но, пожалуй, в этом Агриче они были единственными, кто понимал друг друга лучше всех.

— В тот день ты сказала, что знаешь, чего я хочу.

Их воспоминания перенеслись на три года назад. В тот день, когда они впервые ступили в это болото, в котором теперь увязли.

— Но это смешно. Даже я сам не знаю, а ты утверждаешь, что знаешь.

Кто мог тогда представить, что их ждёт сегодняшний день?

Даже Роксана не представляла себе такого момента.

Что наступит день, когда она вышвырнет Ланта Агриче и будет вести такой разговор с Деоном в его кабинете.

Наверное, с Деоном было то же самое.

Внезапно снаружи почувствовалось какое-то движение.

Если бы произошло что-то важное, за Роксаной бы уже пришли.

Но раз этого не случилось, видимо, Джереми хорошо справлялся с порученными ей делами.

Роксана медленно опустила взгляд.

— Пожалуй, у нас с тобой есть кое-что общее.

Длинные ресницы слегка дрогнули в тусклом свете из окна.

Её глаза были прикованы к красной жидкости в бокале.

— Знаешь, я всегда думала, что у меня нет особой причины, чтобы изо всех сил цепляться за жизнь в этой клоаке.

Странная ночь.

Нет, возможно, её следовало назвать особенной или необычной.

Сегодня был, пожалуй, самый значимый день в её жизни, и эта только что начавшаяся ночь должна была стать длиннее любой другой.

— На самом деле, это так. Я просто не хотела умирать, как Асиль. Если уж на то пошло, само выживание было целью.

Так или иначе, эта ночь отличалась от других. Возможно, это был момент, который больше не повторится.

Именно поэтому они с Деоном, отложив в сторону свои острые шипы, могли вести такой разговор.

— Но сейчас я понимаю, что это не было моей конечной целью.

Как и Деон до этого, слова Роксаны тоже отчасти напоминали разговор с собой.

На этот раз говорящий и слушающий поменялись местами, но неестественности в этом не было.

— Наверное, я так упорно цеплялась за жизнь, потому что у меня было что-то, что я хотела сделать.

Атмосфера между ними была настолько спокойной, что казалось, будто такого момента между ними ещё не было.

— Ты знаешь, чего я хочу? — тихо спросила Роксана.

Спокойные глаза Деона пристально смотрели на неё.

— Знаю.

Спустя некоторое время он ответил.

На лице Роксаны появилась тусклая улыбка.

— Вот как... На самом деле, даже сейчас я ещё не до конца разобралась.

Снаружи стало немного шумнее. Слышалось движение множества людей.

— Если я дам тебе то, чего ты хочешь от меня... — в сгустившейся тьме медленно начал Деон.

— Ты дашь мне то, чего я хочу от тебя?

Роксана молча смотрела на него.

Деон, глядя в её глаза, так же тихо, как и вошёл, вышел из комнаты.

Оставшись одна, Роксана снова посмотрела в окно.

Ночь, поглощённая тьмой. Она знала, что таилось за ней.

Шуршание.

Красная бабочка, словно призрак, кружила над одиноко стоящим бокалом.

— Пора.

Краткое празднование закончилось.

Роксана встала и открыла дверь, в которую только что вышел Деон.

Вскоре дверь закрылась, и в остывшей комнате растекалась густая тьма.

За окном уже кружились белые снежинки.