* * *

Второй день собрания ради гармонии.

Мой день не отличался от вчерашнего. Я привыкла к одиночеству в Агриче, поэтому тишина комнаты меня не тяготила.

Но сегодня днём я ненадолго вышла на террасу подышать воздухом и устроила небольшой чайный перерыв.

Хотя и была зима, по сравнению со снежными буранами в Агриче здесь было почти по-весеннему тепло.

— Простите, госпожа. И сегодня вы снова останетесь в комнате? Многие жаждут увидеть ваше лицо.

Тут одна из служанок, помогавших мне, осторожно скользнула взглядом по мне и задала вопрос.

Её слова заставили и других служанок, одну за другой, украдкой разглядывать меня. Они как раз убирали комнату, пока я была на террасе.

Я почувствовала их взгляды и не спеша подняла чашку.

— Вряд ли. В прошлом году я тоже выходила, но никто ко мне не подошёл.

— Но это...

Моя реплика заставила служанку запнуться, словно она не знала, что ответить.

Мне и без слов было понятно, что она хотела сказать.

«Люди не решались подойти не из-за отсутствия интереса, а из-за моей... привлекательности».

Я оставила беспомощных служанок позади и спокойно отхлебнула из чашки.

— Ох!

Внезапно снизу донёсся звук резко втянутого воздуха.

Я слегка опустила голову.

И тут увидела группу людей, проходивших как раз под террасой, где я сидела.

Они остановились и уставились на меня с глуповатыми выражениями на лицах. Похоже, они просто шли мимо и случайно заметили меня.

Среди них был и Рюзак из клана Красных Гастор.

Его рыжие волосы, ставшие немного короче с прошлого года, развевались на ветру. Глаза с слегка приподнятыми краями были цвета спелого винограда.

Говорили, он прибыл в Иггдрасиль этим утром и, видимо, сейчас направлялся в соседнее здание после обеда.

Рюзак снова скривился, увидев меня.

«Вот же, что я ему сделала? Настоящий вредный главный герой».

— Эй, ты чего так злобно смотришь на мою сестру?

Тут появился Джереми.

Видимо, он с самого вчера искал повод для ссоры и наконец нашёл подходящую жертву.

Рюзак, уставившийся на меня, опустил взгляд.

— Это ты ко мне обращаешься? А сам-то кто такой?

Холодный взгляд вонзился в Джереми.

— Ты тоже из Агриче? Что-то ты слишком дерзкий для члена этой семьи.

Действительно, Джереми явно лез на рожон.

«Конечно, мне не казалось, что Рюзак, один из мужских персонажей, поддастся на такую очевидную провокацию...»

— Хех. Прежде чем говорить про мой тон, лучше бы сам следил за выражением лица.

— Мальчишка, тебе язык отрезать, чтобы заткнулся?

«Или нет? Неужели он действительно собирается драться? Похоже, так и есть».

— Джереми. Хватит, поднимайся сюда.

Мне показалось, что надо вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Как только я заговорила, люди внизу стали смотреть на меня с ещё более остолбенелыми лицами.

Джереми и Рюзак тоже перевели взгляды на меня.

К счастью, Джереми, кажется, с сожалением, но всё же развернулся и пошёл. Рюзак же смотрел на него с крайним недоумением.

— Мой брат совершил грубость из-за любви ко мне.

На мои слова Рюзак на мгновение замер и пристально посмотрел на меня.

Вскоре его лицо смягчилось, и он ответил:

— С таким трудным ребёнком в семье вам, должно быть, нелегко.

Это первый раз, когда мы с ним так говорили, и, к удивлению, он был довольно вежлив.

— Он грубит только тем, кто первым проявляет бестактность. Вообще-то он милый.

Хотя, услышав это, он снова сморщился.

Но, видимо, он признал, что сначала хмуриться при виде меня было грубо, поэтому не стал ничего возражать.

Напротив, к моему удивлению, он слегка смутился.

Я улыбнулась, глядя на него.

Его лицо напряглось, когда он увидел мою улыбку. А уж реакция окружающих и вовсе не поддавалась описанию.

Я молча поднялась с места.

— Позвольте откланяться. Надеюсь, вы проведёте остаток этого собрания с пользой для сплочения и гармонии.

Я произнесла дежурные слова про сплочение и гармонию, и Рюзак снова замолчал, глядя на меня.

Я почувствовала его взгляд у себя в спине, когда уходила, но не обернулась и просто вошла в комнату.

Перед ужином в тот же день прибыли глава Жёлтых Бертиум и члены Голубых Педелиан.

Ноэль Бертиум сразу же заперся в своей комнате, так что его не было видно.

Из Педелиан приехали глава семьи Ришель и его дочь Сильвия, только что достигшая совершеннолетия.

Таким образом, все ключевые персонажи романа, за исключением Орки, охотника на магических зверей в белом, собрались в одном месте.

