***

В ту ночь я долго не могла уснуть.

Сегодняшний вечерний банкет, судя по всему, был куда шумнее вчерашнего.

Что неудивительно: наконец-то все Пять Семей собрались в одном месте. Хотя, конечно, не все, как и я, захотели посетить этот праздник.

Но, думаю, завтра, в последний день Собрания ради гармонии, все будут в сборе.

По информации, полученной от бабочек, расставленных в зале, сегодня безусловной героиней вечера была Сильвия.

Лунные, таинственные серебристые волосы, сверкающие золотые глаза, словно усыпанные звёздной пылью, — пленительный образ девушки мгновенно приковывал к себе взгляды собравшейся молодёжи.

Но я, просматривая видео с ядовитой бабочки, не смогла сдержать смешка.

Видимо, сегодня вечером Джереми тоже спустился в банкетный зал. Наверное, из любопытства, ведь Сильвия приходилась сестрой Касису.

Однако реакция Джереми на Сильвию оказалась весьма неожиданной:

«Блядь, вылитый тот ублюдок в голубом. Просто тошно».

В отличие от романа, оценка была более чем резкой.

Он сморщился, будто бумажный лист, бормоча что-то себе под нос, — зрелище было презабавным.

Похоже, в реальности Джереми не влюбится в Сильвию и не похитит её.

Рюзак Гастор тоже слегка поморщился, увидев Сильвию, но явно не испытывал такого отвращения, как при взгляде на меня, — степень его неприязни была куда меньше.

Ноэль Бертиум не явился на банкет, безмолвно оставаясь в своей комнате. Лант, кажется, пытался встретиться с ним, но получил отказ.

— Спасибо. Этого достаточно.

Я закончила проверку раньше обычного и вернула ядовитую бабочку на место. Держать её здесь слишком долго было вредно для здоровья.

Была глубокая ночь.

В замке царила гробовая тишина, словно все его обитатели крепко спали, ни единого шороха.

Но даже спустя время сон не шёл мне навстречу.

В голове всплыли образы Ришеля, с которым я встретилась ранее, и Сильвии, увиденной на записи. А следом невольно пришла мысль о другом человеке, так похожем на них.

Поворочавшись в постели, я наконец поднялась и вышла из комнаты.

Если днём было тепло, то ночной воздух напоминал, что зима берёт своё.

«Пожалуй, стоило надеть что-нибудь потолще», — подумала я, но для короткой прогулки и так сойдёт.

Извне было видно, что в паре комнат ещё горел свет. Судя по расположению, одна из них принадлежала Ришелю Педелиану.

Уже за четвёртый час — неужели он собирается бодрствовать до утра?

Хотя, конечно, мне ли, полуночнице, об этом рассуждать.

Я ненадолго задержала взгляд на освещённых окнах, затем отвернулась и двинулась дальше.

Ночной Вигдрасиль был невероятно тих.

Будто плотная пелена безмолвия окутала его. И почему-то казалось, что сейчас он величественнее и торжественнее, чем днём.

— А ты ещё живёшь.

Я раздвинула кусты у дороги и, присев на корточки, прислонилась спиной к пню.

Там росла трава с красными ягодами. В прошлом году, когда мне тоже было душно и я вышла одна, случайно нашла этот яд.

Тогда неожиданная находка в неожиданном месте приятно меня удивила.

Конечно, в лучшем случае он вызывал расстройство желудка.

Но теперь знакомое растение снова перед глазами, и на душе стало спокойнее.

Глубокий выдох — и в воздухе распустился белый цветок инея.

Совсем как в последнее время, сегодня мне было не по себе. И я хорошо знала причину.

В оригинальном сюжете восемнадцатилетие героини Сильвии было отправной точкой.

Но реальность явно развернулась иначе.

Хотя бы потому, что её брат Касис был жив.

Благополучно сбежав из Агриче, он до сих пор не появлялся на публике.

Поэтому Лант свято верил в его смерть.

При этой мысли у меня непроизвольно вырвался смешок.

Я уже предвкушала выражение лица Ланта Агриче, когда он увидит живого Касиса. Как же потешно будет увидеть его изумление!

Внезапно в Вигдрасиле раздался топот копыт.

Из остановившейся кареты вышел человек, с головы до ног облачённый в чёрное.

Из-за отворота пальто была видна лишь линия подбородка, а лицо разглядеть не удавалось.

Но даже издали бросались в глаза крепкое телосложение и высокий рост. Несомненно, это был мужчина.

При лунном свете резко очерченный подбородок казался острым, словно лезвие.

«Деон?»

Я нахмурилась.

Такие мощные плечи и внушительный рост были только у него.

Да и аура, окружавшая этого человека, была неповторимой.

Этот гнетущий воздух, давящий одним лишь присутствием, было не с кем сравнить.

Впрочем, я как раз размышляла, не пора ли Деону появиться.

Я поручила ему сложное задание, чтобы задержать его на Собрании, но, видно, он уже закончил. Просто поразительно.

Я холодно наблюдала, как мужчина направляется ко мне, затем отвернулась.

«Не стоит делать вид, что заметила его. Незачем портить настроение ненужным разговором».

Но, как всегда, Деон легко разрушил мои ожидания.

Шаги, раздававшиеся вдоль дороги, внезапно замерли прямо за моей спиной.

Послышалось лёгкое шуршание одежды. Чувствовался взгляд — наверное, он повернул голову.

«Как я и знала, ночное зрение у него отличное. Даже в темноте он мгновенно меня заметил и уставился».

Топ. Он сделал шаг ко мне.

Я не сдержала вздох.

— Как же ты мне надоел...

В тот момент, как я открыла рот, шаги прекратились.

«Чертовщина. Он заглушил все звуки, так откуда он узнал, что я здесь?»

Но это тот самый Деон, который всегда преследовал меня с докучливым упорством. Уже не удивляло.

— Сколько ещё ты будешь мне докучать? Я же сказала — не хочу тебя видеть. Ты совсем не понимаешь, хоть кол на голове теши.

Меня откровенно тошнило. В моём голосе это, несомненно, отражалось.

Я не удостоила его даже взгляда — его тени не хотела видеть.

— Ни слова. Просто уйди, Деон. Сегодня ночь, когда моё настроение, на удивление, не испорчено.

В другой раз я бы атаковала его более жестокими словами. Но сегодня не хотелось.

Жаль было разрушать редкий момент умиротворения из-за него.

Он молчал. Тишина вокруг была такой, что невозможно было понять, ушёл он или нет.

Топ.

И вдруг замершие шаги вновь раздались. Он приближался.

Я разозлилась и снова заговорила.

— Не подходи бли...

Вжик.

В тот же миг с головы меня окутало приятное тепло.

Холодное тело постепенно согревалось. Я замерла, затаив дыхание.

Меня накрыл плащ, который только что был на мужчине.

Тяжёлая ткань легла на плечи. От неё исходил незнакомый аромат.

Почему-то я не могла пошевелиться.

Будто время остановилось, я застыла, не смея и пальцем пошевелить.

Но вдруг послышалось стрекотание кузнечика — и я очнулась.

Вздрогнув, я резко вскочила и обернулась.

Однако на том месте, где только что стоял человек, никого не было. В пустом пространстве застыл лишь холод.

«Это не Деон».

Но эта очевидная истина не оставляла никаких сомнений.