Я уже слышала о том, что Сильвия примет участие в этом собрании, так что не удивилась.

«Наконец-то главная героиня вступает в игру».

Я отправилась с Лантом, чтобы увидеть Ришеля, главу Педелиан.

Как только мы спустились на первый этаж, я заметила, как кто-то исчез на противоположной лестнице. Мелькнувший в поле зрения длинный серебристый локон явно принадлежал человеку, которого я знала.

— Ну, вот и ты, Ришель Педелиан.

Звук голоса Ланта заставил меня опустить голову.

Его приветствие было скорее колкостью, чем проявлением вежливости.

В прошлом году он тоже подошёл к Ришелю и начал разговор именно так. Разумеется, причина была вовсе не в том, что он рад его видеть.

— Лант Агриче.

Мужчина средних лет, выглядевший словно крепкий, массивный камень, окинул нас взглядом.

Видимо, не зря говорят, что кровь не врёт — его лицо действительно напоминало Касиса Педелиан.

Но если Касис походил на тонко выписанную кистью картину, то Ришель выглядел так, словно его нарисовали более широкими мазками.

Ледяные синие глаза, оттенок которых отличался от Касисовых, первым делом обратились к Ланту Агриче.

— Рада видеть главу Голубых.

Затем взгляд Ришеля скользнул по мне на мгновение, когда я здоровалась, и снова уставился в Ланта.

Поскольку Сильвии не было видно, вероятно, девушка, только что исчезнувшая наверху, была именно она.

Ришель, как и в прошлом году, смотрел на Ланта с таким холодным взглядом, что по коже пробегал мороз.

Люди, подходившие поздороваться с Ришелем, замирали, почувствовав атмосферу между ними.

Некоторые даже выглядели так, словно думали: «Опять начинается».

Лант, как и год назад, криво ухмыльнулся и первым начал дразнить Ришеля.

— Всё ещё рожа, по которой так и тянет съездить.

— Если говорить о таком лице, то ты и сам неплох. Советую посмотреть в зеркало.

Неожиданно Ришель тоже нападал на Ланта, отвечая холодным тоном.

Лант был как огонь, а Ришель — как вода. Лант — как кипящая лава, а Ришель — как ледяные глубины моря.

Лант скривился от слов Ришеля, но потом снова ухмыльнулся:

— Кстати, говорят, в этот раз ты привёз дочь? Она же всё время пряталась в поместье Педелиан. Что заставило тебя вывести её в свет?

«Какая мерзость».

Смысл его слов был слишком очевиден.

Он насмехался над Ришелем, который с тех пор, как случилось с Касисом, особенно опекал свою дочь Сильвию.

В прошлом году он тоже подло спрашивал у Ришеля Педелиан, как поживает Касис.

Думаю, не только на собрании ради гармонии, но и на других встречах глав семей он тоже провоцировал Ришеля, напоминая о Касисе.

Лант похитил Касиса и знал, что тот умер от моей руки. И всё же он решил сказать такое Ришелю. Поистине дурной вкус.

Конечно, вопреки мнению Ланта, Касис был жив и здоров, но это вряд ли умерило бы гнев Ришеля.

Лант действительно пытался убить его сына, и Ришель никогда этого не забудет.

Я почувствовала, как воздух вокруг стал леденяще острым, и сделала шаг вперёд:

— Кстати, Голубой принц снова не приехал в этом году.

Холодные, прозрачные, как лёд, голубые глаза скользнули в мою сторону, когда я улыбнулась и произнесла эти слова. В то же время я почувствовала низменную радость, исходящую от Ланта.

— Он задержался из-за важных дел.

Ришель, молча смотревший на меня непостижимым взглядом, наконец прервал короткую паузу и ответил.

Лант усмехнулся и язвительно добавил:

— Ты так говорил и в прошлом году. И если подумать, я в последний раз видел твоего сына аж три года назад. Интересно, какие же это сверхважные дела, если он не показывается уже несколько лет?

Но вместо того чтобы реагировать на насмешки Ланта, Ришель лишь продолжал смотреть на меня, не шелохнувшись.

Я улыбнулась, глядя на него, и сделала шаг назад.

— О, он только задерживается? Значит, есть шанс увидеть его в оставшиеся дни.

— Да, я тоже надеюсь. Было бы хорошо встретить твоего драгоценного сына на этом собрании.

Лант язвительно ухмыльнулся, поддакивая мне.

Мы с ним развернулись и ушли, оставив Ришеля Педелиан позади.

— Болван. Как он собирается вернуть того, от кого и следа не осталось? Всё ещё строит из себя невесть что.

— Зато забавно смотреть, как он старается.

— Это да.

Казалось, Лант снова вспомнил недавний разговор и резко ухмыльнулся.

Я тоже улыбнулась в ответ, поддаваясь его веселью.